— Что⁈

— Вот так, — кивнул Сопля. — В прошлом году троих домой отправили. Отстающих в этой школе не держат. Даже если они из влиятельных семей. Слишком много желающих получить место.

— А отличившимся дают право взять из центральной библиотеки по одному свитку заклятий, — дополнила Катя.

— Что еще за свитки? — насторожился я.

Девушка закатила глазки.

— Заклятия высшего порядка — формулы, графемы, полный разбор. Крутая вещь. В прошлом году Михайлов был победителем, так он взял ретранслятор — магическую формулу, увеличивающую расстояние передачи заклятий.

— И даже из школы после этого ушел, не доучился, — добавил Сопля. — Михайлова сразу на государственную службу взяли с таким-то умением. Говорят, где-то под Архангельском теперь в звании старшего фельдфебеля служит. Огромные деньги получает.

А вот это интересно.

— И что, любое заклятие можно выбрать? — спросил я.

— Ну тут уж как повезет. Кто же знает, что там в свитках? Они все запечатаны. Наугад только действовать.

Нет, наугад не стоит. А вот если заглянуть внутрь — это пожалуйста, сквозь бумагу увидеть легко, это достаточно простое заклятие. И если найти среди этих свитков такой, который сможет аккумулировать силу, накапливать ее, то можно в разы ускорить весь процесс создания портала в иной мир.

От таких мыслей настроение у меня сразу же поднялось.

Мы взяли разносы, прошли вдоль линии раздачи. Ребята набрали всякого, я же ограничился отбивными с соком. Сели за стол.

— И чего ожидать на полигоне? — спросил я, отправляя кусок прожаренного аппетитного мяса в рот.

— Много чего, — ответил Сопля, поглощая котлету.

— Скорее всего, будет три этапа, — пояснила Катя. — Никто точно не знает, что приготовит на этот раз Вебер, но общая картина примерно одинаковая. Сначала проверяются конкретные стихии. Это самая продолжительная часть, так как состоит она из нескольких соревнований. Форма у них может быть любая. Хоть наперегонки бежать. Но каждый год устраиваются поединки, на которых отсеивают половину участников. Потом — лабиринт. Там нужно многие качества показывать. Этакая сборная солянка из ловушек на разные стихии. Есть одна хитрость — если объединиться в группы, то преодолеть препятствие будет легче.

— А третий? Третий этап какой?

— А вот это никто не знает. Если первые два остаются, только меняется антураж, то третий этап — всегда сюрприз. В прошлый раз ученики на высоте ста метров от земли прыгали по воздушным камням и дрались на мечах. Как в кино китайском показывают. Только там не маги дерутся, конечно, а актёры, и их на верёвки подвешивают.

— Давай вернёмся к турниру, — мягко сказал я.

— Половина не прошла. Что в этот раз будет — никто не знает, кроме самого Вебера.

— Да и он не знает, — произнес Сопля. — Говорят, он в последний момент придумывает задания. — Чтобы никто не узнал, что будет.

— Вряд ли в последний, — покачала головой Катя. — Ведь мало придумать, нужно еще и организовать все. Те же воздушные камни создать — представляешь, сколько сил нужно и какие формулы высчитывать?

Сопля неопределенно пожал плечами. Явно остался при своём мнении. Я же был, скорее, на стороне девушки. Конечно, придумать — это одно. Осуществить — совсем другое. Каким бы сильным магом ни был директор, даже ему требовалось время.

— И как скоро будут проходить эти соревнования на полигоне? — спросил я.

— Ну ты действительно с Луны свалился! — улыбнулась Катя. — Ближе, чем ты думаешь. Уже послезавтра!

— Послезавтра⁈ — это новость удивила меня.

Так скоро⁈ И я узнаю об этом только сейчас? Маловато времени. Впрочем, мне хватит и этого. Все мои знания — со мной. А это — главное, чем я сейчас обладаю.

— Видали? — сказала Маша и кивнула на телевизор, который висел в углу столовой и показывал новости.

Мы невольно обратили на экран внимание. Там показывали какую-то светящуюся запятую в небе.

— Комета, — со знанием дела произнесла Маша.

— И что? — не понял Сопля.

