Девушка послушно кивнула.

Магический конструкт был готов только через час — понадобились сложные расчеты, да и отсутствие ингредиентов не ускоряло процесс.

Наконец, все было готово. Я сделал глубокий вдох и направил внутреннюю силу в самый центр чертежа. Тот сразу же засиял. А потом из самого центра начал пробиваться маленький луч света, образующий прямо в воздухе сферу.

— Получилось! — не смогла сдержать эмоций Славия.

Я не ответил — внимательно следил за ходом действий.

Символы на поверхности сферы засветились ярким синим светом, который разлился по всей стенам пещеры, создавая эффект вращающейся галактики. В воздухе вокруг конструкта начали проявляться руны, похожие на языки пламени, окрашенные в различные цвета — алый, изумрудный, золотой.

Конструкт завибрировал, издавая низкий гул, который постепенно нарастал, превращаясь в мелодичный звон. Руны в воздухе начали вращаться вокруг сферы, образуя сложный узор, похожий на звездную карту.

Я, закрыв глаза, сосредоточился на потоках энергии, исходящих от конструкта. Контроль. Во всем нужен контроль. Особенно после того, что с нами случилось. Башня не могла перепутать двери. Если только не вмешался кто-то посторонний. Так что и здесь нужно контролировать поиск, чтобы все получилось.

Внутри сферы мелькали картинки, в которых легко узнавался рельеф местности. Мы словно наблюдали за всем глазами высоко летящей птицы.

Внезапно гул прекратился, и руны замерли, указывая в одном направлении.

— Я нашел его, — прошептал я, ощущая внутри себя странную теплоту. — Портал находится… в Топях Забвения.

— Что еще за Топи Забвения? — переспросила Славия.

— Не знаю, — честно признался я. — Мне пришло это название вместе с поиском. Так конструкт идентифицирует то место.

Славия сглотнула.

— Название места мне не нравится. А ты знаешь дорогу?

Я кивнул.

Я и в самом деле знал ее — магический конструкт не просто показал мне путь, а внедрил в разум координаты, по которым можно было добраться.

— Придется пройтись, — сказал я, представляя маршрут.

Он был не самым близким. Предстояло пройти, как минимум километров двадцать. И это еще без рельефа местности!

— А ближе ничего нет? — спросила девушка с надеждой.

Я покачал головой.

— Портал — это разрыв в ткани реальности. Он может открыться где угодно. Нам еще повезло, что здешний портал находится именно в том месте, а не где-нибудь под землей.

Славия вздохнула. Выбора не было.

— Тогда пойдем, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Чем раньше мы доберемся до этих топей, тем лучше. Не хочется оставаться тут, в этом мире, на ночь.

Я с ней согласился. Мы вышли из пещеры и направились к Топям Забвения, навстречу неизвестности и опасности.

Путь пролегал через болотистые местности, заросшие кривыми деревьями, и приходилось всегда быть на чеку, потому что каждая тень казалась врагом. Ветви цеплялись за одежду, а под ногами хлюпала вязкая грязь. Воздух был насыщен запахом гнили и болотного газа, от которого кружилась голова.

Славия старалась не отставать от меня. Я шел вперед, ориентируясь по звездам и каким-то внутренним ощущениям, которые вселил в меня конструкт.

— Сколько еще идти? — спросила девушка, задыхаясь от усталости.

Мне не хотелось ее огорчать, поэтому я неопределённо ответил:

— Еще немного.

Мы вышли на открытое пространство.

Перед ними простиралась бескрайняя болотистая местность, уходящая за горизонт. Из трясины торчали корявые стволы и корни деревьев, а вдали виднелись островки суши, поросшие чахлой растительностью.

Под ногами хлюпала вязкая грязь, из которой торчали корявые корни деревьев, похожие на скрюченные пальцы утопленников. В воздухе висел густой туман, скрывающий все, что находилось в нескольких шагах.

Из болота доносились странные звуки — кваканье лягушек, стрекотание насекомых, всплески воды. Иногда в тумане мелькали тени — не то птицы, не то какие-то более крупные существа.

Воздух был тяжелым и влажным.

— Это и есть Топи Забвения? — смешанными чувствами спросила Славия.

— Боюсь, что нет.

— Если это не они, то как сами Топи тогда выглядят⁈ — в сердцах воскликнула девушка.

