Посещение школы ознаменовалось пристальным вниманием в мою сторону. Едва я вошел на школьный двор, как тут же все разом ученики словно по команде устремили на меня свои взоры и принялись между собой шептаться. Еще бы, в их глазах я был тем, кто победил одного из главных задир, мотавшего нервы всех учеников. Герой, который отомстил за всех.

Только вот технически это была не победа. Я помнил, что согласно четвертому основному постулату кодекса дуэлянтов все решает кровь. И Котовский мог потребовать как раз-таки этой самой крови, чтобы раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Боялся ли я этого? Однозначно нет. Но убивать хоть и до краев наполненного дерьмом, но все же подростка, мне не хотелось. Так что пусть лучше все будет так, как есть сейчас.

— Шпагин! — из толпы вырулил Штакет. — Санька, герой!

Он был весел и разговорчив.

— А ты чего такой радостный? — спросил я.

— Как это чего? Да после той знаменательной дуэли только и разговоров, что о тебе. Ты уж извини, но я на правах твоего лучшего друга тоже пользуюсь моментом, собираю хоть и небольшую, но все же частичку славы.

— Какой еще славы?

— Да я же у тебя секундантом был! — надув щеки, важно сообщил Штакет.

— И только благодаря твоему чуткому руководству и следованию всем правилам я добился таких результатов? — усмехнулся я.

— Верно! — просиял Штакет. — Слушай, Санька, а ты бы мог вот точно также сказать через полчаса? Я там с двумя такими девицами встречу назначил — закачаешься! Ноги — от ушей, груди — что бидоны молочные!

— Страшно представить, — пробурчал я.

— Ну чего тебе стоит? Сущий пустяк, а мне радость. Да там такие шикарные мягкие афедроны — по волнам кататься будем! — он мечтательно закрыл глаза, промурлыкал: — По мягким, теплым, бархатным волнам!..

— Отстань ты со своими глупостями. Ты мне лучше вот что скажи — когда у нас будет экзамен?

— Да чего ты с этим экзаменом? — нахмурился Штакет. — Только о плохом вспоминать и умеешь! Давай лучше с девчонками затусим?

— Нет уж, оставлю эти ходячие бидоны с ногами из ушей тебе. Мне про экзамен узнать нужно, позарез.

— Не умеешь ты, Санька, пользоваться моментом, эх! Такие барышни из рук уплывают! Экзамен, экзамен! Сейчас узнаешь про экзамен свой, вон Курицын идет, препод наш. Он как-раз и курирует его.

Штакет кивнул на сморщенного старичка, бодро шагающего по дорожке в сторону здания.

— Сейчас опять будет бубнить про важность учебы и зубрежки. Скука смертная!

Прозвенел звонок и школьники начали расходиться. В аудитории, где я сейчас сидел, собралось классов пять — видимо весь поток. Котовского нигде нет — отметил я про себя. Оно и понятно, некоторое время после такого позора нужно залечь на дно.

— Добрый день, уважаемые ученики! — не по возврату детским звонким и громким голосом произнес старичок Курицын. — Учебный год близиться к завершению. Многие из вас ждут этого, меньшая же часть грустит, потому что придется нам с вами расстаться, ибо свой курс я отчитал, дальше передаю вас другому преподавателю.

— И слава Богу! — буркнул Штакет. — Такой нудный старикан!

— Штахов! — выкрикнул преподаватель и Штакет вздрогнул, словно в него попали из ружья. — Я все слышу!

— Это я не вам… — растеряно принялся оправдываться парень.

— Сиди тихо, а то оставлю после уроков магические конструкты третьего порядка выписывать на доске. С элементами водных рун!

По залу прошелся недобрый шепот. Штакет тоже побелел лицом.

— Молчу!

— Вот и отлично, — кивнул Курицын.

И окинул всех все тем же озорным мальчишеским взглядом.

— Итак, экзамен. Он будет уже совсем скоро. И я надеюсь, что вы к нему готовитесь?

Никто ему не ответил.

— На этот раз мы с Федором Ивановичем решили организовать Арену.

По классу прокатился вздох сожаления.

— Что за Арена? — спросил я Штакета.

— Дрянное место, — отмахнулся тот. — Мясорубка.

Это объяснение мне не помогло, поэтому я продолжал вопросительно глядеть на парня.

— Потом объясню! — отмахнулся тот.

— Нет, давай сейчас!

