— В маленьких городках всегда так, — сказала Ева. — Слухи распространяются очень быстро. Тем более такие, радостные. Гризли никому тут жизни не давал. А вы убили его. Вот все и радуются.

Нам махали из окон, несколько человек даже выходили из домов, жали руки. Видимо Гризли конкретно их тут всех достал.

Устроился он тут и в самом деле неплохо. Каким-то способом договорился с погонщиками, практически превратив их самих в скот. Брал у них ценные рога, в обмен кормил покойниками и иногда живыми. И судьба, которая его настигла, вполне справедлива. Собаке собачья смерть.

Мы дошли до небольшой хибарки, стоящей почти на самом краю городка. Ева пригласила внутрь. Несмотря на то, что старик Варун был местным лекарем и должен был жить вполне неплохо, ведь к нему обращались все жители городка, все оказалось куда как прозаичней. Скромное даже скудное убранство комнатки удручало. Пара стульев из разных наборов, облезлый стол, да печь, с которой уже обсыпалась штукатурка.

— Отец денег за приемы не брал, — поймав мой вопросительный взгляд, произнесла Ева. — Зная это, ему едой приносили — кто яиц корзинку даст, кто хлеба, кто молока. Нам на жизнь хватало. Плюс я немного зарабатывала в салуне.

Но не смотря на нищенскую обстановку, здесь было идеально чисто и нигде не было ни пылинки. Девочка выполняла свои обязанности на совесть.

Ева подошла к столу.

— Вот тут он работал. Записи делал только вот в эту тетрадь, а больше ничего у него и не было. Посмотрите, может быть, найдете что-то полезное для себя.

Я взял тетрадь, принялся листать. Записи представляли собой заметки на абсолютно разные темы, начиная тем, как лечить с помощью трав расстройства желудка и заканчивая просто житейскими заметками о том, сколько песка и глины добавлять в раствор. Имелись и весьма красивые зарисовки. Одна такая меня заинтересовала. На рисунке были изображены горные местности, в одной из которых была пещера. В этой самой пещере старик изобразил характерную воздушную скрутку с дымными хвостами. Без всякого сомнения Варун изобразил какое-то магическое заклятие в своем действии.

Под рисунком аккуратным подчерком было написано: «Дертан».

— Что это? — спросил я.

Ева поглядела на рисунок, пожала плечами.

— А Дертан? Тебе знакомо это слово?

— Еще бы! Кто только не знает этот Дертан в нашем городе!

Я вопросительно глянул на Еву.

— Это недалеко от нашего поселения находится, — пояснила та. — Часа три пути на север по тракту.

— Отлично. Значит мы идет туда. Вход без всякого сомнения там.

— Постойте! — испугалась Ева. — Вы еще не все знаете про этот Дертан.

— А что нам нужно знать?

— Когда-то давно он считался самый опасным место среди всей части Северной Столицы. И не без основательно скажу я вам. Там живут… призраки!

— Что? Призраки?

— Да, — голос девочки стал совсем тихий. — Именно туда раньше ходили умирать старики. Это долина смерти.

Было видно, что девочка сильно напугана.

— Не переживай, — попытался успокоить ее я. — Мы справились с вашим Гризли. Справимся и с призраками!

— Вы не понимаете! — почти плача ответила Ева. — Это место проклятое! Все, кто туда ходил, не возвращались больше назад!

— Не возвращаются они скорее всего совсем по другой причине, — улыбнулся я. — Там — портал. Он нам нужен, чтобы вернуться к себе домой, в наш мир. Мы не можем оставаться тут навсегда.

Последние слова словно кольнули Еву. Она явно не хотела, чтобы мы уходили, оставляя ее одну теперь уже в пустом доме.

— Не переживай, — погладил я девочку по голове. — Все образуется и будет хорошо. Вот, держи.

Я снял с шеи амулет, который подарила мне ведьма и надел Еве. Та удивленно выпучила глаза.

— Но он слишком… дорогой!

— Не дороже всего того, что ты успела натерпеться. Продашь его за хорошие деньги, обеспечишь себя на всю оставшуюся жизнь, и не нужно будет мыть кружки в салуне.

— Спасибо! Большое вам спасибо! — обрадовалась Ева.

— Это тебе спасибо, за то, что помогла нам. Ну все, нам пора. Времени мало.

