– Ха-ха! – он долбанул меня по спине. – Я просто хотел посмотреть, из какого ты теста! И теперь убедился, что можно и помочь тебе! Ради моего старого друга! Ха-ха!

– Ха-ха…

Ладно, пусть будет так. Его помощь точно не помешает. Тем более, он может помочь мне с планом, который созрел у меня в голове.

– Итак, – продолжил свои объяснения я. – Алису нужно вытаскивать как можно скорее. Нам очевидно её не отдадут, так что просто похитим её с турнира.

– Будет непросто, – тут же ответил Вадим. – Она всегда ходит в сопровождении отряда сильных магов. И это не считая защиту на турнире. Да и с законами империи могут возникнуть проблемы…

– Ничего, – с усмешкой ответил я. – Я предполагаю, как мы можем этого избежать.

Все тут же начали внимательно слушать. Чёрт, даже ректор молчит. Только глотает иногда из своей бутылки.

– Что ж, вот мой план, – начал я и с улыбкой прервался. – Но для начала… Почему бы мне не умереть?

Все тут же удивлённо на меня уставились. Хотя нет, ректор сидит и в ковыряет в носу. Он вообще слушает?

– Может, объяснишь уже, что это значит, – раздражённо спросила Мария. – Если ты задумал какое-то безрассудство…

– Ничего такого, – я успокаивающе поднял руку. – Конечно же, я не собираюсь умирать. Но почему бы не убедить в обратном наших врагов?

Лицо Марии озарилось осознанием, а Вадим тут же принял задумчивое выражение лица. Ректор отрыгнул после очередного глотка. Может, выгнать его?

– Я понимаю эту затею, – подал голос Вадим. – Но не думаю, что обмануть Ужовых будет так просто. Напротив, они, вероятно, уже заметили моё перемещение сюда. Или заметят в скором времени. Тогда будет несложно прийти к нужным выводам.

– Именно потому, что ты здесь, это стало возможным, – с улыбкой покачал я головой. – Подумай сам, есть лишь две причины, по которым ты мог сюда так резко сорваться. Либо я очнулся, либо же…

– Скончались, – сам закончил за меня Вадим. – Это и правда может сработать. Но какие именно цели вы преследуете?

– Введение врага в заблуждение всегда полезно. Я хочу иметь эффект внезапности, который смогу применить в критический момент. В идеале не раскрывать мою жизнь до самого конца.

– Я помогу с разработкой плана, – вступила Мария. – В целом не так сложно изобразить твою смерть. Особенно учитывая то, что лаборатория по твоему исцелению находится под моим контролем.

Хорошо. Вадим и Мария снова отлично сработались. Теперь можно и обсудить спасение Алисы. Ректор рассматривает козявку на своём пальце. Мда…

– Итак, обсудим подробности позже, – переключил я тему. – Теперь про Алису. На самом турнире мы не сможем ничего сделать. Точнее, сможем, но только если объявим войну не только Ужовым, но и всей империи.

– Предлагаешь, на подходе их перехватить? – снова заговорила Мария.

– Именно, – кивнул я.

Мария всегда всё быстро схватывала. Так что и теперь моментально поняла такой простой план.

– Я не уверен, что это возможно, – задумался Вадим. – У нас ни разу не получилось отследить её перемещения. Она просто появляется на турнире, а потом исчезает оттуда. За этим стоит кто-то очень талантливый из клана Ужовых.

– Подобное стало возможным только без меня, – усмехнулся я. – С моими способностями легче лёгкого будет отследить их на подходе к городу. Единственное, что нам нужно – сильный мобильный отряд.

– И правда, так всё может удасться, – согласился Вадим. – Но тогда вы будете участвовать в операции. Разве это не разрушит вашу маскировку?

– Никаких проблем не будет, если они все умрут, не так ли? – я снова злобно усмехнулся.

Хех, я так в злодея превращусь. Ну и ладно, в Ужовых куда больше дерьма, чем во мне.

Внезапно раздался удар. Чёрт, грёбанный ректор уснул и долбанулся головой о стол. И смотрит ещё на меня с такой кислой рожей!

