— Как он связан с погонщиками? — спросил я вопрос, который давно меня мучил.

Ева удивленно глянула на меня — ага, значит попал точно в цель.

— Они работают на него, — тихо ответила девушка.

— Что⁈

— Он добывает рога. Вы знаете, что такое рога?

Я кивнул. Я помнил, что говорила ведьма про эти самые рога — очень дорогая штука, из которой делают лекарства и наркотики. Судя по тому, что погонщики зверье дикое еще редкая штука.

— Гризли договорился с ними.

Теперь стало понятно, почему он так остро отреагировал на мой амулет, сделанный из клыка вожака погонщиков. А тот парнишка, который что-то шептал ему на ухо, наверняка доложил про смерть его стада. Вот он и обезумел окончательно. Еще бы! Такой прибыли его лишили!

— Он разрешил им пастись на пустыре и в округе, — продолжила Ева. — Еще каждый месяц он отдает погонщикам людей.

— Что⁈ — вновь повторил я, не веря собственным ушам.

— Он выбирает из жителей тех, кто, по его мнению, слишком часто нарушал закон и скармливает его погонщикам, — буднично ответила девушка и от этой простоты, с какой она сказала это мне стало не по себе. — Только нарушения эти сам Гризли и объявляет — то не там дорогу кто-то перешел, то посмотрел без уважения на него. А еще скармливает тела…

Эмоции на моем лице сложно было скрыть. Я кивнул в сторону церкви, где была церемония и Ева вздохнула.

— Да, Варуна они тоже понесли в поле, чтобы скормить погонщикам.

— Не удастся, — злобно процедил я. — Погонщики все мертвы.

— Слухи в этом городке доходят быстро. Нам уже рассказали, — улыбнувшись, сказала Ева. — Я не поверила сначала. Но когда увидела ваш амулет, то сразу все поняла.

— Ева, послушай, — начал я тему. Которая меня сейчас интересовала больше всего. — Мы пришли в ваш город с определенной целью. Ты уж прости, если сделаем больно тебе, но мы хотели встретиться со стариком Варуном, чтобы кое-что узнать.

— Вы из другого мира? — прямо спросила Ева, заставив меня растеряться. — Отец рассказывал, что к нему ходил один человек, он из других миров приходил.

— Да, мы из другого мира, — после паузы ответил я. — И мы пришли к твоему отцу, чтобы узнать кое-что.

— Но не успели, — закончила за меня Ева.

— Нам нужно выбраться из этого мира, вернуться к себе. Может быть, ты знаешь, где здесь есть портал или врата?

— К сожалению, не знаю, — ответила Ева. — Отец не говорил мне.

Пришлось сжать всю волю в кулак, чтобы не разразиться бранной руганью.

— Может быть, какие-то записи остались? — цепляясь за последнюю нить надежды, спросил я.

Ева пожала плечами. Задумалась.

— Если хотите, я отведу вас к нам домой. Посмотрите сами в его кабинете. Варун делал какие-то записи, возможно, в них найдутся ответы на ваши вопросы. Если это как-то вам поможет, то буду только рада. Все равно больше никак отблагодарить я вас не смогу.

— Было бы неплохо, — обрадовался я.

Но осуществить задуманное не удалось.

— Эй, парнишка! — раздался вдруг голос Гризли снаружи.

В дверь заколотили ногами, но распахнуть ее не получилось — она была заперта.

— Выходите. Вы все окружены. И давайте без глупостей. Все ходы заблокированы. От меня еще никто не уходил.

Черт!

Я схватился за оружие. Видимо, придется все-таки убить этого лже-шерифа.

Вновь заколотили ногами, пытаясь выломать одну из балок. Не получилось.

— Парень, выходи. У тебя нет других вариантов, если хочешь остаться в живых. Брось оружие и выходи с поднятыми руками.

— А если я откажусь? — крикнул я.

— Тогда я подожгу амбар. И тогда тебе и твоим друзьям точно не поздоровиться. Считаю до трех. Раз!.. Два!..

— ТРИ!..

— Стой! — крикнул я. — Согласен. Гризли, слышишь меня? Я согласен. Выхожу.

— Отлично, — после паузы ответил тот.

— Вы что, и в самом деле собрались выходить⁈ — спросила Лисенок.

— Конечно же нет! Приму бой.

