— Пустырь на Южной Кольцевой? — переспросил я. — Вы меня там убить собираетесь?

Смит рассмеялась.

— Вы явно там ни разу не были!

— Признаюсь — не был. Но звучит как-то угрожающе — пустырь…

— Раньше и в самом был там. Теперь же там устраивают ярмарки, и завтра будет весьма неплохая. Можете что-нибудь прикупить себе. Я как раз собираюсь туда. Вот и поговорим между делом.

— Договорились. Разрешите задать еще один вопрос?

— Пушкин, разве тебя остановит мой отказ?

Я улыбнулся.

— Я знаю вас не так долго. Но заметил — да и все это подтверждают, — что вы человек не людный. Однако сегодня вы сказали моему отцу, что пришли сюда без приглашения. Что заставило вас прийти на бал? Я думал, вы не любите такие мероприятия.

— Не люблю, — кивнула Смит. — Но, как говорила, я провела ритуал. И определила некие аномалии, которые указывают на то, что где-то поблизости должен произойти прорыв. Точное место установить не удалось, но я подумала, что место, где есть большое скопление людей наиболее вероятное место.

Я напрягся. Метель! Ведь она едва сегодня не стала жертвой Архитектора.

— Вы ничего не замечали странного?

— Нет, — соврал я и сам не зная зачем.

Зачем нужно было прикрывать Метель? Черт, если бы я знал ответ на этот вопрос! Не хотел подвергать опасности ее? Возможно. Кто его знает что может сделать Смит. Вдруг, голову вскроет Метели, чтобы посмотреть механизм зарождения прорыва. Глядя на главу Школы, я думал, что это вполне возможно.

Оркестр сыграл последний квадрат и вышел на коду. Вальс был закончен.

Я поблагодарил Смит и мы разошлись в разные стороны.

Начался третий акт бала. Молодежь продолжила танцевать, в числе которых были и мои друзья. Они отрывались по полной, кружа в танце, весело хохоча.

Я глянул на них. Потом жестом подозвал Марину. Приказал ей стащить из отцовских запасов хорошую бутылку виски. Указание было выполнено в тот же час и я двинул к танцующим к тому времени закончился еще один вальс и запыхавшиеся ребята подошли ко мне. Нужно было как следует оттянуться. Ведь бал для того и создан.

Все следующее утро я провел в обнимку с минералкой. Не смотря на все хвалебные слова отца о его выпивке, она все же превратила мою голову в чемодан, набитый стеклом и камнями. С трудом приняв душ, я оделся.

Гости ушли глубоко заполночь, кого-то и вовсе унесли слуги, но уже утром весь наш дом был идеально чистым — Марина и ее коллеги постарались на славу. Подумывая о том, чтобы предложить Марине повышение оклада, я вышел на улицу, где меня уже ждала машина. Нужно было отправляться в Школу.

Занятия проходили по обычной своей схеме и не было ничего в них сложного, но я с трудом слушал преподавателей, боясь только одного — уснуть на парах. К концу первого урока я все же не выдержал и двинул к Нине попросить какую-нибудь таблетку от головы. Она встретила меня приветливо и довольно скоро излечила меня от похмелья, правда не совсем тем способом, на который я рассчитывал. С знанием дела докторшка сказала, что единственный верный метод избавления от токсинов алкоголя — это пропопеть.

Еще не понимая, что она имеет ввиду, я по ее указанию разделся. А потом…

Возможно, она еще использовала и свой Дар, но когда мы закончили я и в самом деле почувствовал себя гораздо лучше.

— Ну как, помогло? — игриво спросила Нина, крутя на пальце прядь волос.

— Прошло, — кивнул я, натягивая штаны.

Нина одеваться не спешила и по прежнем лежала голая на кушетке.

— Прописываю тебе курс лечения, — томно произнесла она. — Заходи ко мне завтра в это же время.

Я улыбнулся, пообещал выкроить время для лечения.

Мы попрощались и оставшиеся пары я сидел прекрасном самочувствии. Уроков вместе с Катей и друзьями у меня сегодня не было, поэтому встретить я их не смог. Правда кто-то передал, что ребята под какими-то предлогами отпросились все по домам. Я понял, что и им сейчас не сладко.

