Я зашел в кабинет.

Кривощекин сидел в кресле, уставший, измотанный. Вокруг стояли незнакомые люди, в основном такие же, как на входе, крепкие, спортивные и угрюмо-молчаливые. И только один из них выделялся на общем фоне.

Это был старик, худой, высокий, с длинными седыми волосами и такой же бородой. Но на оборванца или безумца не походил. Напротив, волосы лежали ровно, с четким пробором, борода ухожена, пострижена и чувствовалась рука не самого дешевого цирюльника. Костюм тоже намекал на высокий чин гостя. На груди виднелась брошь в виде черного паука, со вставками белого золота и драгоценных камней.

Старик зыркнул на меня, и я почувствовал, как по спине невольно пробежал холодок. Старик был еще и весьма мощным магом.

— Это — Шпагин, — произнес Кривощекин, обращаясь к незнакомцу. — Он уже знает.

Я промолчал, хотя вопросы возникли.

— Шпагин? — повторил старик, въедливо осматривая меня. — Ему можно доверять?

— Он спас меня там, на дуэли, — произнес он. И добавил: — Да, ему можно доверять.

Старик продолжил осматривать меня и мне это не нравилось, но я чувствовал, что сейчас лучше молчать.

— Хорошо, — наконец произнес старик.

Получив одобрение, Кривощекин представил мне гостя:

— Это — Его Первосвятейшество Вольфганг Карамзин, глава Ордена Хелицеры.

А потом, увидев растерянность в моих глазах, пояснил:

— Он — глава всех арахнидов и их кланов столицы.

Кривощекин виновато улыбнулся:

— Чего скрывать? Ты и сам уже понял, что я арахнид.

— Понял, — ответил я, поглядывая на старика.

Удивление наверняка отразилось на моем лице, хотя я и старался это скрыть, потому что Карамзин довольно улыбнулся. Видимо старик любил лесть.

Глава Ордена Хелицеры? Куда я ввязался⁈

— Очень приятно, — ответил я первое, что пришло в голову, сделав уважительный кивок в сторону старца.

Вольфганг подошел ко мне, сказал:

— Как ты понимаешь, появился я тут не просто так. Господин Кривощекин столкнулся с проблемами. А мы, как Орден, всегда поддерживаем своих адептов. Поэтому я здесь — чтобы разобраться во всем: своим оказать помощь, союзников отблагодарить, а врагов… — он сделал паузу, — наказать. Расскажи мне, Александр, все подробно, без утайки. Что случилось там, внутри преграды?

Я глянул на Кривощекина. Тот едва заметно кивнул. Я коротко рассказал про дуэль, про схватку и про появившегося незнакомца, с которым мы сразились. Старался не говорить лишнего, чтобы ненароком не подставить Кривощекина. Кто его знает какие у них там порядки и законы, в их арахнидской секте?

— Ты ведь знаешь его имя? — произнес Карамзин, буравя меня взглядом.

— Искариот.

— Не слышал никогда о нем, — нахмурился глава Ордена. Потом, повернувшись к Кривощекину, сказал: — Дуэль по какой причине произошла?

— Камень. Он украл у меня камень. Агхару. Я вам рассказывал.

— Он заявился на бал, и первый вызвал его на дуэль, — добавил я, думая, что это хоть как-то поможет Кривощекину.

Но на меня не обратили внимания.

— Агхара… — Карамзин задумался, на гладком лбу появилась едва заметная морщинка. — Постой. Так этот тот самый Шпагин, который и отдал тебе артефакт?

Он вновь повернулся ко мне.

— Его сын, — кивнул Кривощекин.

Мне еще больше стало интересно. Рискуя получить упреки в свой адрес за невоспитанность, я осторожно спросил:

— Почему отец отдал ее на хранение вам?

К счастью, Карамзин не разозлился, спокойно ответил:

— Камень этот не простой. Очень редкий. А редкость его заключается не только в его мощи и силе. Он воздействует на своего хозяина. Может свести с ума. Такова слабость человеческого организма. А вот у арахнидов ее нет. Мы иные по своей сути, нежели люди. Думаю, поэтому твой отец и отдал его Кривощекину, пусть и таким хитрым способом, на хранение.

Карамзин улыбнулся.

