Вебер был раздражен. Оно и понятно — технически, по закону, он должен остановить процесс обучения и закрыть школу до момента, пока не появится оправданный инквизицией Шеклтон или кто-то другой, кого можно поставить на предмет. Ведь мало ли, чему учил тёмный своих подопечный — вдруг крамола какая вскроется. Но директор видимо обладал определенными связями и потому закрываться не спешил. Инспектора по обучению тоже не спешили идти с проверкой.

«Еще бы! — хмыкнул я мысленно, вспоминая разговоры учеников. — Учебные взносы с каждой семьи, которая обучает свое чадо в этой школе, весьма велики. Добровольно лишаться такого дохода директору нет никакого желания. Да и в байку о том, что стало жалко старого моряка, тоже вериться с трудом. Просто Шеклтон назвал самую скромную сумму, чтобы преподавать — лишь бы хватало на выпивку да самый дешевый табак. Вот Вебер и соблазнился».

— Ну да ладно! — махнул рукой директор, улыбнувшись. — Что сделано, того не изменишь. Ты мне лучше вот, что скажи. Что там у тебя за неприятности с инквизитором? Доходят разные слухи.

— Никаких неприятностей, — тут же выдал я, натянуто улыбнувшись. — А слухи — это всего лишь слухи, не более.

— Слухи… — задумчиво повторил Вебер. — Ну не знаю. Говорят, что ты творил магию вне стен школы. Это дело подсудное.

— Вам беспокоиться не о чем. Вы же отвечаете только за то, что происходит в границах школы. А с этой точки зрения я чист.

Укол не прошел мимо ушей Вебера. Он прищурил глаза, недобро улыбнулся.

— Верно, Максим. Я отвечаю только за то, что твориться в школе. Например, в саду.

— Тренировка, — тут же ответил я, понимая куда клонится разговор.

— Тренировка! — усмехнулся Вебер. — Ну, пусть будет так. До времени. Ладно, Максим, ты не переживай, все нормально.

Он похлопал меня по плечу.

Я понимал, что директор школы постарается сейчас сыграть роль своего парня, чтобы втереться в доверие.

Не ошибся.

— На самом деле, я совсем о другом хотел с тобой поговорить. Максим, я знаю тебя долго, слежу за твоими успехами. Ты — парень способный. А скоро у нас ожидаются большие практические занятия на полигоне, и я рассчитывал, что ты будешь в первом отряде.

Я вопросительно глянул на директора.

— Первый отряд для отличившихся, — сладко улыбнувшись, пояснил Вебер. — Для отличников, для умных учеников, для особенных.

«Для богатых родов, кто готов дополнительно оплатить включение своего отпрыска в этот отряд», — понял я. Ну, на меня семья едва ли захочет потратить денежки. Боюсь, тут Вебера ждёт разочарование.

— И я раздумывал о том, чтобы включить и тебя туда. Но только я должен понимать, что за тобой ничего противозаконного нет. Расскажи, что там случилось с Шеклтоном? Что вы там делали? Да ты не бойся, я никому не скажу. Просто хочу понимать, что говорить инквизиции, когда она придет с расспросами. Чтобы версии совпадали. Ну ты понимаешь, о чем я.

Вебер подмигнул мне.

Интуиция подсказала мне, что сейчас нужно молчать. Даже если пообещают тысячу девственниц и полцарства в придачу — молчать! Это явно какая-то подстава.

«Кажется, Королевы успели сговориться и с Вебером. А он сейчас явно пытается накопать на меня компромат, чтобы сразу же отчислить». Ну, не на дурака напал. Со мной этот номер не пройдёт.

— Ничего особенного не произошло, — осторожно ответил я. — Шеклтон еще с начала урока вел себя странно, говорил какие-то непонятные вещи. Вот я и переспросил по поводу темы урока. А он сказал, что лучше один раз показать, чем сто раз объяснять. И предложил остаться после урока. Я и согласился. Ну, а дальше он начал просто какую-то дичь творить. И все задымилось. Потом вы пришли.

— Значит, хотел просто узнать более подробно о теме обучения? — недобро улыбнулся Вебер.

— Именно так.

Шею вновь начало покалывать.

