— Я пас, — покачал головой Генрих. — Голова как в тумане после вчерашнего. Коктейль Александр хоть и хорош, тут спору нет, но чугун все равно в мозгах остался.

— Что еще за коктейль?

— О! Лечит от похмелья с одного стакана! — радостно воскликнул Генрих. — Настоящее волшебство!

— Интересно. А меня угостите? А то что-то после вчерашнего тоже немного мутит.

— Для этого нужен коньяк, мадера и сок, — начал перечислять Череп, хмуря лоб и вспоминая рецепт.

— Постойте. Это что же за коктейль такой? Нет, ребята, опять напиваться я не хочу!

Мы рассмеялись.

— Вас, Генрих, напоили, а вы думаете, что это магия какая-то! Эдак и я могу так лечить! Вот Александр хитрец!

Мы некоторое время смеялись. Потом перешли на обсуждение напитков.

Но веселость мою вскоре как рукой сняло. Я глянул мельком на дверь и вдруг увидел там нового посетителя, уже знакомого мне. Другие присутствовавшие тоже обратили на него внимание — еще бы, такой рост!

В бар вошел здоровяк, тот самый, что был вчера в трюме. Он напряженно оглядывал каждого сидящего, словно выискивая кого-то. И взгляд его мне не понравился.

Громила заходил в бар не просто так. Он искал своего хозяина, чтобы сказать ему что-то важное. Только вот что? Это нужно было как можно скорей выяснить. Да и вышел тоже не по своей воле. Наверняка хозяин присутствует в баре и дал ему как-то знак выйти. Значит встреча будет на улице.

— Извиняюсь, — обратился я к своим спутникам, поднимаясь с места. — Покину вас на минутку, коктейль проситься наружу.

Дантес понимающе улыбнулся.

Стараясь идти как можно непринуждённо, не привлекая к себе внимания, я осторожно прошел до туалета, а потом незаметно свернул в сторону и выскользнул на улицу. На палубе было людно и поэтому я без труда подошел к здоровяку, который стоял у самого края, облокотившись на перила. Он явно чего-то ждал.

Я тоже встал у ограждения, метрах в десяти от него. Рядом расположилась парочка, о чем-то беседуя. Их восторженный птичий гомон заглушал все и мне пришлось навострить уши, чтобы не пропустить возможную беседу здоровяка и хозяина.

Но хозяин все не шел. Громила глупо смотрел на горизонт и казался неживой куклой. И только когда в его кармане противно тренькнуло, он оживился, достал телефон. Зычным басом ответил:

— Слушаю?

Настало долгое молчание, коробящее меня еще больше. Это звонит наверняка хозяин, боится выдать себя. Только вот что он говорит ему? Какие поручения дает?

Я незаметно оглядел всех присутствующих, пытаясь понять кто еще сейчас говорит по телефону. Удивительно, но больше с мобильником никого на палубе не было. Если хозяин — это и в самом деле Череп, то он наверняка сейчас где-то в баре. Возможно, в туалете. Эх, знал бы, что связь будет не напрямую, а через телефон, то зашел бы лучше в уборную.

— Я по важному делу, — вновь произнес здоровяк.

Короткое молчание.

— Есть одна находка.

Молчание.

— Крыса. Да, крыса.

Сердце мое екнуло.

— Обычная. Только убитая.

Ширх-ширх-ширх! — вспомнил я тот жуткий звук, который она издавала. Эта тварь едва не выцарапала мне глаза и не перегрызла глотку, поэтому ее пришлось убить. Конструкт был воздушный, никаких улик не должно было остаться.

Кроме раны…

— У нее дырка в боку, — продолжил громила, чуть понизив громкость голоса. — Не сама сдохла. Помогли… понял… хорошо, вечером… конец связи.

«Вечером», — повторил я про себя.

Встреча хозяина с громилой должна произойти именно тогда. Нужно не упустить этот момент.

— Наслаждаешься погодой? — спросил внезапно подошедший Телай.

Я невольно вздрогнул, обернулся. И как он так незаметно подкрался? Впрочем, столько людей, я мог и не обратить внимания. Ответил:

— Не совсем. Укачало немного, вот решил проветриться.

