— А разве в вино нужно что-то добавлять кроме винограда? — спросил я, принимая полный фужер.

— Конечно! Только дремучие люди не добавляют в вина ничего. Поверьте мне — это пережитки прошлого! Если при отжиме ягод добавить туда пару горстей боярышника и пару звёздочек аниса… м-м-м! Вы не поверите! Да, виноделы тут же предадут меня анафеме и сожгут на кострах. Но ведь это все предрассудки! Все их якобы утонченные вкусовые тона, все эти послевкусия… Тьфу! Провели эксперимент: взяли две бутылки. Одна — самого дорого марочного вина, вторая — дешевое пойло из магазина. Убрали этикетки. Дали дегустаторам. И что бы вы думали? Не смогли определить где что! Ха! Остолопы! Напыщенные индюки!

Телай подлил мне еще вина.

— Вкус вина — вот главное. А все эти их штуки — ерунда. Да вы пейте, пейте!

Новоявленный знакомый и сам пил, щедро отхлебывая из фужера. Я попробовал и убедился, вино и в самом деле было вкусным, хотя и отдавало иным запахом, нежели виноград.

— А тут что? — спросил я, принюхавшись.

— Кардамон и травы — секретный рецепт!

Слушая пустую болтовню Николая, я наконец смог расслабиться. К тому же сказывалось вино, которое оказалось достаточно крепким. Шумели безмозглые чайки, корабль лениво покачивало, за бортом шумела вода. Незаметно для себя мы приговорили одну бутылку, начали вторую.

— А вы по каким делам позвольте спросить в Америку? — спросил Телай, когда долгая лекция про виноделия у него была закончена.

— Да так, по всяким, — уклончиво ответил я, вдруг поняв, что не продумал тонкости своей легенды.

Общая история конечно была — ее мне передал Император, — но вот мелочи… с ними нужно было быть осторожными, чтобы потом вдруг не попасть в просак.

— Торговля? — прищурившись, спросил Телай.

— Верно, — кивнул я. — Торговля.

— А что продаешь?

— Пока еще не решил.

— Как это? — рассмеялся Телай. — Что значит не решил? Хитришь! Ну ладно, не хочешь говорить — не говори. Понимаю. А я вот по обмену. Буду перенимать опыт лечения головных болезней. Хотя, какой к черту опыт⁈ Я сам могу научить этих сосунков многому! А они — перенимай опыт. Но что делать, заключили меморандум — нужно соблюдать. Вот и еду. А почему бы и нет? Послушаю, что там эти болваны мне будут говорить. Слушать — да посмеиваться в ус.

Мы выпили еще. Принялись болтать о всяких пустяках, хотя болтал в основном Телай. Я же отдыхал, наконец, за столько времени. Бубнеж собеседника еще больше расслаблял, а вино — то на еловых иголках, то на перце и апельсиновых корках, — согревало, пьянило, туманило.

Сколько мы так просидели я не знал, но когда под стол опустилась последняя допитая бутылка уже вечерело.

— Александр, я сразу понял, что ты отличный парень! — пьяно произнес Телай. — Пошли в бар? Выпьем чего-нибудь покрепче?

— Покрепче? — произнес я, пытаясь собрать глаза в кучу.

Перед взором все плыло, а ноги едва меня держали. И зачем же мы так надрались? Впрочем, плыть еще неделю, почему бы собственно и нет?

— Ну да, — кивнул Николай и громко икнул. — Вино — это конечно хорошо. Но вот хороший выдержанный виски и сигара никогда лишними не будут. Пошлите, я познакомлю вас со своим другом.

— Да когда вы с ним успели познакомиться то⁈ Мы же совсем недавно только отплыли!

— А мы на берегу с ним разговорились. Отличный мужик. И толк в выпивке тоже понимает. У него капитан корабля — его давний друг. Мы как раз планировали ближе к вечеру встретиться. Пошлите, соглашайтесь! Отлично время проведем! Выкурим сигару, выпьем виски, послушаем джаз. Я говорил вам, что тут, на корабле, отличный джаз-банд едет? Просто закачаешься!

— Ну хорошо, — наконец согласился я, хотя и дал себе зарок, что больше пить не буду — и так слишком пьян.

Однако когда Телай произнес следующую фразу, алкоголь в мгновение выветрился у меня из крови.

