Враг откровенно упивался своей победой. Он видел меня насквозь — словно читал раскрытую книгу. Как мы создали с Черновым фантомного двойника, как испытывали его на прочность, пытаясь понять, сколько же можно пускать потока в себя.

Видел — и ухмылялся.

Так смеется преподаватель над первокурсниками-недотепами, которые методом проб и ошибок пытаются постичь то, что давно ему известно.

Будь моя воля, срезал бы ножом с лица эту ухмылку! Ты мне еще за Ольгу ответишь!

Герцен выписал в воздухе огненную руну и наполнил ее силой.

А потом я почувствовал, как мегалит, стоящий далеко позади дома, в чаще, вдруг отозвался на этот зов. Тяжелый земляной стон — словно две тектонические плиты начали движение, — прокатился по округе.

— Да! — выдохнул Герцен, вскинув руки вверх.

Он вновь стоял на земле, которая когда-то принадлежала его роду.

Убийственный магический фон, созданный противником, также блокировал и часть заклятий. Я попытался сотворить огненный конструкт, но тот рассыпался. Водный — так же. Все боевые заклятия глушились. Хотя обычная защита держалась вполне неплохо.

Я отполз чуть дальше — чтобы хоть немного выиграть времени. И не теряя надежды. Продолжил штурмовать навалившуюся массу магии, пытаясь пробить ее.

Мегалит оживал. А вместе с ним и портал.

Я это почувствовал по рваным толчкам силы, начавшим идти по земле.

Я знал, что без силы древней постройки мне не справиться. Герцен прорвал оборону, ранил меня, и теперь мне оставалось только умереть без поддержки.

Это знал и Герцен. И потому не спешил. Убить быстро и безболезненно или наслаждаться болью противника, смакуя его страдания? Выбор очевиден. По крайней мере, для Герцена.

Мегалит лихорадило. Я создал небольшую проекцию, чтобы посмотреть, что происходит и… потерял дар речи.

Портал светился красным. А из него, ровным рядком, выходили призраки.

И они мне были знакомы. Их имена я знал наизусть и называл каждого выходившего, не веря собственным глазам.

— Шавкат, Тахир, Тоджихон, Остап, Раш, Клим, Антон, Иван, Шталин, Карасик, Евгения… — шептал я, все смотря на призраков и не в силах оторвать взгляда от белый силуэтов.

Этого просто не может быть!

Но это действительно было так.

И Герцен тоже почувствовал неладное, потому что лицо его из триумфального, счастливого, вдруг сделалось настороженным, А потом и вовсе хмурым.

Теперь понятно почему Чернов так медлил — он просто не мог подключиться к мегалиту, который исторгал из себя потусторонние сущности!

Призраки тем временем выплыли из магического места, где находился мегалит, и двинули в нашу сторону.

Они словно почувствовали, что мне нужна помощь и пришли! Но как? Как они вообще могли почувствовать это?

И еще — они мертвы?

Я смотрел на проекцию, которая показывала, как полупрозрачные белые силуэту движутся сюда и не мог ответить на этот вопрос. Или не хотел.

Да, я не хотел верить в то, что мои друзья мертвы. Но это действительно было так. Они были призраками, и не надо было обладать каким-то особым зрением, чтобы увидеть это.

Однако они пришли даже из загробного мира, что помочь мне.

Магический фон, удерживающий меня, немного снизился — сказались колоссальные возмущения в окружающей среде. Я смог с трудом подняться на ноги.

— Что это еще за штучки такие? — спросил меня Герцен, показывая на призраков.

— За тобой явились! — сквозь зубы прошипел я.

И ударил магическим конструктом.

Герцена отшвырнуло в сторону.

Тут же в меня полетели пули — целый рой злых свинцовых ос. Но я одним взмахом руки откинул их в стороны. Во мне пробуждалась страшная сила, и я превращался в то, что пряталось во мне все это время.

Пора было сразиться в последний раз, последняя битва, которая поставит все точки над и. Окончательно. Бесповоротно.

И Герцена пора уничтожить. Слишком долго он мозолил глаза и слишком много он натворил зла, чтобы ходить по этому белому свету.

