— Портал? — насторожился я.

— Его лет десять назад запечатали. Скорее всего по поручению самого Авдеева. Когда-то, лет сто назад, на этом месте территория государственная была, там послы с разных стран жили. Вот они этим порталом и пользовались, чтобы к себе, домой возвращаться. А потом переехали всем посольством на другое место по поручению Императора, а земля осталось. Вот ее Авдеев каким-то образом и приобрел в собственно имущество, где и организовал штаб-квартиру. А портал не рабочий, сколько раз пытался я через него надрать задницу этому Авдееву!

— Кажется, я знаю, как мы нападем на инсекторов! — зловеще улыбнулся я. — И им это явно не понравится.

— Александр, — вздохнул Кривощекин. — Портал не открыть. Он запечатан императорскими магами.

— Все же, я попробую. Вы ведь говорили, что и Дорошевичу идти не следует, обманет, без денег оставит, погубит. Тем не менее…

Кривощекин вновь вздохнул.

— И в кого ты такой упертый?

— Мне правда нужно попасть через этот портал к инсекторам. Это единственный план, который не обречен на провал. Наверняка нас ждут, но не там, где мы хотим появиться. Думаю, Авдеев сосредоточил основные силы своих людей вот здесь.

Я показал на карте восточную сторону поместья.

— Если бы я был на его месте, я бы так и сделал. Он понимает, что остальные пути для нас не выгодны. И я дам ему повод продолжать так думать — я пущу в южные врата обманку. Пусть до последнего верит, что его план удался. Когда же завяжется отвлекающий бой, я появлюсь в самом неожиданном месте.

— Стратегия хорошая, — кивнул Кривощекин. — Но опять же портал…

— Вы ведь знаете, как его открыть? — после паузы спросил я, глядя на собеседника.

От моего взора не ускользнула реакция арахнида, которого я уже успел изучить и понять, когда он говорит правду, а когда пытается юлить. И сейчас, отговаривая меня от похода через западную часть поместья, он явно о чем-то умалчивал.

— От тебя ничего скроешь, — не весело улыбнулся Кривощекин. — Есть один знакомый, кто знает, как распечатать этот портал — потому что он был одним из тех, кто его запечатывал когда-то.

— Постойте… — задумался я. — Вы сказали, что портал запечатывали сто лет назад. Неужели этот человек еще жив⁈

— А я разве сказал, что это человек? — вновь улыбнулся Кривощекин.

Такой ответ сбил меня с толку.

— Кто же это?

— Ты его уже знаешь.

— Его Первосвятейшество Вольфганг Карамзин, глава Ордена Хелицеры? — только и смог вымолвить я, догадавшись кого именно имеет ввиду собеседник.

— Он самый, — кивнул Кривощекин. — Только вот… не думаю, что он будет рад твоей просьбе.

Я помнил нашу последнюю встречу с Вольфангом, когда он помог мне с магической защитой. И поэтому я был сейчас более оптимистичен, чем мой собеседник.

У главы арахнидов мы были через полчаса. Он согласился нас принять, хотя и был настроен холодно.

— Ваше Первосвятейшество… — начал Кривощекин, тоже увязавшийся со мной на встречу.

— Помолчи, — внезапно прервал его Вольфганг.

И подошел ко мне.

— Не просто так ты опять пришел ко мне.

— Верно. Не просто так.

— Рассказывайте, — раздраженно произнес глава арахнидов, повернувшись к нам спиной и взирая из окна своего особняка.

Я глянул на Кривощекина. Тот кивнул. И я все рассказал без утайки.

Вольфганг слушал молча. Потом, когда я закончил, произнес:

— И что же тебе нужно от меня?

— Я пришел просить вас о помощи. Я прошу вас, чтобы вы открыли портал.

— Ты думаешь это так просто открыть портал⁈ — раздраженно воскликнул Вольфганг, поворачиваясь к нам. — Ты понимаешь сколько для этого нужно сил? Магических сил! Нет, ты не понимаешь!

Если в данный момент я что-то и понимал, так это то, что лучше сейчас с главой арахнидов в спор не вступать, а благоразумно молчать.

Глава арахнидов принялся ходить из стороны в сторону.

— Ваше Первосвятейшество, — нарушил напряженную тишину Кривощекин. — Инсекторы — наши давние враги.

