— Яма, а с другой стороны яр, — произнес я, вглядываясь в туман.

Там и в самом деле виднелся высокий обрывистый берег, на котором росли деревья.

— Нам туда? — спросил Бульмяк.

Я покачал головой. Зрительная память у меня была достаточно хорошей, и я помнил, что чемоданы с кристаллами размещались южнее этого подъема. Но к ним подход был только один — через ту яму.

Вновь со стороны раздался протяжный стон, уже гораздо ближе.

А потом из мглы показались тени.

Я обернулся и только теперь понял, почему это место называется Ведьмин Яр. Вот оно, обиталище ведьм, место, где они жили.

Похожие на рваные тряпки, которые сорвало ветром, призраки, стремительно приближались к нам.

— Что… это… — только и смог вымолвить Иосиф, пятясь назад.

Но отступление прервала Тамара, преградив путь.

Я вскинул автомат, дал очередь. Но она пролетела сквозь призраков. Кто бы сомневался, что будет именно так? Готов поспорить, что если сами ведьмы ударят нас, то раны будут вполне настоящие.

Один и демонов взвился надо мной, истошно завизжал. Алая его собачья пасть распахнулась, высунутый до предела язык затрепетал, словно змея. Монстр пролетел почти над самой головой, едва не снеся мне голову.

Я понимал, что эти твари были созданы подобием генераторов, что были у Смит, но от этого мне не становилось легче. Иллюзия была настолько натуральной, что руки мои невольно дрожали.

— Бульмяк! — крикнул я. — Оттяни этих тварей как можно дальше отсюда. А я пока разберусь с тем, что их создает.

В глазах здоровяка хоть и читался страх, но он не произнес ни слова, лишь кивнул. И принялся исполнять приказ.

Я еже рванул в ту сторону, откуда появились эти чудища.

Едва не полетев кубарем в овраг, я в последний момент успел схватиться за ветку и не дал себе упасть. Подтянувшись, вновь рванул вперед.

И в кустах увидел то, что искал. Похожий на средневековую пушку, укрытый травой и колючками, передо мной находился генератор.

— А ну пошел отсюда! — вдруг рявкнул выскочивший из-за деревца помощник Шмыгаля. — Сюда нельзя. Сюда…

Договорить он не успел — я сделал резкий выпад и нанес тому точный прямой удар кулаком. Помощник квакнул и упал в траву.

Перезарядив оружие, я сделал пару выстрелов в генератор. Тот натужно загудел, начал дымить. Потом, заискрив, затих.

— Вот и конец ведьмам пришел! — сквозь зубы произнес я и двинул обратно к месту, где была моя группа.

— Саня! Они исчезли! — радостно воскликнул Бульмяк. — Это ты их так? Или все же я?

— Мы вместе, — улыбнулся я.

Группа Кати довольно зашепталась, поглядывая на меня и кидая горячие взгляды. Катя осадила их, но те через некоторое время вновь принялись меня обсуждать, стеснительно хихикая.

Мы прошли сквозь зловонное болото на самом низу местности, с трудом вышли на нужную тропу, которую почти не было видно. Мы все сильно устали и если бы сейчас из-за кустов выскочил какой-нибудь голем или иная гадость, то нам точно было бы несдобровать. Но к счастью никого не было.

Вскоре мы вышли на скалистое плато.

— Дошли… — только и смог вымолвить Иосиф, уставший, едва волокущий ноги.

Верно, дошли. Цель была достигнута.

Морщась от боли, я подошел к черному идеальному параллелепипеду, стоящему на земле. Вблизи он уже не напоминал чемодан. Идеальные формы привлекали взгляд. Кажется, он был сделан из гранита.

Но еще большее внимание привлекал кристалл, покоившийся на нем. Изумрудный, он блистал гранями, чаруя и гипнотизируя.

Я взял кристалл, повертел в руках. Приятная тяжесть.

Остальные радостно возликовали. Я их понимал. Испытания и в самом деле были трудными, и было приятно ощутить заслуженную награду в конце пути. Хотя, про конец пути я погорячился — нужно было еще вернуться назад, а это вновь огненные земли и льды. Но там мы уже были и понимали, что нас ждет. Так что не страшно. Самое главное — другое.