День прошел незаметно. Помня, что сегодня у меня назначена встреча с госпожой Смит, я вызвал машину, попросил водителя уступить мне место. Хотелось самому прокатиться с ветерком по улицам — настроение было хорошим.

Газ в пол — и машина зарычала словно зверь, выплюнула гравий из-под колеса и рванула вперед. Сил у нее было множество и я ощущал, насколько мощный зверь обитает под капотом этого железного создания.

Лихачить на оживленной улице я не стал, ехал как и положено, лишь иногда сворачивая в проулки и добавлял скорости. Пустырь располагался довольно далеко от Школы и этот выбор Смит меня смущал. Зачем так далеко? Хочет конспирации? Так можно же и где-то поблизости. Почему именно пустырь?

Правда небольшой обзор по интернету и вправду показал, что там сейчас было людное место — ярмарка, на которой постоянно крутилось множество людей. Тогда какая конспирация к черту? Смит странная женщина, имеет право на свои причуды. Главное — это то результат этой беседы. Я надеялся, что она расскажет больше по этой теме с Архитектором — все-таки она была мощным дарованным и опытнейшим человеком.

Ровные улицы то сходились, то расходились. Навигатор сонно бубнил куда нужно повернуть, а я наслаждался поездкой.

Но что-то зудилось в душе, словно заноза. Я никак не мог понять, что именно. Какое-то нехорошее чувство — или инстинкт, — подсказывали — будь на чеку.

В какой-то момент глянув в зеркало заднего вида, я понял, что интуиция меня не обманула.

Черная «волга».

Она вновь ехала за мной, на этот раз на четыре машины позади, не отсвечивая и не выдавая себя.

Ноздревая решетка, выпирающие колесные арки, сверкающие фары, спрятавшиеся под козырьком капота словно глаза под хмурыми бровями — черная «волга» напоминала хищного зверя, выслеживающего свою добычу.

Я глянул вперед, на поток машин, нашел небольшой промежуток. Вдавил педаль газа. Машина зарычала, рванула вперед.

Мне хотелось оторваться этот этой надоедливой «волги». Это уже начинает действовать мне на нервы.

Преследователь на время отстал. Но уже через пару минут вновь вынырнул из потока, на этот раз приблизившись на один корпус машины ближе. Пора было действовать радикально.

Я рванул вперед, прмо на красный свет, Успевая проскочить через встречный поток. Я готов был поклясться. Что «волга» не успеет, но уже на следующем повороте увидел, что преследователь оказался не пальцем деланный.

Началась погоня.

Я имел огромнейший опыт управление космическим кораблем и мне не раз приходилось уходить от штурмовиков. Но и «Волга» словно прицепилась ко мне невидимой нитью, постоянно настигая меня. Хорошее знание местности давали о себе знать — я заворачивал в какой-нибудь проулок, а «волга» тут же находила меня.

Стиснув от злости зубы, я выжал из своей тачки максимум. Засвистели шины, в нос ударил запах паленной резины.

«Волга» тоже пошла ва-банк. Она уже поняла, что я приметил ее.

Выруливая вперед, она попыталась настичь меня.

Я крутанул руль, разворачивая машину на 180 градусов. Встречные машины шарахнулись в стороны, но я все предусмотрел — никто не врезался. Ювелирная работа.

«Волга» явно не ожидала такой финт. Резко ударив по тормозам, она остановилась.

Теперь мы стояли друг напротив друга, метрах в ста — моя машина и черная «волга». Движки у обоих рычали, а мимо по трассе несли другие машины, активно сигналя нам и из окон показывая что думают о нас.

Мы же стояли, разглядывая противника. Стекла «волги» были затонированы в адскую черноту и я не мог рассмотреть водителя.

Мы готовы были рвануть друг на друга словно матадор и разъяренный бык, навсегда разрешив этот конфликт.

Оставался только один вопрос — кто из нас был матадором, а кто быком, которого пронзят мечом?

Педаль газа в пол — и вперед!

Шины засвистели, из-под колес повалил густой сизы дым. Нужно было проучить этого урода.