От этих слов Еве стало не по себе.

— Лисенок… — начал я, но спутница жестом руки остановила меня.

— Извините, мой господин, но отсиживать я не буду. Приму бой вместе с вами.

— Но рана…

— Я уже абсолютно не чувствую боли. Все в порядке. У меня есть черный аконит, который подарила нам та любезная ведьма, я использую его как оружие.

— Хорошо, — нехотя согласился я.

И помог создать ей огнеметатель.

— Пушок! — я повернулся к монстру. — Ты проследи за тем, чтобы Ева спряталась вон за те коробки. Там доски толстые, пулями не возьмет. И сам спрячься.

Пес послушно кивнул.

— Он у вас речь понимает? — удивилась Ева.

— Еще как!

Я повернулся к Лисенку, спросил:

— Готова?

— Готова!

— Тогда пошли!

Я схватил подкову, накинул на нее самое простое заклятие обманки, визуально превращая в пистолет. Конструкт был халтурным, но сейчас это не так и важно. Рассматривать будут не под микроскопом, достаточно будет и такого.

— Не стреляйте! — крикнул я.

— Открой дверь и выбрось оружие! — приказа Гризли.

Я отпер замок, открыл створки ровно на столько, чтобы хватило швырнуть туда обманку. Подкова грохнулась в пыль, метрах в десяти от Гризли — я видел это в щель между досками.

— Отлично! — произнес тот. — А теперь выходи сам. Да только без фокусов. Распахни дверь полностью!

Я взял оружие крепче. Почувствовал, как приятная прохлада щекочет ниже живота. Такое бывает всегда перед дуэлью. Тут тоже что-то вроде дуэли, только противник не один. Явился со своей бандой. Восемь человек. Впрочем, если бы было и тридцать восемь, это меня все равно не остановило бы.

Дверь со скрипом открылась. Со стороны залитой солнцем улицы что было внутри амбара видно не было, сплошная темнота, к которой еще нужно было привыкнуть и присмотреться.

Повисла могильная тишина. Бандиты во главе Гризли хмурили лбы, пытаясь рассмотреть хоть что-то. И даже что-то вроде стали замечать, какой-то силуэт.

Оружие в руках стоящих направилось в ту сторону.

— Выходи! — приказал Гризли, протяну руку с пистолетом вперед, готовый первым нажать на спусковой крючок и выстрелить.

Силуэт дернулся… и начал движение из амбара. Бандиты напряглись еще больше. Вместо шагов какой-то странный ровный звук, глуховатый, потрескивающий.

На дорогу, прямо перед стоящими выкатилась огромная деревянная бочка.

— Ты что, шутки с нами решил шутить? — раздраженно произнес Гризли, переводя взгляд на амбар. — Выходи, а не то…

Договорить он не успел. Пуль попала ему в грудь, и он завалился на землю. Вторая пуля скосила стоящего рядом бандита. Тут же полетел огненный шар, громко взорвался, осыпая округу искрами. Остальные бандиты бросились в рассыпную, даже не поняв откуда пошла стрельба. Но добежать до укрытия не успел никто. Четверых срезало пулями, оставшиеся двое были настигнуты огненным вихрем, который устроила им Лисенок.

Все было законченно меньше чем за минуту. На улице повисла траурная тишина.

Из амбара вышла Лисенок. Одобрительно крикнула:

— Чисто!

Бочка дрогнула и из нее вылез я. План, придуманный на ходу, сработал идеально.

— Какого… черта? — раздался слабый хриплый голос.

Это был Гризли. Пуля угодила ему в грудь, не убила сразу, перебив легкие, отчего изо рта шла густая кровавая пена.

Я подошел к лежащему. Он, не смотря на свою рану, о пощаде и помощи не просил. Напротив был зол и тщетно пытался дотянуться пистолета, который лежал в паре метров от него.

— Убью!.. — прохрипел Гризли. — Уб…

Он дернулся, закашлялся. Потом начал хрипеть, затих.

— Ева! Пушок! Все закончено! — крикнул я.

И повернувшись к Лисенку, попросил:

— Помоги ей, чтобы она всего этого не видела, — я кивнул на трупы.

Мы вывели девочку через запасной выход амбара и направились к ней домой. Информация о том, что Гризли мертв, каким-то удивительным образом уже дошла до местных жителей и нас встречали как победителей.