— Говорят, плохой знак.

— Что же тут плохого?

— А если упадет?

— Кометы не падают — только мимо пролетают.

— Ну все равно, — пожала плечами Маша. — Мало ли…

— А я фаталист, — произнес Сопля.

— Что это такое? — спросила Катя. — Это что-то, чем ты любишь заниматься, когда остаешься один дома?

Ребята прыснули от смеха.

— Это вера в то, что все уже предопределено, — надул губы Сопля. — Вот назначено нам судьбой умереть от кометы — так хоть тресни, так оно и будет, ничего не изменишь. Всему свое время. Верно я говорю, Максим?

— Всему свое время… — задумчиво повторил я, глядя на видео с кометой.

Блеклая запятая не производила особого впечатления, но вот журналист, кажется, проникся и говорил что-то торопливо и нервно.

Нет, я мировоззрение одноклассника не разделял. Если плыть по течению, то никогда ничего не добьёшься. Всё предопределено? Удобная теория, но только для людей без амбиций. И оправдание лодырей. Я предпочитаю брать быка за рога и быть хозяином своей судьбы.

— Всему свое время…

И вдруг меня словно ударило током!

Я схватил карандаш, тетрадку и принялся лихорадочно писать формулы, прямо поверх лекции.

— Чего это он? — удивленно спросила Маша, непонимающе глядя на остальных.

Ответить ей никто не смог.

— Макс, ты чего? — осторожно спросил Сопля.

Но мне было не до него. Я делал важные расчеты.

Сопля, произнеся фразу про время, невольно натолкнул меня на одну мысль. Очень важную мысль. И ведь как я об этом сразу не подумал и не учел⁈ Болван! Полный болван!

— Макс, может, расскажешь все же, чего это ты начал тут какие-то сложные уравнения третьего уровня писать? — спросила Катя, заглядывая из-за спины.

— Да так, пустяк, — только и смог выдохнуть я, глядя на получившиеся расчеты.

— Вот так пустяки! — усмехнулась девушка. — Целую страницу исписал!

Поняв, что от меня ничего не добиться, компания переключилась на обсуждение других новостей, оставив меня в покое. А я же не находил себе покоя. Все мое естество вдруг растревожилось, и всего начало колотить. Кажется, здесь это называется «нервы». Проклятое, жалкое человеческое тело!

Время… это важный фактор, который нужно учитывать всегда. А я этого не сделал. И потому у меня вышло полное фиаско с порталом и с двойником. Расчеты не предполагали временных ограничений. А они были. И весьма жесткие.

Я тихо выругался. И вновь погрузился в формулы, перепроверяя их.

С каждой секундой волосы на голове поднимались все сильней. Выходило интересное. Есть исключительный час, когда формулы активируются и конструкт портала в мой мир сработает и откроется. Один единственный час, когда планеты займут благоприятное расположение. Один час. И больше такого шанса не будет. Никогда. Ни. Ко. Гда.

Я больше не смогу создать этот портал, будь я хоть трижды силен. И час этот наступит через три дня! Три дня, за которые мне нужно прокачаться до невероятных мощностей и успеть создать необходимый конструкт. Три дня…

И либо я успеваю. Либо остаюсь тут навсегда, в этом мире и в этом теле…

Итак, мне нужно попасть на турнир. Однако шансов немного, ведь зависит зачисление либо от моих родителей, либо от Вебера. И никто из них не горит желанием поспособствовать моему продвижению, так сказать. Я сидел в кафе после уроков, прикидывая, с кем больше шансов договориться. Получалось, что ни с кем. Предкам на меня мало того, что пофиг, так я ещё и бельмо на глазу у семьи. Уверен, они бы с удовольствием от меня избавились, представься подходящий шанс. Стоп! Ну-ка, ну-ка… Что там Сопля рассказывал про кадета, выбравшего уникальное заклинание? Куда он там свалил служить? Явно не ближний свет. Хм… А вот это неплохая идея! Надо подкинуть её родителям.

Я уже хотел было подозвать официантку, чтобы расплатиться за кофе и пломбир, когда в кафе вошёл Королёв с дружками. С ними были ещё две девчонки, довольно симпатичные.