— Александр, укачало вас от того, что вы пьете всякую дрянь. В баре этом, — он кивнул в сторону дверей. — Подают такое пойло, что лучше отраву выпить, чем это, ей-богу. Я вчера убедился. Голова словно чугунная была. Давайте лучше мое вино испробуем? У меня пара бутылок осталось. На рябине и на бруснике. Вы удивитесь, насколько это вкусно.

— Нет, спасибо! — поспешно ответил я.

Вновь пить вино я не мог просто физически.

— Я лучше проведаю Студента, принесу ему еды. Не могу я поверить, что он убийца Генерала.

— Слишком ты добрый Алекандр. Я бы даже сказал доверчивый. Но дело твое.

Я направился во второй класс, где заперли Студента. Он был не виноват, я уже это понимал. Но выпустить его не мог — привлек бы внимание других. Да и себя мог бы выдать. Что я скажу? Что видел в трюме адский механизм, который своим излучением и изжарил Генерала? Хозяин этой машины тогда точно потеряется и концов не сыщешь.

Зайдя по пути в столовую. Я взял пару бутылок воды и несколько контейнеров с едой. Подойдя к двери, за которой сидел Студент, постучался.

— Войдите! — едко ответил тот.

— Я открою, только давай без глупостей. Я знаю, что ты не виновен.

— Кто ты? — тон голоса Студента изменился.

— Меня зовут Александр. А тебя?

— Максим.

— Хорошо, Максим. Я открою дверь, чтобы дать тебе еды и воды. А ты просто возьмешь их, без всяких фокусов. Договорились?

— Договорились, — буркнул тот.

Я осторожно отодвинул стул, которым подперли выход и дверь отворилась.

На пороге возник Максим. Был он растерян и опечален и выглядел неважно.

— Вот, держи, — протянул я ему воду и еду.

Тот послушно взял. И уже хотел было уходить обратно в свою тюрьму, как остановился. Спросил:

— Вы сказали, что знаете, что я не виновен. Не уверены, не верите. А именно знаете.

А парень не промах!

— Именно так, — кивнул я. — Знаю. Но сейчас ничем не могу тебе помочь, уж извини. Так нужно для дела.

Я ожидал, что на меня сейчас посыплется град вопросов, но парень внезапно лишь ответил:

— Хорошо.

— А теперь нам пора, — кивнул я на стул.

— Понимаю, — покивал Студент.

И вдруг добавил:

— Вам эта женщина не мешает?

— Что? Какая женщина? — растерялся я.

— Которая сейчас в вашей голове засела.

— Что… как… — я не находил слов, чтобы выразить всю свою гамму чувств.

Поэтому пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы вновь взять себя в руки.

— Максим, ты сейчас о чем? — тихо спросил я.

— Не хотите, чтобы я об этом говорил? Хорошо, не буду.

Он направился в комнату, но я остановил его.

— Нет, постой. Ты что, можешь видеть, что кто-то у меня в голове поселился? Ты одарённый?

— Одарённый? — улыбнулся парень. — Слишком громкое слово. Просто чувствую что-то, похожее на сущности. У беременных в основном это ощущаю. А вот чтобы у мужчин впервые. Посмотрел — а у вас в голове словно поселился кто-то. Чувствую только, что женского пола сущность. И какая-то она… когтистая, недобрая. Не такая уж полезная штука, на самом деле.

— Это ты зря так говоришь, — ответил я.

Интуиция подсказывала, что это парнишка мне еще пригодится. Только вот как я пока не знал.

— Ты можешь только ощущать наличие посторонней сущности?

— Я ее вижу, — ответил Максим. — Сейчас она у тебя глубоко в подсознании, ты каким-то образом загнал ее туда. Но она хочет выбраться. И мне кажется, что скоро у нее это получится.

«И тогда мне не жить», — с горечью подумал я про себя.

— Ладно, к обеду вновь принесу тебе еды. Сейчас нужно бежать.

Мы попрощались, и я вышел на палубу.

Парень попал в самую точку, сказав, что девушка в моей голове — Естера, — скоро оттуда выберется. И тогда мне не поздоровиться. А значит нужно от нее избавиться, пока она спит. Только вот как? Провести ритуал? Это очень опасно. Но, помимо этого, еще и сложно. Нужно разработать схему, все рассчитать.

«И какая-то она… когтистая, недобрая», — припомнились мне слова Максима.

Недобрая. Это верно. Чуть не уничтожила меня в трюме.