— Этот мой знакомый просто отличный парень! Тебе он обязательно понравится. Вы найдете с ним общий язык. Знаешь, у него фамилия такая смешная! У меня конечно тоже не фонтан, но у него… Посмеемся в общем, он к этому делу спокойно относится. Любит шутку. А зовут его… как же, черт его? Запамятовал. Вот дырявая башка! Ах, да, конечно же! Дантес! Его фамилия — Дантес!..

— Ну так что, идем? — спросил Телай и в тоне голоса я не услышал вопроса, больше формальности, на самом деле он уже собирался.

— Я, пожалуй, лучше к себе в каюту двину, отдохну.

В голове суетливо кружили мысли — Дантес, Дантес, Дантес… Как же так? Как он тут оказался? как вообще выжил? Такого не может быть!

Но помимо этого внезапно нарисовалась еще одна проблема — на корабле появился тот, кто знает меня в лицо. А это плохо. Очень плохо. Если меня признают еще до того, как я окажусь на том берегу моя операция будет провалена. Тем более если узнает меня заклятый враг.

Черт! Как же он выжил? Воскрес из мертвых?

— Ты чего? — спросил Николай. — Скис весь. Неужели вино плохое?

— Нет, вино отличное. Я просто устал.

— Вот я тебе и предлагаю отдохнуть в баре. Там такая музыка, такой джаз! Давай, пошли.

Николай вцепился мне в руку и потянул на себя. Я попытался ненавязчиво вырваться, но тот был словно клещ, не успокаивался.

— Пойдем. Александр, ну что ты в самом деле?

В голове возник план. Отказываться сейчас было бы подозрительным. А взглянуть на Дантеса все же стоит, вдруг это просто однофамилец? Если осторожно создать конструкт маскировки и накинуть на себя, поправив некоторые черты лица, то меня не признают. А Телай и так слишком пьян, чтобы понять какие-то изменения в моей внешности.

— Хорошо, пойдем, — согласился я, незаметно для своего спутника выписывая в воздухе пальцем формулы.

Те получались кривоватыми — сказывалось выпитое. Пока мы топали по палубе в сторону бара, я продолжал вычерчивать конструкт, напитывая его силой. Нужно постараться сделать все ровно, а то получится в маскировке какой-нибудь кривой нос или потекший на щеку глаз. С такими приметами в миг вычислят неладное.

Создать нужные формулы все же удалось. Я выдохнул облегченно, накинул маску. По пути глянул на себя в отражение стекла. Другие брови, другая форма носа, глаза тоже чуть уже и несколько смещены к переносице. Меня точно не узнать.

Бар находился на втором этаже. Мы с трудом поднялись по лестнице, вышли в коридор, в конце которого слышалась музыка и гул голосов.

— Нам туда! — икнув, произнес Телай.

И первым двинул в бар.

Я последовал за ним. На душе было нехорошо. Я то и дело глядел по сторонам, хотя заставлял себя этого не делать, чтобы не выглядеть нервозным.

Внутри было просторно, по полу стелился дым, в дальнем углу на возвышении играли музыканты — толстоватый мужичок на контрабасе, коренастый барабанщик, худой как жердь саксофонист. Музыка, не смотря на такой скупой выбор инструментов, была удивительной. Приятный ритм, уходящий на слабую долю, необычная гармония, умелы переходы к импровизации. Я невольно заслушался. Было видно, что парни играли в свое удовольствие и не замечали даже посетителей, которых тут оказалось очень много.

Я оглядел помещение. Все как один в пиджаках, важные и весьма деловые люди. Оно и понятно — первый класс.

— Пошли, — бросил мне Николай, направившись сразу к бармену.

— Что будете пить? — спросил бармен — худой мужчина с тонкими длинные усами, черными как смоль.

— Виски! Самый лучший. Мне и моему приятелю.

Бармен налил напиток. Мы выпили.

— Где же твой друг? — осторожно спросил я.

— Дантес… — Николай начал подслеповато оглядывать толпу. — Тут вроде был. Не вижу пока его. Да и черт с ним. Давай лучше выпьем? Что это у тебя с лицом?

Николай вдруг нахмурился.

— А что с ним? — невозмутимым голосом спросил я.

— Мне казалось, будто бы… ну да ладно, — Телай протер глаз, тряхнул головой. — Очки не взял, вот беда. Представляешь? Собрал чемодан, собрал все вещи. А очки свои не взял! И вот теперь целую неделю как крот хожу. Пока на берег не спустимся не смогу купить. Вот такие дела. Ну да черт с ними, давай лучше выпьем.