Я открыл глаза и первое, что увидел — это брусчатка. Она была серая, покрытая тонкими трещинами, словно морщинами времени. Неужели магический конструкт Березова не сработал и меня выкинуло на улицу? Хотелось бы в это верить.

Я попытался подняться, но что-то тянуло меня вниз, словно невидимые цепи. Мои руки были тяжелыми, движения — замедленными. Я попытался вспомнить, как здесь оказался, но в голове царил туман. Не помню, чтобы я сам выходил из библиотеки. Значит, вынесли? Но стал бы это делать Березов? Вряд ли. Он меня просто бы прикончил. Тогда как я оказался здесь?

В этот момент я увидел её — девушку, стоящую напротив меня. У нее были длинные черные волосы и большие, печальные глаза. Она была одета в платье из тонкой белой ткани, которое развевалось на ветру. Ее лицо было бледным, словно она не видела солнца уже много лет.

Что-то в ней было странным, но я не успел понять, что именно меня так смутило.

— Ты жив? — спросила она, её голос звучал глухо, как шорох опавших листьев и в его тоне мне послышалось некоторое удивление.

Я моргнул, пытаясь сообразить, что происходит.

— Жив, — прохрипел я, мой собственный голос казался мне чужим.

Этот ответ заставил девушку удивиться еще больше.

— А как ты сюда попал? — спросила она, приближаясь ко мне и пристально разглядывая.

— Хотел бы и я это знать, — ответил я. — Кстати, а где я?

— Ты в Лимбе, мире мертвых, — ответила девушка, ее взгляд скользнул по мне, словно проникая сквозь кожу и кости.

— Что? В Лимбе? — переспросил я, глядя на девушку, как на сумасшедшую.

«В последнее время все больше мне попадается сумасшедших — то Березов, то вот эта странная», — подумал я, оглядываясь по сторонам.

Улица, на которой я лежал, была пуста. Дома, стоящие вдоль неё, казались покинутыми, словно их обитатели ушли навсегда. В воздухе витал странный, сладковатый запах, похожий на запах увядающих цветов.

— Ты здесь один, — сказала девушка, её губы дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но не смогла. — Здесь только мы… призраки.

Я посмотрел на неё, на её бледное лицо, на ее грустные глаза, пытаясь понять, откуда она сбежала.

— Санаторий «Сосновый Бор» вроде далеко отсюда находится, — усмехнувшись, сказал я.

Девушка пожала плечами. И то безразличие, с каким сделан был этот жест, заставило меня разозлиться.

— Послушай, — с нажимом произнес я, подойдя к незнакомке чуть ближе. — У меня сейчас нет времени играть с тобой в разные игры и угадайки. Просто ответь мне на один простой вопрос — где мы? Это все, что от тебя прошу.

— Я же уже ответила, — все с тем же спокойным тоном произнесла девушка. — Мы в…

— Хватит! — взорвался я. — Лечиться тебе надо и…

Я вдруг замолк на полуслове. Только теперь я понял, что в первым момент смутило меня в девушке. Я не сразу обратил на это внимание, потому что был отвлечен совсем другим. Да и эмоции зашкаливали.

— Ты… — начал я, кивая на ноги девушки. — Ты…

— Призрак, — ответила девушка.

Она не касалась ногами брусчатки и просто парила в паре сантиметров над землей.

— Призрак? — я нервно усмехнулся, но усмешка вышла кривой и болезненной. — Ты, наверное, шутишь. Я не верю в эту ерунду.

Она молчала, её глаза, словно два тёмных озера, смотрели на меня с неизменным грустью.

— Это не шутка, — наконец произнесла она, её голос звучал печально, словно она говорила о давно умершей любви. — Посмотри на себя.

Она протянула руку, её пальцы были тонкими и прозрачными, как тонкий лед. Я потянулся к ней, но моя рука прошла сквозь её, словно сквозь дым. Я попытался схватить ее, но мои пальцы оказались в пустоте.

— Какого хрена⁈ — я испугался, в моей груди забилось сердце, словно бешеный голубь. — Я мертв⁈

Она покачала головой, её волосы, черные и длинные, колыхались на ветру.