Кристалл был у нас!

Парни ликовали, девушки обнимались друг с другом. И только я напряженно всматривался в густое марево, видя там какие-то силуэты и тени. Или показалось?

Интуиция подсказывала — надо быть начеку.

Не обманула.

Тени на периферии зрения превратились в человеческие силуэты.

Крыса.

Он вышел первый. Лицо исцарапанное, в крови, глаза злые, спрятанные под нависающими бровями. Рот сжат в тонкую ниточку.

Крыса был окружен своими новыми друзьями, теми самыми крепышами, с одним из которых я дрался и угодил за это на губу. Тут же стоял и Пистон. Он был явным лидером этой компашки, но лезть на рожон не желал, стоя в стороне и поигрывая монеткой.

Я готов был поспорить, что именно он раздавал команды и вывел свою группу к нам. Я также не сомневался, зачем именно они пришли к нам. Но все же спросил, понимая, что разговор будет холодным:

— Николай, чего тебе надо?

— Кристалл, — коротко ответил тот. — И если ты его не отдашь добровольно, то мне придется вытащить его из твоей мертвой руки.

— Думаю, это не лучшая идея, Николай, — произнес я, глядя тому прямо в глаза.

— А я думаю, что вполне хорошая, — огрызнулся тот. — Пушкин, отдай кристалл. По-хорошему тебя прошу.

— Опять решил взяться за старое? Или тебя жизнь ничему не учит?

— Александр, — обратился вдруг Пистон. — Ты путаешь гражданскую жизнь и учения. Там, в Школе, за некоторые поступки нужно было отвечать. Даже на дуэль можно вызов получить. Но тут не гражданка. Сейчас идут учения, а значит действует пятая поправка — гражданские законы не действуют. Ни дуэльный кодекс, ни кодекс гражданский. Только военный. А он гласит — для достижения поставленных целей все средства хороши. И потому если мы сейчас пересчитаем тебе ребра, чтобы заполучить кристалл — нам за это ничего не будет.

— Пистон, ты кое-что забыл, — улыбнулся я. — Этот закон действует в обе стороны. Ни что не мешает и мне, как ты выразился, пересчитать тебе ребра.

— Попробуй, — оскалился тот.

И двинул на меня.

Я тоже выдвинулся вперед.

Со мной тут же двинулись и другие из моей и Катиной группы.

Такая дружная поддержка смутила Крысу — за него никто вступаться не спешил, и его группа стояла не шелохнувшись. Я понял, что Пистон просто присел тому на уши, ловко манипулируя Крысой и играя на старой обиде за дуэль. Но отступать было поздно.

Крыса скрипнул зубами, вскинул руку вверх, формируя огненный шар.

Я тоже активировал Дар.

— Дай-ка, я ему зубы выбью за прошлый раз! — вызвался помочь здоровяк, с которым мы дрались в столовой.

Ага, тоже видно задело.

Свои Дары так же активировали Катя и несколько ее спутниц — у тех оказалось умение создавать пляшущие тени, о которых я много слышал хорошего. Эти самые тени обладают способностью вполне ощутимо, физически воздействовать на объекты — бить их, оплетать ноги, удушать в конце концов. Я не знал, насколько сильны эти, но надеялся, что в предстоящей драке сильно нам помогут.

Заварушка намечалась что надо.

И только Пистон смотрел на все со стороны, не желая вмешиваться в потасовку. Или лишь выжидал, словно приготовив на десерт все самое вкусное.

Первым не выдержал здоровяк. Шумно пыхтя, он рванул прямо ко мне. За что и получил в колено. Противник упал на землю. Попытался подняться, но я был на чеку.

Положив ладонь тому на лоб, активировал Дар. В ту же секунду невидимые потоки силы рванули через меня прямо тому в голову, оплели его разум и погрузили в оцепенение. Этому приему меня научил Призрак, когда мы сидели на гауптвахте. Едва он узнал о моем даре, как тут же рассказал целую гору всяких техник, которые мог использовать только я. И откуда все знает? Недаром говорят: восток — дело тонкое.

Здоровяк дернулся и затих. На его мясистом лице отразилось удивление. Часть разума пыталась справиться с непонятным воздействием, но часть была парализована. Дар связал его как паук паутиной.