— А что такого?

— Санька, ты же никогда с Кривощекиной не дружил.

— Все меняется.

— Я не прошу взять меня с собой, понимаю, что это не реально. Но умоляю только об одном — расскажешь мне все в деталях и подробностях что там было? Особенно удели внимание тому, какое нижнее белье будет на Кривощекиной. Кружевное, черное! Я уверен, что будет именно такое! Тонкие такие ниточки, которые толком ничего не закрывают. Нет! Постой! Совсем не будет белья! Ох! Кривощекина наверняка совсем не носит белья.

— Отстань! — отмахнулся я от спутника.

Воспользовавшись моментом, когда Штакет отвлечётся на очередных школьниц, я незаметно улизнул со школьной площадки. Информация о экзамене на Арене заставила задуматься о том, как я буду защищаться.

«Призраки…» — вспомнил я слова преподавателя.

Думаю, две «лилит», усиленные артефактом должны составить конкуренцию этим загадочным существам. Недолго думая, я двинул в Черный Квартал.

Модификации с оружием не редкость. Если есть конечно оружие и то, чем их можно модифицировать. Но для этого нужно знать кучу разных наук. Поэтому чаще всего такую работу поручают профессионалу.

Но даже они не дают гарантий, что все получится. Не все магические кристаллы пригодны для такого. Ведь их бывает множество разновидностей. Одни — для лекарства, другие — для защиты, третий — и вовсе для сугубо специфичных вещей, типа очистка воды или закрепления магических конструктов.

Насчет принесенного мной янтаря я не сомневался. Чутье подсказывало — из этого получится сделать все как нужно.

Не прогадал.

Едва я зашел к Пузырю, как тот воскликнул:

— Парень, ты счастливчик!

— Знаю, — кивнул я, вспоминая про свою смерть и перерождение.

— Принесенный тобой камешек оказался настоящим сокровищем!

«И такого в башне еще полно», — подумал я.

— Модификацию я произвел, получилось все как нужно. Провел сканирование, выяснил, что камень увеличивает бронебойность пуль на сто тридцать процентов! Причем подкрепляет еще и огненными каплями.

— Что это такое?

— Каждая пуля способна прожечь практически любую физическую броню. За такие пистолеты можно выручить кругленькую сумму.

— Я продавать не собираюсь, — тут же сказал я.

— Жаль, — скривился Пузырь. — Но если вдруг все же передумаешь, то знаешь где я нахожусь. Я покупателя тебя в миг найду.

Я отдал причитающуюся оставшуюся часть суммы мастеру, взял оружие.

«Лилит»… как же долго я тебя не держал, хотя это было совсем недавно. Но в другой жизни. К этим красоткам я привык. Они не раз меня выручали. Сконструированные на базе револьверов, они так же имели барабан, но вместо стандартных шести камор, имели двадцать, двенадцать на внешнем круге и восемь на внутреннем. Двадцать выстрелов, двадцать пораженных целей…

Мощь и грация, точность и стиль — все сочеталось в «Лилит».

— Отличная работа! — произнес я и ни капли не соврал.

Пузырь вновь сотворил чудо, как и в тот раз, когда вручил мне первый раз этих красавиц.

— Делал по эскизам Кричевского, — довольный похвалой, произнес мастер.

— Что? — невольно вздрогнул я.

— Говорю, что сделал именно по тем самым чертежам, по которым ковал пушки Кричевскому. Ты же сам просил, чтобы были как у него.

— Просил, — кивнул я.

И достал еще денег.

— Ты уже заплатил, — напомнил Пузырь.

— Это благодарность.

Это еще больше растрогало мастера, чью работу оценили по достоинству.

— Парень, ты приходи еще если нужно будет. Со временем можно и еще чего модернизировать на «Лилит». Да и так, если другие стволы захочется.

— Хорошо, — кивнул я, и попрощавшись с мастером, вышел на улицу.

Как говаривал Гезе, если заимел оружие, то готовься — когда-нибудь оно обязательно выстрелит. И будет большой удачей, если не в тебя самого.

