Значит, война. Это новость свалилась на меня как огромный камень. Я не ожидал, что противник выступит в открытую, а сбор родов можно считать игрой уже в открытую. Адепты поняли, что просто так им меня не взять, потому решили уничтожить весь наш род. Но нет, такого я не допущу. Мне нужно собрать собственную армию. Только вот где ее взять? В роду Пушкиных бойцов толковых нет. И об этом в дальнейшем нужно будет позаботиться. А пока предстоит найти тех, кто сможет встать в наши ряды.

Нужно действовать аналогично секте и создать свой альянс. Адепты еще захватили не всю власть, а значит есть те, кто против них. И этих людей мне предстоит найти. Только вот как?

Я задумался.

Жуков сказал, что ему про меня рассказал Фурманов. Значит старик тоже против адептов. А еще он много чего знает, потому что сидит в канцелярии императорского дворца. Это очень важная должность, хоть и власти там никакой. Зато постоянно через него проходят множество родов и информации. Старик должен быть в курсе многих дел. И он точно знает, кто из родов еще не погряз в этом сектантском болоте. А значит мне нужно к нему.

Только вот беда — я не могу попасть в императорский дворец, меня тут же схватят. Я был практически уверен, что там круглосуточно теперь дежурят адепты, высматривая меня. И приказ у них один — немедленно уничтожить.

Что делать? Оставить идею с Фурмановым и потерять возможность получить союзников? Или рискнуть, пойти, но подвергнуть свою жизнь неминуемой опасности?

Я был на распутье.

Однако ни первый, ни второй вариант осуществить не удалось. Позвонившая Смит подкинула третий. Она звонила по видеосвязи, видимо желая продемонстрировать мне свои расчеты — несколько мелко исписанных листов.

— Александр, я тут посидела над формулами и техниками, — сказала она. — Проверила твой дом и поняла, кто направил управляющего тенями на тебя. Остаточные эманации и оттоки не дадут ошибиться, тем более, что этого человека я уже, к сожалению Знала раньше.

Смит недовольно сморщилась.

— И кто же он?

— Тебе эта новость вряд ли понравится. Ты знаешь такую боярыню Морозову?

— Нет.

— И хорошо, что не знаешь. Александр, это настоящая ведьма! — голос Смит задрожал.

Я удивился такой необычной реакции. Раньше она всегда держала себя в руках.

— В каком смысле — ведьма?

— Это очень плохой человек. С ней лучше не иметь дела.

— Да что же она такого сделала, что вы так о ней отзываетесь? — мне и вправду было это интересно.

— Одно время она долго пила нашей Школе кровь, хотела на мое место встать, — ответила Смит. — Грязно играла, подключая запретные силы. Уж не знаю, чем бы все закончилось, может быть, и я бы применила кое-что из запретных знаний, но вмешался лично министр образования, он уже после моего мужа работал там, деликатный и очень умный человек, Семен Маркович Котов. Он смог нас рассудить, а Морозову убедить в том, что она не права. С тех пор она пропала. И даже не извинилась!

— Морозову считают единственной дарованной, кто обладает хтоническими элементалями, — пояснила Катя, стоя на втором плане и пытаясь попасть в камеру.

Смит фыркнула, переместила телефон, отодвигая ее и не давая возможности показать Катю.

— Подумаешь, хтонические элементали, что тут такого? Да и кому они вообще нужны?

— Что за хтонические элементали? — не понял я.

— Может поднимать зомбаков, — ответил за всех Шмыгаль, просто и понятно.

— Зомбаков?! — только и смог вымолвить я.

— Ну уж скажете тоже, Семен Семенович! — всполошилась Смит. — Не надо таких громких слов! Словно вы из желтой прессы! Никаких, как вы соизволили выразиться, зомбаков она оживлять не может. Хтонические, то есть подземные элементали, или обитатели, остро чувствуют только определенные резонансы силы, которые мало кто может воспроизвести. Морозовой удавалось это раз, и то случайно, так что все это — всего лишь пустая болтовня! А уж про зомби — и говорить смешно!