— Как девицам помочь — так ты не поможешь, а как тебе про экзамен объясни — так вынь да положи прямо сейчас!

— Штахов!

И вновь голосовой залп заставил Штакета вздрогнуть и сморщиться, словно он словил пулю.

— Вы продолжаете болтать?

— Да я тут ни причем! Шпагину вон не терпится узнать про экзамен.

— Шпагину? — преподаватель перевел взгляд на меня. — Ну что же, это похвально, когда ученик задает вопросы — значит ему интересно и он хочет выяснить еще больше. Что же, расскажу подробней, коль так интересно.

Курицын скрестил руки за спиной и принялся чеканным шагом ходить по аудитории.

— Арена — это весьма интересный вид экзамена, и в части прохождения, и в части зрелищности. Вас разделят на четыре группы — Феникс, Гидра, Сильф, Химера. Задача проста — зайти всей группой в портал Босха.

— Только сначала нужно будет преодолеть призраков, — совсем тихо буркнул Штакет.

— Верно, Штахов! — воскликнул преподаватель и Штакет в очередной раз вздрогнул и сморщился.

— Да он что, даже шепот слышит? — одними губами спросил Штакет.

— Даже шепот, — громко ответил Курицын, чем еще сильней поразил парня. — Призраки будут охранять портал и не давать туда вам попасть.

— Призраки… — только и смог повторить я, ничего не понимая.

— Важное уточнение — войти в портал должна вся группа, в противном случае результат не будет засчитан. Так что своих из команды не бросаем.

Курицын хитро улыбнулся.

— И будет еще один сюрприз, о котором вы узнаете чуть позже. Могу лишь намекнуть…

Раздался звонок.

— Ну что ж, — хлопнул в ладони преподаватель. — Вы свободны.

Я хотел спросить, что еще за сюрприз ожидается, но толпа учеников ломанулась из аудитории, едва не сметая на своем пути всех. Пришлось отложить вопрос.

Мы вышли в коридор.

— Штакет, ты что-нибудь знает про сюрприз, о котором говорил Курицын? — спросил я. — Может быть, по прошлым экзаменам что-то слышал?

— Да и черт с ним, с этим экзаменом! — отмахнулся Штакет. — Я тут подумал, пока это ушастый дед глаголил… В общем, мы теперь популярные личности. Не получится взять портал Босха — не беда. Соберем рок-группу, запишем альбом, будем гастролировать по стране. Автобус купим, Шпагин! И всех девчонок из школы с собой возьмем на гастроли. Только чур отбор буду производить лично я!

Парень мечтательно зажмурил глаза и принялся мять и сжимать ладонями воздух перед собой.

— Отберем самых лучших! И мягких! Как тебе такая идея, Сань?

— Нет, Штакет, — покачал я головой. — Заманчиво, но я пас. У меня только один вариант — сдать экзамен.

— «Гробовой выстрел» — как тебе название группы? — не унимался тот. — Нужно что-то с выстрелом обыграть, чтобы подчеркнуть, что ты крутой стрелок. Может быть, «Приходящий выстрел»? Или лучше на английский манер? Как будет «приходящий выстрел» на английском? — Штакет наморщил лоб. — У меня туго с иностранными. Так-с… «Come»… «Come Shot»!

Парень просиял.

— А что, неплохо звучит!

— Штакет, мне кажется группа с таким названием популярностью не будет пользоваться.

— Думаешь?

— Уверен.

— Ладно, есть еще время подумать.

Мы двинули в другой корпус. По пути встретили хохочущих девушек.

— Элита, — буркнул Штакет, глядя на стоящих. — Дочки аристократов высшего круга.

— Александр!

Из толпы отделилась одна девушка.

Это была Ирина Кривощекина. Она подошла ко мне, улыбнулась.

— Все в силе? — спросила она. — Ты придешь сегодня ко мне на бал?

— Приду, — кивнул я.

— Договорились. У меня для тебя будет сюрприз.

Девушка игриво улыбнулась и вновь отошла к своим подругам.

— Охренеть! — только и смог вымолвить Штакет. — Ты что, и в самом деле идешь на бал к Кривощекиным⁈

— А что тут такого?

— Как это что⁈ — округлил глаза парень. — Да туда желают попасть все в школе. Но не всем дано, — последнюю фразу он произнес с грустью. — Туда приглашен только узкий круг друзей. Элита. И вдруг ты.