— Он пытается удрать! — визгливо крикнул старик. — Хватайте его!

Чёрт, почувствовал, как я вскрываю его конструкт!

Амбалы ринулись на меня. Выглядели они грозно. И наверняка владеют вин-чуном, местным боевым искусством.

Один из китайцев атаковал меня ногой, целясь в голову. Примитивный приёмчик, явно рассчитанный на дилетанта. Я уклонился и тут же ударил в болевую точку на внутренней стороне бедра, вложив всю силу. Затем тут же принялся кастовать магический конструкт. Ох, не узнал бы Ченг об этом моём приключении! Но против таких здоровенных противников нечего было и думать драться голыми руками.

Второй амбал пошёл в атаку, работая руками. Мне удалось поставить пару блоков и увернуться от остальных ударов, но парень явно тренировался и был, если не мастером, то довольно опытным бойцом. Правда, больше рассчитывал на силу, чем на технику. Привык, видать, что большинство противников меньше него. Этим стоило воспользоваться.

Улучив момент, я ударил ногой в подбородок. Китаец запрокинул голову и сделал пару шагов назад. В это время второй атаковал меня слева. Пришлось перехватить его руку и врезать снизу в болевую точку, расположенную ближе к подмышке. При точном попадании это парализует конечность. Так и получилось: лапища повисла, как плеть.

Я тут же врезал противнику ногой в висок. Он покачнулся, но не упал. Крепкая башка!

Второй накинулся на меня, пытаясь прижать к стене. Запрыгнув на витрину, я ударил его ногой в лицо, перескочил на соседнюю и атаковал струёй огня! Пламя охватило китайца, превратив в живой факел.

Издав пронзительный вопль, старик скастовал водопад и потушил сына. А затем направил на меня ещё один поток. Я встретил его огненной стеной, и лавку быстро начал заполнять густой пар. В этом тумане действовать стало легче. Спрыгнув на пол, я посёк под колено ближайшего из братьев. Когда он рухнул, врезал ему в челюсть. Чёрт, да она будто каменная!

Здоровяк схватил меня за одежду. Рванувшись, я уставил в него в пальцах половину рукава, перекатился и врезался в ногу второго. Недолго думая, окатил его огнём. Тот завопил и закружился на месте, пытаясь сбить пламя. Через пару секунд на его обрушился поток воды.

Блин, а ведь всего-то надо было взять посылку, что я приволок. Сейчас мне уже было понятно, что лавку, скорее всего, крышевала другая триада, конкурирующая. И моё появление здесь с коробкой от Тао никого не обрадовало. Мягко говоря. Интересно, что за артефакт я принёс. Надо отсюда валить!

Я кинулся к витрине, ударил кулаком в стекло, но оно не разлетелось на осколки: старикашка позаботился о том, чтобы запереть меня! А может, на витринах постоянно были Печати — не знаю. Да и какая разница⁈

Меня схватили за ногу и потащили назад. Я упал, но тут же ударил огнём в физиономию одного из братьев. Он меня выпустил, но в этот же миг справа вынырнул из тумана другой. Я получил чувствительный удар в бок. Рёбра заныли. Но, вроде, не треснули. Ладно, хватит цацкаться!

Я скастовал огненный шторм, и магазин заполнился ревущим огнём! Старик пытался его потушить, создавая водные конструкты, но силёнок у него была маловато, чтобы справиться с тем, что я устроил.

Вот только огонь быстро поглощал кислород, а из-за горячего пара лавка превращалась в сауну. В тумане метались обожжённые амбалы. О том, чтобы нападать на меня, речи уже не шло.

Я кинулся к двери. Нужно доломать Печать и вырваться на свободу!

И в этот момент раздалось шипение, а затем магазин заполнился ярким красным светом! Я понял, что сработал артефакт в принесённой мною посылке. Он стягивал к себе магию, содержащуюся в остальных товарах, разложенных на витринах и быстро напитывался энергией! Вот чёрт!

Красное сияние начало пульсировать, воздух задрожал от увеличивающегося напряжения.

Я взломал ещё один уровень защиты. Но этого было мало. Дверь всё ещё не поддавалась.

Пришлось обратиться к корням Древа, зачерпнуть у них энергии и просто ударить по преграде, сметая последний конструкт.

