Существа остановились, не решаясь подойти ближе. Они издавали странные звуки, похожие на карканье ворон.

Я положил руку на рукоять пистолета.

Что же это за существа мы не знали. Но одно было ясно — эти незнакомцы были недружелюбны.

Существа, похожие на сгорбленных карликов с кожей цвета камня, медленно приближались, окружая нас со всех сторон. Их желтые глаза светились в полумраке, как у хищников.

— Может, перережем их всех, пока не поздно? — предложила Славия, достав оружие.

— Нет, — покачал я головой.

Нельзя так рисковать — кто знает, может они обладают таким уровнем дикой магии, что нам и не снилось?

— Первыми атаку не начнем. Только в случае угрозы, исходящей от них.

Один из незнакомцев, самый высокий и тощий, сделал шаг вперед. Он поднял корявую руку, указывая на меня. Из его горла вырвался хриплый звук, по интонации похожий на вопрос.

Мы переглянулись. Языка этих существ мы конечно же не понимали, но по их угрожающим позам было ясно — чужаков здесь не ждали.

Я выставил перед собой руку. В центре ладони замерцал алый огонек. Думаю, это самый понятный жест — показывать им пистолет вряд ли имеет смысл, едва ли они поймут, что это такое. А вот магические свойства огня известны каждому существу во всех мирах.

— Отойдите, — по слогам произнес я, громко и четко, надеясь, что интонация будет понятна без перевода.

Существа замерли, словно не ожидая такого отпора. Они переговаривались между собой на своем гортанном языке, кивая в сторону меня с опаской. Видимо, магия была им знакома, и они чувствовали её силу.

Но отступать они не собирались. Один из незнакомцев наклонился и поднял с земли камень. Он взвесил его в руке, целясь в меня. Остальные последовали его примеру.

Стало ясно — пришельцы пришли не для приветствия. Они пришли, чтобы изгнать, а возможно, и уничтожить чужаков, вторгшихся в их мир.

Камни полетели в нас градом. Я, взмахнув рукой, создал перед собой щит из мерцающей энергии, который с грохотом отражал удары.

— Нужно уходить отсюда! — сказала Славия, понимая, что договориться с хозяевами здешних мест едва ли получится.

Я кивнул, понимая, что долго продержать щит не получится. Существ было слишком много, и они не боялись ни магии, ни угроз. А отстреливать их мне не хотелось — все-таки в чем-то они правы, мы — чужаки, прибывшие без приглашения на их землю.

Славия выхватила меч, выписала им в воздухе магическую руну и опустило острие вниз, направив в землю. Из катаны вырвался луч алого света, прорезая поверхность почвы, как раскаленный нож масло. Образовалась трещина, которая быстро расширялась, превращаясь в глубокую расщелину.

Существа удивлено принялись крухать.

— Быстрее! — крикнул я, отступая.

Существа замешкались, напуганные разломом, разверзшимся у их ног. Это дало нам время. Мы рванули прочь.

Существа, злобно шипя, столпились у края, но прыгать не решались. Видимо, они боялись магии, заключенной в земле, или же просто не умели преодолевать такие препятствия.

Мы же побежали сквозь лес, надеясь найти убежище или хотя бы место, где можно перевести дух и придумать план дальнейших действий.

Конфликт с местными обитателями показал, что этот мир полон опасностей, и чужаков здесь не жалуют. Но сдаваться мы не собирались. Нужно найти портал и выбраться отсюда. А потом разобраться — почему же произошла такая странная ошибка и нас выкинуло совсем в другое место?

Мы двигались сквозь сумрачный лес, не разбирая дороги. Ветки деревьев хлестали по лицам, корни цеплялись за ноги, но мы не останавливались. За спиной слышались крики преследователей — те серые существа все же каким-то образом нашли способ перебраться через разлом и двинули в погоню. Правда были еще очень далеко.

Вдруг лес расступился, открывая перед нами широкую поляну. В центре ее возвышался один из тех исполинских идолов, что мы видели раньше. Но здесь он был один, и его размеры были меньше.

