— Ты все не уймешься⁈ — теряя терпение, произнес я.

Королёв не ответил. Выражение его лица сейчас напоминало жуткую гримасу безумца. Кажется, парень окончательно съехал с катушек в своем непреодолимом желании отомстить мне за свое поражение. И в подтверждение этого вокруг него в воздухе летали какие-то обрывки эманаций, чёрных и хаотичных, какие обычно создают сумасшедшие деревенские колдуны в период помутнения разума. Из представителя аристократического рода парень превратился в юродивого! Вот до чего доводят навязчивые мысли.

— Ты в ловушке! — произнес Королёв ледяным тоном.

Я рассмеялся. Его непоколебимая уверенность в том, что он справится со мной, заставила меня развеселиться.

— В ловушке не я, а ты! — ответил я, выписывая в воздухе рунную вязь. — Думаешь, твой магический пистолет меня остановит?

Королёв не ответил. Вместо этого спросил:

— Знаешь, что такое магия крови?

Такой неожиданный вопрос сбил меня с толку. Я внимательней присмотрелся к парню. Что это? Безумие? Или всё же какая-то хитрость?

Рунная вязь была готова, но применять её я не спешил. Сначала нужно было понять, что задумал Королёв. А судя по его безумной улыбке, он, и в самом деле, что-то приготовил для меня.

— Тебе известна магия крови? — нервно повторил он свой вопрос.

И сделал шаг вперед. А потом начал нравоучительным тоном вещать:

— Древняя наука, которая говорит о том, что кровь — первородная субстанция, несущая в себе начала магии. Есть теория, что Древо подпитывается кровью павших. Не знаю, правда ли это. Но знаю другое — кровь всегда поможет, когда другие методы уже не работают.

И с этими словами он вдруг показал руки, которые всё это время держал за спиной. В левой блеснул нож. В правой ничего не было, но рукав куртки был закатан до локтя.

— Магия крови…! — не своим голосом прошипел Королёв.

И резким движением полоснул себя ножом.

Осознание того, что задумал противник, пришлось запоздало. Те обрывки эманаций, которые кружили вокруг парня, были вовсе не проявлением безумности. Всё это время, пока я блуждал по лабиринту, Королёв без дела не сидел. Он создавал какой-то жуткий по своей сути конструкт, наполнив его чёрными формулами, некротическими структурами и смертельными узлами.

И все это он запитывал от собственной крови. Брал не у Древа, не у его Кроны, не от артефактов или других вспомогательных предметов. А из собственной крови… Что означало только одно — созданный парнем конструкт получит, пусть и в очень короткий промежуток времени, практически безграничную силу, которую очень сложно будет остановить!

Кровь несет в себе след предков. И чем сильней аристократический род, тем сильней кровь. Это словно если бы вместо тебя одного твой отец, и дед, и прадед, и пра-пра-пра-дед вдруг разом решили напитать своей силой конструкт. Мощь возрастает неимоверно!

Правда, есть и обратная сторона этого. Причина, по которой к магии крови прибегают крайне редко и неохотно.

Просто так подобные манипуляции не проходят. Каким бы крепким ни был творящий запретную магию, такой удар он может и не вынести — высасывание жизненных соков никогда не проходит бесследно.

А это значило только одно — Королёв поставил сейчас всё на кон. Либо пан, либо пропал. Неужели он такой идиот, что готов пожертвовать собой ради мести⁈ Или глава рода выставил условие, что Королёв должен рассчитаться за свой позор? В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет.

Плавающие в воздухе структуры начали собираться в фигуру — звезду. Всё это походило на кормежку акул: вот они хаотично плавают, как вдруг капля крови — и они начинают кружить плотным кольцом, беснуются, грызутся, щёлкают челюстями.

Припасенная напоследок магия тоже бесновалась и издавала лязг. Чёрный туман, закрученный в тугую спираль, навис над головой Королёва. Прорезалась небольшая молния. Потом ещё одна. И еще.

Чего именно ожидать от противника, я не знал, но принялся спешно укреплять рунную вязь, понимая, что легко мне не отделаться.