Я не успел ей ответить — обратил внимание на тени, шмыгнувшие невдалеке. Моя рука тут же легла на ствол пистолета.

Из тумана вынырнули фигуры. Я ожидал увидеть каких-то здешних чудовищ, порождений болота, но реальность оказалась куда более странной и пугающей. На нас надвигались… роботы!

Пыль, потревоженная шагами, взметнулась в воздух, подсвеченная тусклым лучом света, проникающим сквозь заколоченные окна. Заброшенный дом, пропахший сыростью и тленом, стал местом тайной встречи. Инкариот, окутанный тенью, стоял у стены, наблюдая, как трое мужчин входят в комнату. Индиго, вызванные специально для того, чтобы собрать представитель могущественных родов, остались там, внизу, у входа в заброшенный дом.

Гости не сразу признали стоящего.

— С момента последней нашей встречи твое тело было другим, — произнес Гуреев, войдя первым. Он с нисхождением едва скрываемой усмешкой осмотрел стоящего. — Ты был крупней! А теперь совсем пацан!

— Но это не значит, что я стал слабее! — прошипел Борис-Инкариот, резко обернувшись.

Над парнем вспыхнуло яркое красное сияние, во все стороны брызнули молнии, едва не испепеляя чердак.

Надменная улыбка сразу же исчезла с лица Гуреева.

— Инкариот, ты обратился к запретным силам, — произнес второй вошедший, мужчина в черном костюме. — И я надеюсь, что это связано с действительно важными вещами. Иначе…

— Повод важный, — перебил его Инкариот. — И клан инсекторов призвал вас не просто так.

— Авдеев и его род мертв, — озвучил главное человек в черном костюме.

Эта фраза заставила гусеницу перекоситься от омерзения.

— Поэтому ты нас собрал?

— Я собрал вас, потому что вы — тоже инсекторы. Не прямые последователи, но полукровки, — прошипел Инкариот. — И ваша клятва — помогать истинным.

— Мы не отступает от своей клятвы, — ответил мужчина. — Ты прислал индиго, и мы сдержали клятву — пришли на зов Гнезда. Говори, для чего именно ты нас собрал.

— Вы должны собрать армию.

— Для чего? — спросил Павлов. — Чтобы напасть на Шпагина?

— Помниться, прошлая такая попытка для Авдеева закончилась не лучшим образом! — усмехнулся Гуреев.

— Это было в прошлый раз! — Инкариот подскочил к Гуреев.

Вновь вспыхнули молнии.

— Если ты не хочешь в этом участвовать, то можешь отказаться, — произнес Инкариот в самое лицо Гуреева. — Только и ответ будешь держать лично перед Искариотом.

Услышав имя демона хаоса, Гуреев побелел.

— Авдеев не принимал всерьёз силы рода Шпагиных.

— И его можно понять, — кивнул Павлов. — Рода-то как такового нет. Глава рода, Константин Шпагин, мертв. Кто там остался? Младший сын. Сестра? Как они смогли…

Павлов тактично промолчал.

— Они заручились поддержкой арахнидов. Но не только их. Еще какие-то низкорослые дикари, из другого мира.

— Из другого мира⁈ — удивленно переспросил Павлов.

— Шпагин младший научился использовать башню. И призвал оттуда этих дикарей. А еще монстров.

— Каких монстров?

— Из подземелья. Стражей.

Повисла пауза.

— Теперь понятно, почему Авдеева разбили? — злобно прошипел Инкариот.

Никто не ответил.

— Вы должны собрать армию, — повторил Инкариот. — Но не только на нее мы должны полагается.

— У тебя есть какой-то козырь в рукаве? — заинтересовано спросил Павлов.

Инкариот улыбнулся. Спросил:

— Ты когда-нибудь слышал легенду про Троянского коня?

Что⁈ Роботы⁈

Это сбило меня с толку, потому я точно не ожидал увидеть именно их. Монстры, рогатые, крылатые, зубастые, шипастые, вписывались в этот мир органично. Но вот роботы…

Высокие, с длинными конечностями и угловатыми телами, они были покрыты ржавчиной и грязью, словно пролежали в этом болоте долгие годы. Вместо глаз у них горели красные огоньки, а из-под металлических пластин торчали провода и трубки. У некоторых и вовсе не было пластин и сквозь дыры виднелись платы и микросхемы. Состояние роботов было не самым лучшим — болотный влажный воздух не шел им на пользу.