Славия остановилась, завороженная зрелищем. Я тоже замер, глядя на статую. Но не ее размеры привлекли моего внимание. У подножия идола копошились какие-то существа. Они были крупнее серых карликов, с которыми мы столкнулись ранее, и выглядели куда более опасными.

Их тела были покрыты толстой, бугристой кожей, похожей на камень. На головах росли рога, а вместо рук — острые когти. Существа двигались рывками, издавая утробное рычание. Мне довольно быстро стало понятно, что те сгорбленные карлики, по сравнению с этими монстрами — настоящие разумные существа. Эти же не обладали вообще никакими зачатками разума, ими двигал только один инстинкт — голод.

— Кажется, у нас появились новые проблемы, — пробормотала Славия.

И я с ней был в этом согласен полностью.

В этот момент каменные твари заметили нас. Они взревели и бросились в атаку.

— Бежим! — крикнул я, хватая Славию за руку.

Вступать в поединок не хотелось — патронов не так много, а какие еще сюрпризы приготовил нам этот мир мы не знали.

Мы побежали вдоль края поляны, надеясь обогнуть идола и скрыться в лесу. Но твари оказались быстрее. Они настигали, их тяжелое дыхание обжигало спину.

— Так мы не уйдем! — выдохнула Славия.

Я понимал это. Нужно было что-то придумать, и быстро. Он оглянулся и увидел, что серые карлики тоже выбежали на поляну. Они остановились у края, не решаясь приблизиться к идолу и каменным тварям.

— Славия, отвлеки их! — крикнул я.

Она непонимающе посмотрела на меня, но послушно кивнула. Девушка остановилась и, собрав все свое мужество, закричала, привлекая внимание тварей.

Я же побежал к в сторону, где мы повстречали карликов. Увидев меня, взмыленного, возбуждённого, бегущего прямо на них с безумным выражением лица, они испуганно шарахнулись в стороны. Вот и правильно!

Я подбежал к самому краю расщелины. И не скупясь на силу, направил туда магический конструкт, ударив в противоположный край расщелины. А потом, когда рык монстров был совсем уже близко, рванул прямо в разлом.

Прыжок мой был выверен, я скорректировал его так, чтобы приземлиться на противоположной стороне.

Из наконечника вырвался луч энергии, ударив в противоположный край расщелины. Земля задрожала, и края разлома начали сближаться.

А вот твари, увлеченные погоней за мной, не заметили опасности. Они бежали прямо к ловушке.

Разлом дрогнул, и вдруг начал вновь закрываться. Твари поздно поняли, что случилось. Попадав в яму, они только и успели, что закричать. А потом расщелина сомкнулась с грохотом, поглотив монстров. Крики и рык резко оборвались жутким чавкающим звуком.

Серые карлики, увидев такое развитие событий, в ужасе разбежались.

Подошла Славия. Она тоже не ожидала такого поворота событий.

— Неплохо!

— Пошли, — махнул я рукой. — Потом будем рассыпаться в похвалах.

Сердце чувствовало — в этом мире, полном чудовищ и опасностей, нам предстоял еще долгий и трудный путь.

Укрывшись в пещере на окраине мертвого леса, я сразу же принялся за работу.

— Что ты делаешь? — спросила Славия, внимательно следя за моими приготовлениями.

— Пытаюсь найти портал, — ответил я, вычерчивая палочкой на земле фигуры, делая необходимые расчеты. — Обычными конструктами его не найти — я уже пытался, пока мы шли сюда. Место тут какое-то гиблое, ни одна магия поиска не пробивается.

— Хочешь создать что-то помощней?

Я кивнул.

Славия некоторое время молча смотрела за моими действиями. Потом спросила:

— Как думаешь, почему мы сюда попали?

Я пожал плечами.

— Может быть, это твои враги в том, твоем, мире тебе такую ловушку устроили?

— Не знаю.

— А может…

— Славия! — не выдержал я.

Нервы мои были на пределе, и я едва держался. Сделав глубокий вдох, немного успокоившись, я продолжил:

— Я не знаю по какой причине мы сюда попали. Давай сначала решим вопрос с нашим возвращением? А уж потом и поймем в чем дело?