— Нет, это вряд ли! — ухмыльнулся тот, поднимаясь на ноги.

Он тоже преображался. Из обычного человека он вдруг превратился в огромного монстра. Вспухшие бугры мышц, черная лоснящаяся кожа, двухметровый рост — Герцен обратился в настоящего зверя.

Впрочем, я тоже теперь чем-то походил на него.

Солдаты, мельтешившие вокруг, уже не волновали меня. Все мое тело обрело какую-то тяжелую мощь, с помощью которой я мог смахнуть бойцов как надоедливых котят. И они, чувствуя это, отступили.

Теперь, здесь и сейчас, не существовало ничего, кроме нас двоих, двух противников, которые сошли в последнем смертельном бою, и вся Вселенная сжалась до круга арены.

Магические конструкты, ловушки и защита — все это рушилось. Мегалит испустил загадочное свечение, и оно порушило всю эту магическую шелуху. Толчок был мощным. Швырнуло даже нас.

Мы стали друг напротив друга.

А потом началась схватка.

Герцен ударил первым.

И этот удар откинул меня на несколько метров назад.

Пришлось быстро приходить в себя — иначе Герцен бы испепелил бы меня. Мощь его магии впечатляла. Уровень противника явно подрост. Очень сильно подрос.

Огненный шар, созданный им, пролетел над самой моей головой.

Я не замедлил с ответом.

Скрученная в тугую спираль магическая пружина со свистом полетела в противника.

Тот, хоть и с трудом, но отразил выпад.

Обменявшись парой ощутимых ударов, мы разошлись в стороны. Буравя друг друга взглядами, мы искали уязвимые места. Свои то я знал, а вот противника…

Изначально обладая только огненным атрибутом, сейчас Герцен умел многое, не связанное со стихией пламени. Главы родов наградили его различными умениями. И тот успешно их сейчас использовал.

Из тех секунд поединка, что успели случиться, я прочитал в его заклятиях, все, что только можно было прочитать — огненная, водная, воздушная, земляная, магия крови и света, боли и тьмы.

Проще, наверное, назвать то, чего не нет.

Не увидел я магию звука и артефакторики, но это, наверное, еще все впереди. Не удивлюсь, если и это обнаружиться в разношерстном клубке умений Герцена чуть позже.

Враг вновь рванул ко мне.

Я бросился на него.

Наши кулаки встретились в точке смерти и высекли снопы искр. Пласт его магии, наслоенной как пирог, встретился с моей, черной, иначе называемой дарком.

Сама реальность содрогнулось от этого страшного удара.

Громыхнуло.

Раскат сотряс небо, я успел считать его, скрутить в спираль.

И швырнул во врага, подкрепив добротным магическим толчком. В бой должно идти все.

Подействовало.

Герцен вскрикнул и отлетел назад. На груди образовалась кровавая рана.

Вдохновленный успехом, я сотворил новое заклятие.

Звук. Страшный, низкий. Какой издает океан в своих самых глубоких и темных недрах и впадинах.

Звук, с каким рушатся горы и сталкиваются друг с другом тектонические плиты.

Я сотворил это, сам удивившись сколько силы было вытолкнуто в заклятие.

Сотворил — и тут же метнул.

Герцен увернулся. Но попался на мой трюк, который когда-то, в одном из поединков, и сам проворачивал со мной.

Это был обманный маневр. Настоящее заклятие осталось в моих руках. Правда, ненадолго.

Едва Герцен начал движение в сторону, чтобы увернуться от первого броска, как я сделал второй.

И попал.

Герцена смяло, яростно швырнуло об землю. Искры магического конструкта невероятно мощного, осыпали все вокруг.

Противник упал, закричал.

Я бросился к нему, готовый добить, но вдруг почувствовал, что провалился ногами во что-то мягкое.

Ловушка!

Я рванул назад, но не смог выбраться из липкой массы, так сильно похожей на обычную землю.

— Попался… — прохрипел Герцен, морщась от боли.

Из разорванных ран хлестала кровь, но он не обращал на то внимание.

Сейчас он готовился к последнему удару, который убьет меня.