– Эх, я то думал мы обсудим план штурма их родового особняка, – насупившись начал он. – А тут какие-то интриги. Настоящим мужчинам не нужно такого! Они просто идут и сталкиваются грудью и кулаками! Вот твой дед!...

– Да-да, – я повысил голос, чтобы его заткнуть. – У нас пока недостаточно ресурсов для этого. План штурма их поместья ещё успеем обсудить. Вы примете участие в этой операции?

– Нет, – снова глотнув, ответил он. – Я пришлю вам двух магов из своей гвардии. Сильные ребята, пригодятся вам.

– Хорошо, – пока можно обойтись и без него. – Только не надо сюда их присылать. Мы должны поддерживать секретность.

– Да, об этом стоит позаботиться, – снова вступил Вадим. – Скрыть перемещения даже небольшого отряда сильных магов будет непросто. Если Ужовы заметят наши приготовления…

Это была серьёзная проблема. Честно, решения у меня не было. Я не эксперт в разведке или контрразведке. Надеюсь, Вадим с Антоном смогут грамотно организовать это.

– Вадим, эту часть я оставляю на тебя, – сразу сообщил я об этом старику.

– Будет исполнено в лучшем виде, – поклонился он.

– Я помогу тебе, – тут же сказала Мария. – Последнее время я особо не участвовала в делах организации, но связи у меня остались. С Чёрным крылом будет несложно подготовить всё тайно.

– Отлично, так и поступим, – вставая подвёл я итог. – Через три месяца Алиса будет освобождена.

Особняк Ужовых в Сургуте

Граф Ужов

Сергей Олегович Ужов находился в своём кабинете. Обычно он бы продолжал работать в это время, но его прервал срочный доклад.

– И что ты хотел мне сообщить, Фёдор?

Перед ним стоял тщедушный старичок. Он был хилым и сгорбленным, а всё лицо испещрено морщинами. Но Сергей Олегович знал, что это просто удобный образ.

Фёдор Проужов был его правой рукой и очень старым слугой рода. Будучи магом тьмы, он превосходил даже магов тени в своей скрытности и смертоносности. Именно он отвечал за всю сеть внешней разведки клана Ужовых.

– Я посчитал, что вам следует услышать эти новости сразу, – скрипучим голосом ответил старик. – Мы получили интересные сведения с севера.

– Опять Кобровские, – покачал головой граф.

Он думал, что уже разобрался с этими последователями Пожирательницы змей. Но они внезапно снова подняли головы. После непонятного воскрешения молодого наследника, Кобровские тут же пошли в гору.

– Вадим Прокобровский срочно собрал отряд и отправился в Дудинку, – начал докладывать Фёдор. – Мои люди подтвердили, он прибыл в Дудинскую академию.

– Что-то с графом? – тут же стал серьёзнее Сергей Олегович.

Он прекрасно знал, что уже долгое время молодой Кобровский был недееспособен. Тем не менее, старый порталист всё равно доставлял проблем. Он за невероятно короткий срок расширил влияние Кобровских на весь север. Если ещё и молодой граф вернётся…

– Я не сообщал об этом, пока все сведения не были собраны, – продолжил Фёдор. – Решил доложить именно сейчас, когда Вадим Прокобровский покинул академию.

Старик слегка прокашлялся и передал графу бумаги. Он пока их отложил. Успеет почитать, лучше сначала послушать мнение опытного разведчика.

– Он покинул академию в такой же спешке, как и прибыл туда. Думаю, ситуация связана с графом Кобровским. Впрочем, отвлечь я вас решил из-за одной небольшой, но важной детали. Наши люди внутри академии сообщили, что Вадим покидал её в перчатках.

– Хм? И что тут такого?

– Он никогда их не носил, – со странной улыбкой ответил старый разведчик. – Для чего же они могли понадобиться ему в этот раз? Например, чтобы скрыть отсутствие кольца…

– Вот как, – граф отнёсся к этой информации со всей серьёзность. – Приведите моего старшего сына.

Этот вопрос он адресовал служанке. Слугам родового особняка Ужовых навсегда запрещалось покидать его пределы. Так что при них не беспокоясь можно было обсуждать подобные вопросы.

– Есть ещё какие-то подтверждения? – после ухода служанки продолжил Сергей Олегович.