— Нет, не мертв. Ты как-то попал сюда, я и сама не знаю, — сказала она, её голос звучал тихо, словно шепот.

Я огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы подтвердить её слова. Улица была пуста, дома безжизненными. Я не видел ни одного живого человека, ни одного животного.

— Это сон, это сон, — я начал бормотать, словно заговоры, пытаясь убедить себя в этом.

Но глубоко внутри, я знал, что это не сон. Это была реальность. Холодная, неприветливая и пустая. Реальность, где я был один, потерянный в мире призраков.

Успокоиться помогло упражнение на дыхание.

«Это даже не план бытия в нормальном его понимании, — подумал я, взяв себя в руки и разглядывая унылые пейзажи. — Это — Не-мир».

Березов хоть и хороший маг, но не настолько, чтобы переместить меня в другой мир, словно башня. Он создал хороший конструкт, но магия затащила меня в подобие под-мира, который находится совсем рядом с нашим миром, практически пронизан им.

Я ощущал знакомые эманации и потоки магии, которые можно было поймать в нашем мире — они эхом отдавались и тут, в этом под-мире.

Но только вот беда. Если из других миров понятно, как выбираться — для этого есть порталы. То как выбраться отсюда? Здесь тоже есть портал? Чутье подсказывало, что тут едва ли есть хоть что-то, через что можно вернуться назад.

— Как мне отсюда выбраться? — мой голос звучал хрипло, словно у меня в горле застрял кусок песка.

Девушка молчала, ее глаза смотрели на меня, полные печали и понимания.

— Никто еще не возвращался, — наконец произнесла она совсем тихо.

— Что ты имеешь в виду? — я почувствовал, как по спине пробегает холодок, словно ледяная рука.

— Лимб — это место, откуда нет возврата, — она повернулась, ее белые одежды развевались на ветру, хотя я не ощущал даже сквозняка. — Те, кто попадают сюда, остаются здесь навсегда. Точнее, даже не здесь. Это место — словно перевалочный пункт. Некоторое время призраки еще ходят тут, потому что их память с миром живых еще сильная и не отпускает их полностью. А потом они уходят глубже, за Край.

Получается Березов убил меня? Я был в отчаянии, в моей голове крутились безумные мысли.

— Я мертв?

— Нет, — покачала головой девушка. — Я чувствую от тебя живую силу. Ты не врал, когда говорил мне, что ты живой.

Она улыбнулась.

— Тогда почему я здесь? — мне было не до улыбок.

Вопрос прозвучал в пустоту, потому что девушка едва ли понимала что-то больше меня.

— Мне нужно отсюда выбраться, — сказал я.

— Ты никогда не вернешься домой, — сказала она, ее голос был тихим и нежным, убаюкивающим. — Но ты можешь найти свое место здесь, в Лимбе. Ты можешь найти свой мир, свой путь. Ты можешь стать частью этого мира.

Она посмотрела на меня с надеждой, и я понял, что девушке тут чертовски грустно и одиноко, вот она и мягко упрашивает меня остаться.

— Нет! — почти закричал я. — Оставаться здесь я не собираюсь!

Мне стало смешно и смех этот был никак не связан с весельем. Нервы, натянутые как гитарные струны, давали о себе знать.

— Как тебя зовут? — спросила меня девушка, видя, что на грани.

— Александр, — ответил я.

— А я Серафима, — произнесла девушка. — Не расстраивайся. В печали нет прока.

— Послушай, Серафима, я еще жив. Это важное отличие тебя и меня. А если я жив, значит я должен быть в мире живых. Понимаешь? Это просто и логично. Сюда я попал случайно. Один гад упражнялся в знаниях магических конструктов. И он за это ответит. А я должен вернуться домой.

Серафима не ответила.

— А ты давно здесь? — спросил я девушку, когда эмоции прошли и я вновь взял себя в руки.

— Давно, — ответила та. — Очень давно.

— Постой, — задумался я. — ты же сама говорила, что это место что-то вроде перевалочного пункта. Потом призраки идут дальше.

— Верно, — кивнула девушка. — Память мира живых отпускает их, и они летят дальше. А я не могу.

— Почему? — спросил я и хотел добавить, что кто-то из живых не может отпустить ее, но не успел.