В какой-то момент я даже подумал, что и Император мог бы поравняться с ним силами и кто победит, я не мог ручаться.

Буреслав создавал какой-то сложный конструкт, суть которого я понял лишь по редким знакомым мне элементам. Там были и скрепляющие и разветвляющие элементы, формулы боли и темные материи. Но собранный вместе, он походил на то, что я уже видел ранее.

«Глобула!», — понял я.

Буреслав создавал еще одну сферу, чтобы внедрить ее в наш мир. Значит, дела идут, враг продолжает расширяться и это очень плохой знак.

— Нам нужно пробраться внутрь, — прошептал я, кивая на крепость.

Я не сомневался, что именно там находится Кристалл.

Предложение мое звучало как чистое безумие, но Стравинский и его клан возражать не стали и лишь согласно кивнули.

Идти пришлось обходными путями, потому что сейчас я не мог надеется даже на туман. Буреслав находился от нас метрах в ста, но даже на этом расстоянии я чувствовал, насколько велика его сила. Он сомнет нас как букашек.

Все эти столетия псоглавец сидел в своем заточении не просо так. Он оттачивал свои умения, расширял знания и умения.

Мы пробрались к крепости и только каким-то чудом не оказались замеченными. Наверное, помогло то, что Буреслав был занять другим делом. Огромная махина, размером с десятиэтажный дом, кружила в поле, создавая конструкты, один сложней другого и потому мы смогли проникнуть внутрь его обиталища.

Правда, едва попав в темные чертоги демона, мы быстро поняли, что это только начало и повозиться придется основательно. Потому что впереди расположился настоящий лабиринт.

— Черт! — выругался я, глядя на хитросплетения коридоров.

Где искать Кристалл?

Идти внутри категорически не хотелось. Но иного выбора нет. И чтобы не заблудиться в этом лабиринте и вернуться назад, нужно оставлять знаки. Или, иным словом, следы. А оставлять следы в логове противника — всегда плохая идея.

Это понимал я. Это понимали и остальные из группы. Пришлось затратить некоторое время, чтобы смастерить небольшой конструкт, который бы проектировал на небольшой виртуальной карте наше местоположение и все повороты, которые мы сделаем.

Несмело прошли вперед. В нос сразу ударила вонь разложения. Темнота была, хоть глаз выколи, но помогал поток силы, который шел из глубины лабиринта. Где-то там, в мраке, находился Кристалл Отчизны. И я, чувствуя его силу, безошибочно шел вперед.

Мы пробирались все глубже. В какой-то момент остановились, услышав зловещий рык. Парни из клана вскинули оружие, а я приготовился рубить монстра огненным мечом. Но этого не потребовалось. Рык раздался вновь, но уже дальше. Чудовище проходило мимо.

Мы продолжили путь. И едва свернули в очередной поворот, как прямо перед нашими носами возник монстр.

Это было жутка пародия на огромную собаку. Размером с доброго теленка. Только от собаки там едва ли что-то оставалось. Это было чудовище, выращенное на некротической силе, и это откладывало свой отпечаток на его облике. С огромной морды свешивались куски полуразложившейся плоти, пасть раскрывалась невероятно широко, обнажая огромные клыки, а красные глаза не моргая смотрели на нас.

Едва ли бы монстру повредили бы пули, но парни из клана принялись палить по противнику, чем еще сильней его разозлили. Я подал им знак остановиться. И едва они прекратили палить, как я прыгнул вперед. Один четкий удар, выверенный, сбалансированный — и тварь развалилась на два ровный куска.

Мы затихли, прислушиваясь — не услышал ли нас враг? Нет, он неистово рычал и выл, сотрясая воздух снаружи. Буреслав нас не заметил.

Нужно было спешить. Я чувствовал, насколько сильные конструкты творятся там, за крепостью. И это может стать для нас проблемой. Мощные потоки могут сбить наши нити возвращения, и мы просто не попадем обратно в наш мир.

— Скорей! — махнул я рукой остальным.

И мы бегом рванули вперед. Уже не опасаясь никого, мы бежали вперед.

Сила Кристалла ощущалась все явственней. А вместе с ней и нарастал соблазн воспользоваться ей. Казалось, только возьми ее — и ты сможешь все. Но это было обманным чувством. Нельзя. Иначе нас обнаружат.