Воздух содрогнулся в спазмах творимых эманаций. Тяжёлая удушливая магия прокатилась по округе, неприятно обжигая лицо. Королёв на мгновение испугался, вдруг до конца осознав, что натворил. Но было поздно. Запущенный механизм оживал, словно разбуженный после зимней спячки зверь.

Одного только не учёл в своих коварных планах Королёв. Созданная им магия была мне родной, демонической, потому что магия крови — это магия мрака.

Я быстро набросил на себя блокирующий конструкт, попутно вплетая в него ещё и скрывающие заклятия, чтобы не попасться на камеру. Потом создал читающие формулы и швырнул в Королёва. Сейчас самое главное понять, что именно задумал противник, какие структуры и конструкты использовал. Знание — сила.

Полученная информация неприятно удивила. Королёв активировал Крылатого Пса — заклятие древнее, которое остановить будет не так-то просто. Но даже не это меня сейчас повергло в ступор. Известно каждому — об этом рассказывают на самых первых уроках по магии — что Крылатый Пес практические никогда не оставляет в живых не только жертву, но и самого хозяина. Отсюда даже и присказка есть: «Унесет Пёс Крылатый, на тот свет провожатый, на одном крыле врага твоего, на другом — тебя самого».

Что же это, неужели Королёв настолько поверил в себя, что думает, что сможет остановить, когда нужно, реакцию? Или…

Я глянул на противника и понял, что тот вообще ни о чём не думает, кроме мести. Он выбрал ядерный взрыв, осознавая, что он точно убьёт его врагов, не подумав о том, что заденет и его самого.

От чёрного сгустка начали отделятся канаты, похожие на щупальца. А потом в черноте проявились и зыркала неведомого существа.

По помещению прокатился низкий густой рык. И пучок молний полетел в мою сторону.

Я успел отскочить. Снаряд врезался в стену и взорвался снопом искр.

«Мощно!» — отметил я про себя.

И рванул в прыжке вперед, уходя от целой очереди огненных снарядов. Крылатый Пёс проснулся окончательно. Чёрный туман приобрел собачьи контуры. Подобие пасти открывалось, и оттуда вырывались сгустки молний. Королёв ликовал. Ему казалось, что он, наконец, победил. Глупец! Самоубийственный идиот и глупец!

Ощущая себя мишенью в тире, я прыгал назад и вперед, уворачиваясь от обстрела, а сам в это время умудрялся ещё и плести заклятия. Крылатый Пёс — это конструкт, который чем-то похож на Сакх’Агр’Йокра, низшую сущность из моей Бездны. Тот тоже только и умеет, что плеваться огнем и жрать всё, что шевелится. На этом я и решил сыграть. В основу огненного заклятия добавил формул повышения, напитал всё силой и задал несколько внешних векторов направления.

А потом, когда очередной снаряд полетел в меня, швырнул получившийся конструкт в противника. Бросок выдался удачным, магическое заклятие залетело точно в пасть Пса. Раздался глухой хлопок. Векторы начали действовать, чёрный туман увеличился в размерах, перегружая основные функции конструкта.

Периодичность обстрела увеличилась. Теперь каждый раз прежде, чем швырнуть сгусток, Крылатый Пес извергал из себя целый поток искр и дыма, что позволило мне подскочить к Королеву и как следует заехать ему в морду. Противник чавкнул разбитым носом и отлетел к стене.

«Давай же! Разрушайся!» — подумал я, глядя на конструкт.

Но не так-то просто его можно было уничтожить: здесь действовала магия высшего порядка.

В химии действует закон: если смешивать все реагенты без разбора, то ни к чему хорошему это не приведет, может и рвануть. В построении магических конструктов это правило тоже применимо. Два заклятия, встретившись друг с другом, взаимно поглотившись, могут образовывать новые, порой очень непредсказуемые, связи.

На это я сейчас и рассчитывал. Чем больше сейчас будет неучтенных активных элементов в Крылатом Псе, тем больше шансов, что эта штуковина разрушится.

Я собирался метнуть в него ещё один пучок формул, как вдруг очнулся Королев. Крича от ярости, он бросился на меня и повалил на землю. Принялся беспорядочно бить. Я с легкостью отбивался, но драгоценное время было потрачено.