Воздух прошили красные молнии, и я вывалился на улицу. Скатившись с крыльца, приподнялся на четвереньках и рванул через дорогу.

В этот момент в лавке рвануло!

Запечатанный магией витрины выдержали, но из распахнутой двери вылетел столп алого пламени, повалил чёрный дым, внутри трещало от молний!

Меня сбило с ног ударной волной, и я врезался в ехавшую мимо машину. Упав на асфальт, попытался подняться. Чёрт, мышцы отказывались слушаться. Тело пронзила боль.

И вдруг меня подхватили и помогли встать.

— Господин, вы в порядке⁈ — раздался знакомый голос.

Ланс!

— Идёмте!

Он потащил меня прочь, и вскоре мы оказались в подворотне. На улице раздавались крики и гудки автомобилей. Собиралась толпа.

— Нужно уходить! — проговорил я, едва ворочая языком.

— Что там случилось⁈ — дрожащим голосом спросил Ланс.

— Подстава! — ответил я. — Тао решил повязать меня кровью!

— В посылке была бомба⁈

— Вроде того. Артефакт, который аккумулирует энергию окружающих магических предметов, а затем срабатывает… Ты сам видел, как!

— И что нам теперь делать⁈ — растерянно спросил Ланс.

— Во-первых, валить отсюда подальше! Во-вторых, вернуться в казино.

— Вы уверены, господин⁈

— Да, чёрт возьми! Пошли!

— Вы еле идёте, нужно вызвать такси!

— Не здесь! Сначала отойдём подальше.

— Хорошо, но обопритесь на меня.

Мы двинулись через дворик к подворотне, выходящей на другую улицу.

Хорошо, если Ченг не спалит, что я пользовался магией, да ещё избавился от ошейника, да плюс поучаствовал в инциденте, закончившемся взрывом. Надежды на это немного, если честно. Похоже, в Красном Китае мне будет ничуть не легче, чем в Российской Империи. И это тем более обидно, что мне разрешено пользоваться магией. Я-то думал, это решит половину моих проблем. Но куда там! Проклятые талоны! Кто их придумал вообще⁈

Мы прошли два квартала прежде, чем поймать такси. На это раз не выпендривались — взяли первое попавшееся. И вскоре добрались до казино.

Очень хотелось высказать Тао всё, что я о нём думаю, но нельзя. Мне нужно изображать парня, который просто рад, что доказал свою пригодность для работы на триаду.

Мы начали подниматься по ступенькам, но тут нам дорогу заступил охранник.

— Куда это вы собрались? — спросил он сурово.

— К господину Тао, — ответил я. — Он меня ждёт.

— Очень сомневаюсь, — скривился «монах». — Вы себя видели вообще? У тебя даже рукава нет. И выглядишь ты так, словно только что побывал… даже не представляю, где. Нет, парни, валите отсюда подобру-поздорову. У нас приличное заведение.

Вот это поворот!

Нет, ребятки, в такие игры я точно играть не буду.

— Эй, слушай меня сюда!

Я подскочил к охраннику, схватил его за шиворот и как следует встряхнул. Во мне все кипело, и я чувствовал, что готов перевоплотиться в демона и перевернуть тут все вверх дном.

Охранник от такого мощного напора растерялся. Он явно не привык к тому, что его хватают за грудки. «Монах» попытался вырваться, но хватка была мертвой. Я глянул охраннику прямо в глаза, и тот растерялся еще сильней — увидел в моих зрачках адский огонь.

— Послушай… — начал «монах». — Не надо этого! Давай спокойно договоримся? Мне велено было никого не пускать. Я тут не при чем! Просто выполняю приказ.

— Приказ кого⁈ — прорычал я ему в самое лицо.

— Тао!

Ну кто бы сомневался!

Я хотел свернуть этому охраннику шею, но вдруг поймал себя на одной очень важной мысли. А ведь этого Тао и хочет — чтобы я набил рожу охраннику! А лучше, чтобы вообще убил. Повязанный кровью. Плевать, что передо мной сейчас мелкая сошка. Преподнесено все будет так, словно я покалечил очень важного человека, члена триады, принесшего тридцать шесть традиционных клятв, и теперь отрабатывать это нужно будет до конца жизни.

Я отпустил охранника. Тот, видимо, уже попрощавшийся с жизнью, удивленно глянул на меня.