Серафима вдруг вздрогнула, словно от холодного сквозняка. Ее лицо, прежде спокойное и печальное, исказилось страхом.

— Они идут, — прошептала она, ее голос дрожал, словно сухой лист на ветру.

— Кто? — я спросил, но ее ответа не услышал.

Девушка огляделась и вновь повторила полным страха голосом:

— Они идут!

Серафима быстро побежала, точнее полетела, прочь. Ее белая одежда затрепетала на ветру, словно призрачное видение. Я попытался последовать за ней, но мои ноги отказались меня слушаться. Я чувствовал себя парализованным, словно мои кости превратились в свинец. В голове и вовсе творился бардак.

Но чувство самосохранения все же заставило пошевелиться. Увидеть тех, про кого с таким ужасом говорила девушка, мне не сильно хотелось.

Я с трудом заставил себя идти.

— Постой! Кто — они⁈ — спросил я, догоняя Серафиму.

— Они идут, — повторила девушка, останавливаясь на некоторое время, чтобы посмотреть на меня. — Беги! Спрячься!

Было видно, что девушка кого-то сильно боится, но что-то добиться от нее было сложно.

— Что вообще происходит? Кто они? Ты можешь нормально объяснить? Сама же говорила, что тут никого нет!

— Те, кто охотится на нас, — ответила Серафима, ее глаза были полны ужаса. — Они придут за нами. И за тобой. Тем более за тобой.

Она быстро оглянулась, еще раз бросив взгляд в даль.

— Иди! — она крикнула, её голос звучал отчаянно. — Спрячься! И не выходи! В домах они не ищут. Спрячься там.

Она побежала дальше, ее белая одежда растворялась в тумане, словно призрачная звезда, угасающая в ночи.

Я побежал за девушкой. Чутье подсказало — сейчас лучше не разделяться. Об этом мире я мало что знаю, в отличие от моей спутницы. А значит лучше быть рядом.

Мы двигались по темным улицам, пробегая мимо пустых домов и заброшенных магазинов. В воздухе витал странный запах, пахнущий гнилью и серным дымом.

— Куда ты меня ведешь? — я спросил. — Не проще ли спрятаться здесь, в этих домах? Ты же сама говорила…

Она не отвечала, продолжая бежать, словно призрачный ветерок, проносящийся сквозь ночь. Серафима оглядывала каждое строение, быстро и пристально.

Мы выбежали на открытую площадь, и я замер от ужаса.

Наконец я смог увидеть тех, о ком говорила Серафима. И уж лучше бы я этого не видел вообще.

Сквозь густой туман, окутывающий город, проглядывали неясные очертания, и в этих очертаниях я приметил их.

Они были как темные силуэты на фоне бледного неба, но даже в этом неясном мареве виднелись жуткие уродливые конечности, похожие на лапы богомолов. Крылья, размером с корабли, выглядели как прожженные и разъеденные огнем паруса, и каждый их взмах вызывал порыв холодного ветра, который пробирал до костей.

Лица, скрытые под капюшонами, казались темными пустотами, из которых красными огоньками пристально наблюдали за всем немигающие глаза.

Их тела, вытянутые и худые, словно вырезанные из черного мрамора, испускали мертвенный холод, который заставлял кровь леденеть. Рваные одежды, некогда сияющие белизной, теперь были покрыты черными пятнами, которые казались следами неизгладимой тьмы.

И магия… Черная, мертвая, чужая, она исходила от этих созданий волнами и мне хватило доли секунды, чтобы понять, что мощь эта магии практически безграничная.

Да кто же это такие⁈

Я видел, как загадочные тени движутся, не издавая никакого звука, как призраки, скользящие над землей.

— Черные ангелы, — прошептала девушка, ее голос звучал холодно и отчаянно. — Они пришли за нами.

Она потянула меня за собой в узкий проход между двумя домами, и мы продолжали бежать.

— Черные ангелы? — только и смог вымолвить я.

А ведь действительно, лучшего названия для них и не придумать. Твари и в самом деле походили на ангелов — на ангелов, которых пропустили через мясорубку.

— Мы должны найти убежище, — прошептала Серафима. — Там, где они не смогут нас найти.

Такой план меня вполне устроил.

— Сюда! — выдохнула девушка, указывая на небольшой каменный дом.