— Максим, ты ведь не думаешь, что я полный дурак? Я — глава школы. И я прекрасно разбираюсь как в белых основах, так и в черных началах. То, что творил Шеклтон, в школьную программу обучения не входит. То, что он делал, запрещено законом. Я бы поверил в твое объяснение. Но слишком много фактов говорят о другом. То тебя уличает инквизитор за созданием магических конструктов вне школы, то вы с Шеклтоном творите запрещенные заклятия прямо в кабинете.

Вебер придвинулся ближе ко мне и почти в самое лицо прохрипел:

— Кто ты такой на самом деле, Максим Аркадьев⁈

В этот момент мне понадобились все мои самообладание и выдержка, чтобы не выдать самого себя. Давление магических эманаций усилилось до невероятных размеров — Вебер пошел ва-банк!

То, что Вебер говорил про себя, оказалось правдой — он, и в самом деле, обладал невероятной магической силой. Уровень восьмой, а может быть, и девятый. Его плотный поток скрутил мне глотку и, словно огромный удав, принялся душить. Я не мог пошевелиться и сделать вдох, но продолжал смотреть на директора, понимая, что испытание можно либо пройти, либо сразу же умереть, потому что, если он узнает, кто я такой на самом деле, то мне точно не жить.

Противостояние длилось несколько секунд, но мне показалось, что вечность.

— Хорошо-о… — протянул Вебер, и хватка ослабла.

Я сделал глубокий вдох и едва не потерял сознание. Нужно было оставить последнее слово за собой. Уже хотя бы потому, что Вебер позволил себе так давить на меня.

— Не знаю, что вы имеете в виду, — проговорил я, сглотнув и стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Как по мне, ваш преподаватель, который сейчас у инквизиции, подверг опасности ученика — и вы, как человек, нанявший сумасшедшего, несёте за это ответственность. А вовсе не я!

Вебер моргнул, его лицо окаменело. Он знал, что я совершенно прав. Собственно, до него проверка ещё доберётся. И сейчас я должен волновать его в последнюю очередь, если уж на то пошло.

— Пока наш разговор закончен! — зловеще процедил директор. Его тон не сулил ничего хорошего. — Но мы еще к нему вернемся. Можешь идти.

Я встал и на ватных ногах вышел из кабинета. Хотелось ругаться самыми грязными словами, а еще больше — свернуть шею этому зазнавшемуся индюку. Но я понимал, что нахожусь сейчас не в том положении, чтобы делать такое. Силы мои слабы. А задумка с двойником не удалась. Но ничего. С помощью других темных я осуществлю задуманное и прокачаюсь. А уж потом…

Я потер руки. Но это потом. А сейчас нужно поразмыслить над кое-чем другим.

Итак, что мы имеем? Кто-то слил Шеклтона. Хотели меня каким-то способом подставить, потому что видели, что я с темным учителем общался и оставался после уроков, чтобы замутить темный ритуал? Только вот Шеклтон не помог и вообще по факту оказался недееспособен, а попросту говоря, безумен. Так что мне таким вот способом насолить у недоброжелателя не получилось. Прямых улик у меня нет, но я просто уверен, что это дело рук семьи Королевых. Таким образом они хотят слить меня. Отомстить за свое поражение.

Новые знакомые в полном составе уже ждали в коридоре.

— Ну, как прошла встреча? — спросила Маша.

— Нормально, — пожал я плечами.

— Эй, нет, так дело не пойдет! — возмутилась Катя. — Мы хотим подробностей! Просто так Вебер тебя бы не отпустил. Крови попил?

— Отсосал, — сквозь зубы ответил я.

Ребята взорвались смехом.

— Фу! — поморщилась Маша. — Что за шутки, Макс⁈

— Никаких шуток. Всё так и было.

Мы двинули по коридору в сторону столовой — после жаркой беседы хотелось есть.

— Вебер говорил про какие-то учения на полигоне, — проговорил я. — О чем это он?

— Ты что, с Луны свалился? — произнес Сопля. — Это же самое важное событие этой четверти! Всю школу везут на северный полигон, где будут проходить учения. Будут смотреть, чему мы научились за это время.

Класс! Особенно мне есть, что показать. Учитывая, что я в этом мире — и в школе, соответственно — без году неделя.

— И что, это обязательно? — спросил я осторожно.

— Конечно! По результатам этих соревнований формируют списки на отчисление.