Мы прошли длинный коридор, весь в наростах, кривой и бугристый, словно мы были в кишечнике у огромного монстра, и оказались в небольшом зале. Прямо по центру, на уродливой подставке, сделанной из человеческих костей, располагался Кристалл Отчизны…

Я даже на несколько секунд забыл дышать. Нашел!

— Мы за этим пришли? — спросил Стравинский, выводя меня из ступора.

— Да, — выдохнул я, и двинул вперед.

Кристалл манил своей силой, невероятной, огромной. Самый главный артефакт Российской Империи, на котором держаться все одаренные. Именно он создает потоки, которыми мы все пользуемся. Сила немыслимая. Поэтому Буреслав всеми силами хотел украсть его. Для этого ему потребовалось несколько столетий. И он это сделал.

Теперь же пришло время вернуть пропажу на место.

Я осторожно поднял Кристалл. Приятная тяжесть и теплота.

Он был у меня в руках! Я даже поверить не мог, что так все легко получилось провернуть.

Но, конечно же, ничего легко не бывает. И судьба решила не дарить мне столь легкую удачу.

Едва я взял Кристалл, как поток силы, исходивший от него, дрогнули. И эту рябь, конечно же, уловил Буреслав. Не нужно было ему устанавливать тут никаких ловушек, потоки силы сами сообщат ему о том, когда их потревожат. Я должен был это предвидеть. Не предвидел, ослепленный радостью.

Враг не рванул к нам — слишком огромным был. Да и не считал он хоть кого-то достойным для себя противником. Поэтому он просто швырнул в сторону крепости, где мы были, пучок невидимого огня, чтобы уничтожить неприятеля. Жест был такой, словно кто-то отмахивается от надоедливой мухи. Возможно, так оно и было. Мы для Буреслав а- не более, чем мухи.

Я успел сделать за это короткое мгновение две вещи. Первое — ухватить поток силы Кристалла. И второе — создать ответный удар, чтоб защитить всех нас.

Две силы, черная и белая, сила Буреслава и моя, столкнулись в одной точке — в Кристалле Отчизны. И он… внезапно издал тонкий звук, словно трескающийся толстый лед по весне на реке. А потом по грани Кристалла побежала едва заметная трещина…

Можно ли представить Вечность? Можно ли объят необъятное? Можно ли достать до дна банки, наполненной серной кислотой? Разве можно уничтожить Кристалл Отчизны? Мне казалось, что на все эти вопросы есть только один ответ. Но, как оказалось, не все так просто и однозначно.

Трещина пробиралась ровно посередине артефакта, разделяя его на два ровных куска.

«Другой мир. Другие силы. Все другое, — понял я. — Кристалл, когда создавался неведомым зодчим, был рассчитан именно на Землю, и эксплуатацию в тех условиях. Но никак на этот болотный мир. Вот и не выдержал».

Нас Буреслав не заметил — пока еще не заметил. Но вот изменения, которые произошли с Кристаллом, не прошли мимо него. Поток силы сразу же всколыхнулся, начал дрожать, неровно, болезненно. И это значило лишь одно — сейчас возьмутся и за нас.

Не сговариваясь, мы со Стравинским принялись хлебать эту разливающуюся силу досыта, как изголодавшиеся звери. Какой уже смысл скрываться?

Сила придала уверенности и отрезвила разум.

— Нужно уходить! — сказал я, хватая Кристалл.

Но тут же протянул Стравинскому вторую часть.

— Возьми, — сказал я. — Если вдруг в меня попадут, то на землю вернется хотя бы его часть.

Это было правильно и логично, хоть и звучало крайне жестко. Наверняка нам не дадут просто так уйти. Начнется борьба. И лучше в этом случае разделиться. Часть Кристалл лучше чем ничего.

Стравинский согласился со мной. Бережно взяв священный артефакт, он кивнул:

— Бежим!

И мы рванули прочь.

Весьма вовремя, потому что где-то высоко в небе раздался страшный грохот. Кажется, нас заметили. Исполинское чудовище начало бесноваться. Ударила молния, потом еще одна.