— Будьте осторожны, — в след сказала нам девочка.

Мы распрощались с Евой и двинули в путь.

Минут через двадцать покинули границы городка, а еще через полчаса вышли на северный тракт, о котором рассказывала Ева.

— Мой господин, думаете это и есть тот самый портал? — спросила Лисенок.

— Уверен, — ответил я. — Место расположения характерное — скопление всяческой нехорошей силы, в том числе некротической. Это неспроста. Но Ева права, нам следует все же быть осторожными, потому что обитать там может кто угодно.

Мы шли каменистым трактом не быстро, экономя силы. Пушок наконец смог перевоплотиться обратно в свое привычное обличие и игрался с Лисенком, которая кидала ему ветку, а тот с удовольствием ее приносил ей обратно.

К середине дня мы вышли к небольшой ложбине, которая через полчаса привела нас к хребту. Каменистые горы тут были крутыми, но имелся небольшой перевал, по которому мы и пошли. Я еще раз убедился в художественном таланте старика Варуна, потому что довольно скоро узнал тут местность, которую он изобразил в своей записной книжке. Там же была и пещера.

Нудное нам место лежало в долине и пришлось спускаться вниз, и петлять по узенькой тропе, среди острых скал и обломков камня.

Наконец мы остановился возле каменного монолита — скалы, больше похожей на отвесную стену. К счастью, лезть вверх не нужно было — пещера располагалась у самого ее подножия.

— Нам туда? — спросила Лисенок.

Я кивнул.

Заходить внутрь не было никакого желания, но выбора иного нет.

— Пошли, — произнес я, доставая пистолет из-за пояса.

Мы вошли во тьму.

После похода по подземельям фамильной башни любые прогулки в замкнутых сырых помещениях не доставляли удовольствия. Лисенок тоже не испытывала особой радости. А вот Пушок напротив, оживился, начал радостно скакать и бегать вокруг нас, подгоняя, чтобы мы шли быстрее.

Мы заходили все глубже, но портала все не было. Может, исчез? Самоликвидировался?

Я не хотел думать о плохом. Но невеселые мысли невольно лезли в голову.

— А ну стоять, в хвост вас и в гриву! — раздался вдруг густой бас за спиной, выводя меня из задумчивости.

Мы остановились, хотели повернуться, но все тот же бас рявкнул:

— Не двигаться, в хвост вас и в гриву! Я разрешения вам не давал поворачиваться!

— Мы с миром пришли, — осторожно произнес я.

— Ага, знаю я с каким вы миром пришли, в хвост вас и в гриву. Вон, у тебя пистолет запазухой, а у тетки твоей магические камень. А животина ваша… вообще монстр, в хвост вас и в гриву!

Незнакомец шаркающей походкой подошел ближе, прокряхтел:

— Поворачивайся по одному! Да без глупостей, я ведь могу и выстрелить! Ты первый, молодой.

Я повернулся и увидел перед собой… карлика! Но только карлик был необычный. Невероятно жилистый, лохматый.

— Гном! — не смог сдержать я удивления.

— Сам ты гном, в хвост вас и в гриву! — проворчал тот. — Клехи мы, из подгорного племени.

Я не мог поверить собственным глазам. Гном. Как в фильмах. В руках арбалет, слаженных из двух толстых брусков, чуть ли не из поленьев. За плечами кирка и молот.

— А теперь баба твоя пусть повернется.

Лисенок повиновалась.

— В хвост тебя и в гриву! — воскликнул коротыш, весь засмущавшись. Формы девушки явно привели его в восторг. — Вы чего тут… ходите?

— Мы ищем портал, — произнес я, решив не скрывать истинную цель нашего визита.

— Портал? — задумчиво повторил гном. — А не врете? Может быть, вы обокрасть меня пришли?

— Нет, обкрадывать никого мы не хотели. Меня, кстати, Александр Шпагин зовут. А это Лисенок. А это Пушок.

— Лисенок… — стеснительно улыбнувшись, повторил гном. — А я Босх, клех из подгорного племени. Камни тут добываем.

Он вдруг задумался.

— Постой… Шпагин. Знакомая фамилия.

Я оживился.

— Знал я одного Шпагина, — Босх оценивающе посмотрел на меня. — На тебя похож. Только старше. Отец что ли твой?