Таскаться с оружием просто так даже высоким аристократом не позволительно, чего уж говорить о простых смертных? Но лазейка у меня все же имеется.

Когда-то давно, после очередного удачного дела, мы с Гезе познакомились в баре с одним старичком. Тот выглядел несуразно, весь трясся от похмелья и сшибал медяки у прохожих на стаканчик крепкого. Я пожалел бедолагу и отсыпал ему серебра, которого у нас в тот момент в карманах водилось с преизбытком.

На радостях, чтобы хоть как-то отблагодарить нас, старик и вручил мне схему конструкта, который сам и разработал. Сказал, что он колдун и придумал его самолично. Сказал, что с помощью него можно прятать оружие.

Я усмехнулся, не придал этому значения, а потом, поутру, когда гудела голова и делать было нечего, все же решил проверить. И каково же было мое удивление, когда кривой, невзрачный магический конструкт вдруг начал действовать! Он и в самом деле скрыл оружие, накинув на нее словно бы невидимое покрывало.

Я тут же принялся переделывать конструкт, чтобы с помощью него попытаться спрятать не только оружие, но и самого себя. Плащ-невидимка! С такой штукой можно много чего сделать. Но как я ни старался, как ни правил формулы конструкта, ничего не вышло. Только оружие, и то максимум два пистолета. Что-то крупней — уже не выходит.

Вот и сейчас я, собираясь на бал, решил воспользоваться этим конструктом.

Оружие было закреплено по бокам жилетки. Хват не сильно удобный, но оптимальный, чтобы скрыть от посторонних глаз (да еще и конструкт сверху, идеальное укрытие!).

Черные кожаные туфли, удобные брюки, приталенный пиджак и темно-фиолетовые аметистовые запонки с галстуком такого же цвета. Я был готов.

Итак, арахнидский бал. Я понимал, что мнение мое предвзято, но не мог отделаться от мысли, что праздник будет специфичен — с огромными декорациями в виде паутины, танцовщиц в черных латексных костюмах, выбора весьма специфичных блюд и еще черти чем, мерзким и неприятным.

Идя на бал, я невольно начал ассоциировать Кривощекина с врагом, и сам не зная почему. Казалось, что я иду в логово, где подстерегает на каждом шагу опасность. Возможно, это было связано с тем, что род Кривощекиных арахниды — из древнего ответвления особой расы. Возможно, из-за того, что раньше я уже имел дело с главой рода и тогда он мне показался скользким типом. А может быть, из-за того, что Гезе перед своей смертью указал именно на них, сказав, что Кривощекины — ключ.

Только вот какие двери откроет этот ключ и что будет за ними?

Все эти мысли невольно сформировали отрицательное представление о том, куда я шел.

Но делать нечего, нужно идти.

На бал я подъехал к назначенному времени. Уже на подъезде к дому Кривощекиных я увидел, что мероприятие организовали с размахом. Четыре мощных прожектора пускали в небо лучи света. Несколько магов создавали красивые магические иллюзии — то фейерверка, то различных животных, то просто пестрые переливы красок. У входа играл живой оркестр. Вполне приятная расслабляющая музыка, угадывались даже популярные мотивы, правда весьма в сильной классической обработке.

Какой-то жути и безвкусицы замечено не было.

Я уже был в этом поместье, в тот раз, когда заезжал за деньгами по выполненному делу. Но тогда так помпезно тут не было.

Водитель Юра высадил меня у входа. Я сказал, чтобы он ждал меня, а в случае, если кто-то из семейства вздумает вызвать его, чтобы немедленно предупредил меня об этом. Не охота в момент, когда возможно будет грозить опасность, оказаться без машины.

Думский боярин Кривощекин встречал гостей лично. Одет он был в полосатый костюм, издали напоминающий паутину, что в контексте новых знаний про хозяина поместья добавляло дополнительные смыслы. Впрочем, костюм смотрелся стильно, сглаживая некоторую пышность форм хозяина.

Ирина стояла рядом. Ее наряд был вызывающ, красное платье плотно облегало талию и заканчивалось на плечах, открывая глубокую линию декольте. Вся мужская часть гостей невольно останавливала взгляд на груди девушки.