Вот так новости! И ведь теперь понятно становится и про деда Луку, который со слов Дарьи был весьма странным стариком, если не сказать больше. Видимо не сразу семья поняла в чем дело. И только когда камень перешел в наследство отцу, тот решил обезопасить себя и «проиграл» его Кривощекину, потому что знал, что в руках арахнида он никому не угрожает. Ерофеев про такое действие артефакта не знал и украл его. Да видимо все же некоторое время хранил его у себя, потому что сегодня он выглядел явно не важно.

Теперь понятно, что имел ввиду Гезе, когда говорил, что Кривощекин ключ. Вот уж действительно ключ! Часть разгадки большой головоломки. Да и предсказание отца тоже сбылось. Искариот жив и он пришел, чтобы отобрать принадлежащее по праву нам. И предложенный в послании отца выбор мне нисколько не нравился: убить Искариота, либо умереть самим. Как оказалось уничтожить эту инфернальную тварь не так-то просто. Совсем не просто.

Карамзин повернулся к Кривощекину:

— Вернемся к вам. Вы использовали некротическую силу погибшего. Есть весьма ограниченный список причин, по которым ее можно нам использовать. Потрудитесь объяснить свои действия.

— На то была причина, и веская, — ответил Кривощекин. — Нам угрожала смертельная опасность. Иными способами избежать этой угрозы было невозможно. Это подпункт пятый семнадцатой статьи Устава.

— Устав я знаю не хуже вас, господин Кривощекин, — холодным тоном произнес Карамзин и глава рода сразу же стыдливо опустил взгляд. — Оставьте мне право самому решать правильно вы поступили или нет.

— Конечно, — совсем тихо произнес Кривощекин.

Раболепное смирение удивило меня. Видимо глава Ордена имеет неоспоримый авторитет. Впрочем, лезть со своим уставом в их монастырь я не собирался.

Карамзин некоторое время стоял неподвижно и напоминал статую. И только взгляд его медленно то поднимался к потолку, то опускался, словно наблюдая за невидимым паучком, который плетет паутину.

— Я, как главный представитель Ордена Хелицеры, не имею вопросов к вам, господин Кривощекин, — наконец произнес он и Кривощекин заметно успокоился, облегченно выдохнул.

Карамзин подошел ко мне.

— Вам, Александр Шпагин, я выражаю официальную благодарность Ордена.

Я учтиво поклонился.

— Александр, ты должен понимать, что Орден Хелицеры закрыт для посторонних. О нем никто не должен знать из простых людей, не являющихся арахнидами. Ты сейчас — исключение и только благодаря личной ответственности господина Кривощекина. Расскажешь кому-то про нас — подведешь и его, и себя.

Под словом «подведешь» я понял, что имеется ввиду совсем другое слово и в таком случае с нами расправятся быстро и умело.

— Я никому не расскажу, — ответил я.

Карамзин удовлетворенно кивнул.

— Вот и хорошо. А сейчас не смею вас задерживать, мне с ребятами пора. А у вас, как я понял, бал? Отдохните, повеселитесь.

— Я, пожалуй, тоже пойду домой, с вашего позволения, — произнес я.

— Понимаю, — улыбнулся Кривощекин. — Конечно иди. Я распоряжусь, чтобы мой личный водитель отвез тебя.

— Это правильно, — согласился Карамзин. — Лучше отдохните, господин Шпагин. Тем более что у вас, насколько я знаю, завтра ожидается экзамен. Весьма непростой экзамен.

Важный момент в моей жизни (уже который за столь короткое время?) наступил. Экзамен. Тот самый, которым меня пугали Велимира Ивановна и братец Борис. Сдам его — получу тотем рода, право на наследование, свободу действий, уйду из опеки вредной тетки и много чего еще смогу. А если не сдам… Ничего хорошего не жди.

Но хуже всего было другое. Оружие придется оставить дома. Заявляться с ним в школу будет верхом безрассудства. Поэтому своих крошек я завернул в шёлковый платок и как следует припрятал, чтобы никто не смог найти, даже если устроит обыск.

Подставы и палок в колеса я ожидал уже с раннего утра. Поэтому не удивился, когда понял, что дверь моей спальни оказалась запертой. Меня это не смутило. Пара крепких ударов плечом — и дверь отлетела в сторону. Прибежала Велимира Ивановна, начала наигранно выяснять что случилось. Я хотел ей сказать пару ласковых, но с терпел. С ней разговор будет чуть позже. Сейчас не стоит отвлекаться на мелочи.