Мы рванули в укрытие и весьма вовремя — за нашими спинами раздался протяжный густой вой. А следом по мертвым улицам прокатилась такая же мертвая магия. Черные ангелы запустили механизмы поиска.

Я не понимал как от столь мощных заклятий нас сможет спасти дом, но с удивлением обнаружил, что магические эманации обошли строение стороной.

— Эти дома не имеют привязки к другому миру, они изначально были здесь, поэтому поисковики черных ангелов не могут их пробить. Они ищут только тех, кто обитает здесь.

— Но зачем? Зачем они это делают?

— Никто из призраков не должен находится в Лимбе слишком долго, их путь — идти дальше, за Край. Здесь — только перевалочная временная станция. Но бывает так, что некоторые остаются чуть дольше.

Серафима опустила взгляд в пол.

— Такие как ты? — спросил я.

— Да. И тогда приходят черные ангелы. Я точно не знаю, что именно они делают с теми, кого поймали, но больше я никого из тех, кто угодил к ним в лапы, я никогда уже не видела в последствии.

Мы сидели некоторое время молча, слушая, как по улицам прокатывается этот жуткий, пробирающий до костей, вой.

Потом я не выдержал, сказал:

— Я не могу оставаться здесь. Просто ждать. Время играет против меня. Мне нужно вернуться домой, к живым. У меня там, в моем мире, очень много дел. И людей, родных и близких, кто меня ждет. Серафима, должен же быть хоть какой-то способ, чтобы вернуться? Ты здесь достаточно долго, уверен, ты кое-что знает, больше, чем я. Я не хочу быть призраком, я хочу жить! Неужели ты хочешь пожелать мне такой участи?

Она посмотрела на меня, её глаза, тёмные как ночь, были полны грусти.

— Да, ты прав. Живым тут не место. К тому же с каждым часом ты становишься всё слабее. Твоё тело уже почти не чувствует мир живых, а душа… она стремится к Краю и за него.

— Что?.. — только и смог вымолвить я.

— Лимб поглощает тебя, медленно, постепенно, но поглощает. Я чувствую.

— Как много времени у меня есть? — я почувствовал, как по спине пробегает ледяная волна.

— Сутки, — ответила Серафима, её голос звучал как приговор. — Если ты не вернешься до завтра, то будешь обречён остаться здесь навсегда…

Ее слова повисли в воздухе.

— Как? — я растерялся, — Как я смогу вернуться?

— Я точно не знаю, — она покачала головой. — Но мы можем попытаться. Есть одна легенда… о Вратах Смерти.

— Врата Смерти? — я нахмурился, не понимая.

— Там, где проходит граница между мирами, — пояснила она. — Говорят, что эти Врата могут быть открыты… В тот самый момент, когда душа переходит из мира живых в Лимб, они на мгновение распахиваются, чтобы пропустить умершего. Но это опасно!.. Если вообще такое возможно!

— А эти жуткие твари, черные ангелы, они не опасны? — парировал я. — Помоги мне, пожалуйста, я не хочу погибать здесь!

Она посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах сострадание и печаль.

— Хорошо, — сказала она, её голос был тихим и решительным. — Мы поищем Врата Смерти. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты вернулся домой.

Казалось, что черные ангелы будут бродить по улицам вечно. Я нервничал, не находил себе места, а Серафиму, казалось, эта ситуация вообще не трогала. Она чувствовала себя спокойно, иногда уверяя меня, что твари не обнаружат нас в этом доме. Хотелось бы в это верить.

— А что с тобой случилось? — спросил я, когда нервы уже совсем звенели. Нужно было хоть как-то отвлечься и я решил узнать судьбу Серафимы.

Девушка улыбнулась.

— Я умерла. Попала сюда. У всех, кто оказывается в Лимбе, похожая судьба. Ну кроме тебя, конечно. Ты попал сюда случайно.

— Ладно, если не хочешь рассказывать подробностей…

— Я никогда не думала, что попаду в Лимб, — сказала она, её голос был тихим и дремлющим. Она замерла, и её взгляд устремился в даль. Её глаза, тёмные и грустные, казались опустошенными от боли. — Наверное, никто не готов к тому, что умрет. Даже если намеренно идет к этому…