— И вовсе не пустая болтовня, — ответил ей Шмыгаль. — Было дело, когда Северное кладбище…

— Довольно! — рявкнула Смит, для убедительности стукнув каблуком сапога. — Вам пишут всякую ересь в газетенках, а вы за чистую монету принимаете. Да, есть у нее сила, и большая, но чтобы оживлять кого-то — бред! Вам это каждый ученый, у кого голова на плечах есть, скажет вам это.

— Есть сила, говорите? — задумался я.

Сказанные слова про Морозову заставили заработать мысли.

— Зачем же ей направлять в мой дом управляющего тенями?

— Не знаю, Александр, сама об этом все время думаю.

— Значит, нужно узнать у нее лично, — ответил я.

И не успела Смит удивиться, как я бросил ей «до связи!» и положил трубку.

План был рискованным. Слишком рискованным. Но ставки возросли после того, как Жуков рассказал новости об Альянсе. А мне нужна подмога. И Морозова может быть вполне себе достойным союзником. А с учетом ее невероятного и редкого Дара расклад сил значительно поменяется.

Но риск. Он был огромен. Прежде всего, нужно было понять, зачем она отправила в мой дом управляющего тенями? Понятно, что чтобы что-то выяснить. А вот для чего ей эта информация? Нужно выяснить. Рискнуть.

Я заехал домой, где меня тут же встретили Смит и остальные. Смит принялась горячо отговаривать меня ехать к Морозовой, остальные же лишь спросили — нужна ли помощь?

Я отказался. Рисковать остальными было нельзя.

— И сам не рискуй! — произнесла Смит.

— Нет, я должен. Вы и сами это понимаете, — ответил я, глядя собеседнице прямо в глаза.

Она все прекрасно понимала. И потому уступила, сказав лишь:

— Я поеду с тобой.

— Нет, — категорично отрезал я. — Вы с ней давние враги и делу это не поможет. Уж лучше я один.

— Но это опасно!

— У меня кое-что есть для защиты, — улыбнулся я.

И продемонстрировал Смит пиджак и перчатки, которые мы вместе с Харуко расшили артефактами, когда возвращались от Коха.

Смит пристально оглядела одежду, удовлетворенно кивнула:

— Неплохо. Неожиданное использование камней, но… неплохо. В этом даже что-то есть. Только вот я бы подправила…

Она осторожно вытащила один камень из лацкана, переложила его в нагрудный карман. Потом извлекла из своих волос заколку-невидимку и прикрепила к внутреннему карману.

— Зачем… — начал я.

И вдруг почувствовал, как по телу прокатилась теплая волна.

Смит, увидев мою реакцию, улыбнулась.

— Я переместила потоки силы, создаваемые камнями, сделала их более упорядоченными. Так будет лучше.

Я прислушался к себе, к тем потокам, который теперь текли по моей одежде, проходя сквозь меня, давая силу. Смит была бесспорным мастером управления этими потоками и сейчас она одним движением увеличила их мощность. Я попробовал создать конструкт и тот от одной только моей мысли тут же назрел на кончиках пальцев. Невероятно!

— Спасибо большое! — ответил я.

— Будь осторожен, — сказала Смит.

— Где мне искать эту Морозову?

Смит назвала адрес.

Я попрощался со всеми, сел в машину и незамедлительно двинул в путь.

Морозова жила на самой окраине города, в бывшей промышленной зоне. Когда-то там располагались бумажные мануфактуры. Со временем их перенесли, а район превратился в заброшенные трущобы, которые год от года зарастали подступающим с севера густым лесом.

Я остановился у обочины, вышел. Смит сказала, что Морозова жила в бывшей кожевенной артели, но добраться до нее оказалось не так-то просто. Кустарники заполонили все. Они рушили асфальт, пробивались сквозь трещины, образуя плотную стену. Еще дальше, где асфальт кончался, высились уже толстые стволы. Не удивлюсь, если там обитает какая-нибудь дикая живность, типа белок или лис.

Пробираясь вглубь, я все больше задавался вопросом — как так быстро природа отвоевала здешние когда-то обжитые людьми места? Однако эманации чужой силы подсказали, что причастна к этому не только природа.