— Ты думаешь я этого не знаю?

— Безусловно знаете. Мы давно думали о том, чтобы… В общем, почему бы не поставить в этом долгом споре точку именно сейчас? Шанс и в самом деле есть. Причина тоже имеется. Достаточно хорошая причина, веская.

— Они украли твою сестру?

Вольфганг повернулся ко мне.

Я кивнул.

— Но он же не арахнид, — это уже было сказано Кривощекину.

— Он — наш союзник, — пояснил тот. — А это вполне себе законный повод поддержать Шпагина в его наступлении. Инсекторы первые нарушили закон, выступили открыто. Мы в данном случае ничего не теряем. Кодекс войны соблюден.

— Ничего не теряем, — пробубнил, передразнивая, Вольфганг.

— Послушайте, — не выдержал я. — Помощь мне не нужна с войском. И поддержки тоже не нужно. Я ее и не прошу. Вы в полном праве остаться в стороне, и я вас пойму. Я прошу лишь об одном. Помогите с порталом. Вот и все.

Вольфганг удивленно посмотрел на меня.

— Насчет магической силы, которая нужна для открытия портала… — я задумался. — Я могу отдать вам артефакты. Черные акониты. Их достаточно много. Возьмите их все, если понадобится.

— Нет, — покачал головой Вольфганг. — Акониты в данном случае не помогут.

Он подошел ко мне, прищурился.

— Ты очень смелый парень. Это я понял еще в день нашей первой с тобой встречи. Значит, говоришь, готов на все, чтобы сестру свою вызволить из плена?

— Готов.

— Хорошо.

— Прежде чем я скажу тебе то, что ты хочешь услышать, я тебя предупрежу. У всего есть плата. И порой она бывает очень большой. Ну так что? Ты точно готов?

А вот теперь мне стало не по себе. Что имеет ввиду глава арахнидов, когда говорит про плату?

— Готов, — ответил я, ожидая самого страшного.

Вольфганг вновь улыбнулся.

— Да этого парня ничем не испугать! — сказал он Кривощекину.

— Я сразу сказал, что он крепок! — кивнул тот.

— В общем, слушай, — обратился ко мне Вольфганг. — Я конечно же знаю, что Кривощекин уже рассказал тебе про то, что я запечатывал этот портал когда-то давным-давно. Иначе бы вы сюда не пришли. Так вот. Портал закрыть не сложно. Просто сеть хитрых заклятий и немного магической силы. А вот открыть… Для этого понадобиться очень много сил. Но не простой. Артефактами тут не обойти.

— Что же нужно? — спросил я, подозревая самое жуткое. — Человеческие жертвоприношения?

— Не думаю, что и они помогут, — покачал головой арахнид. — Но кое-что есть, что точно способно высвободить огромные пласты нужной силы. И это есть у тебя.

— Постой… — насторожился я, вдруг начиная подозревать к чему ведет Вольфганг.

— Именно так, — кивнул тот. — Артефакт Агхара по своей сути является ключом, который отворяет миры. Он же может открыть и портал. Только…

— Только — что?

— Только в этом случае нам нужно будет уничтожить Агхару.

Некоторое время в комнате висела гнетущая тишина.

— Зачем уничтожать? — наконец только и смог вымолвить я.

— Потому что та сила, которая была использована для закрытия портала, была такой мощи, что открыть это можно только такими же объемами силы, какие есть у Агхары. Уж поверь мне, именно я запирал этот портал.

— И другого варианта нет? — кисло спросил я.

— Нет, — покачал головой Вольфганг.

Я думал. Уничтожить Агхару… А как же иные миры? Как же башня? Хотя, если подумать, я могу путешествовать и без нее — с помощью хронозверей. К тому же Агхара не так безобидная, как кажется. Я уже чувствовал ее воздействие на свой разум. И когда-нибудь мне пришлось бы все же с ней распрощаться.

Это было непростое решение. Очень непростое. Но я его принял.

— Хорошо, я согласен.

Вольфганг довольно крякнул.

— Вот ведь парень! Отчаянный!

Глава арахнидов потер ладони, словно намереваясь вкусно поесть.

— Я ведь не шучу про уничтожение Агхары!

— Вот, держите, — я достал из кармана артефакт и протянул Вольфгангу.