– Прошу прощения за опоздание, – немного томно извинилась она. – Начнём, пожалуй.

Она придвинулась ко мне и стащила из моей тарелки один из блинов с шоколадом. Эй, это, вообще-то, моё! Честно говоря, кажется, она делает это просто чтобы подразнить Алису. Которая, кстати, уже на грани.

– Хм, только я даже не знаю, с чего начинать, – соблазнительно облизывая пальчики от шоколада, сказала Мария. – Может, вас что-то конкретное интересует?

Итак, какой же вопрос лучше всего задать первым? У меня их немало накопилось.

– Ты ведь состоишь в Чёрном крыле? – решил я уточнить для начала.

– Ну да, – спокойно ответила она. – Причём не просто состою, у меня четвёртая монета.

Она с гордостью приподняла подбородок. Если я всё запомнил правильно, это очень высокое положение. Хотя я пока не очень хорошо понимаю, что оно означает…

– И что это тебе даёт? – расплывчато спросил я. Более конкретно я просто не смог сформулировать.

– Ну, очень много всего, – улыбнулась она. – Это четвёртый уровень доступа к информации и технологиям организации. У меня также есть право на прямой запрос к лидеру, но я им пока не пользовалась.

– Так у Чёрного крыла всё же есть лидер?

– Не совсем лидер в привычном понимании этого слова, – задумавшись, ответила Мария. – Он просто создатель. Изначально Чёрное крыло создавалось как научная организация для познания тайн мира.

– При своём первом столкновении с вашей организацией я познал только работорговлю, – нахмурившись, ответил ей я.

– Многое изменилось, – спокойно ответила она. – Но цель всегда была одной и той же. Просто создателя не волнуют способы её достижения. Если для заработка денег на исследования ты торгуешь людьми, значит, пусть будет так.

– Тогда это дерьмовая организация, – прямо сказал я.

– Кто знает, – загадочно посмотрела на меня Мария. – Наука зачастую требует жертв. И кому-то придётся их понести. Например, я знаю, что у тебя есть какой-то способ наблюдать за окружением без глаз. Но ты не можешь видеть меня. Понимаешь ведь, почему?

– Какая-то из ваших технологий, – ответил ей я. Да уж, если они могут обмануть даже радар, то это не шутки.

– Но не переживай, я из довольно гуманной фракции, – нагло сперев у меня ещё один блин, закончила Мария.

– Что-то я в этом не уверен, – скептически ответил ей я. – Похищение Алисы было гуманным решением?

– Именно, – внезапно став серьёзной, кивнула она. – Александр, я не знаю, как ты воскрес. Но ты затеял крайне опасную игру, когда похитил Ами Ли. Ты подвергаешь опасности и свой род, и весь город бедняков. И меня, кстати, тоже.

– Похитил, – усмехнулся я. – Ты хоть знаешь, в каком она была состоянии?

– Разумеется, – легко улыбнулась она. – Ведь это я приказала держать её на грани.

А вот это точно красная черта. Мой взгляд тут же ожесточился. Алиса тоже посмотрела на неё с ненавистью. Теперь мы с Марией точно союзниками не станем.

– Воу, не нужно так на меня смотреть, – наигранно испугалась она. – Это было для её защиты, вообще-то.

– Каким образом это могло её защитить? – не скрывая раздражение, спросил я.

– Конечно же, могло, – пожала Мария плечами. – Хм, тут стоит рассказать с самого начала. И начнём с того, что с изнанки её вытащила не я.

В этот раз она говорила без улыбки. Напротив, выглядела максимально серьёзно.

– Изначально это совершила другая четвёртая монета. Мы, вроде как, проводили совместные исследования раньше. Изучали монстров с изнанки. Хотели разобраться, как можно использовать их на благо людей.

– Ами Ли не монстр с изнанки, – прервал её я. – Она разумна!

– Именно так, и тем удивительнее была находка. Но я о ней не знала, – она посмотрела мне в глаза. – Он провернул это за моей спиной. Видимо, собрал силы и напал на поселение этих существ. Помимо Ами было ещё немало похищенных.

Мария прервалась и сделала несколько глотков воды. Сейчас она выглядела раздражённой. Погрузилась в воспоминания?

– Взаимодействие с разумными существами с изнанки было уникальной возможностью, – продолжила она. – Но мой компаньон выбрал неприемлемые методы. Он решил, что любое существо с изнанки является монстром. Иными словами, игнорировал наличие разума.

– Ладно, ты можешь сколько угодно сваливать всё на кого-то мне неизвестного, – холодно ответил я. – Это никак не оправдывает состояние Ами, когда я её нашёл.

– Дослушай сначала, – обиженно произнесла она. – В итоге у нас произошёл конфликт. Тут стоит отметить, я, вообще-то, в магии не сильна. Мне пришлось убегать. Ами – единственная, кого мне удалось вытащить. Ещё я украла несколько устройств, которые они успели создать.

– Ты врёшь, – сквозь зубы проговорила Алиса. – Ами говорила, что в подземелье ей делали больно! Так вы её защищали? Ты просто лгунья!

– Её было необходимо держать на пределе, – спокойно ответила Мария. – Иначе её бы обнаружили по энергетическому следу. Поэтому я и доверила её укрытие Серёже. Он в этом плане был наиболее… Креативным.

– И раз мы освободили и исцелили Ами, теперь её могут обнаружить? – закономерно спросил я.

– Именно так, – кивнула Мария. – И искать её будет маг на пике седьмого уровня. Вы справитесь с ним? Я последние полгода прячусь от него в этой чёртовой академии! Думаешь, у тебя хватит сил, чтобы с ним разобраться, Александр?

Чёрт, а это серьёзно. Я не спешил верить каждому её слову, но Вадим тоже говорил о маге седьмого уровня. Надеюсь, Антон прибудет в город бедняков как можно скорее. Нужно предупредить Вадима об опасности.

– Поэтому ты решила нам помочь? – вдруг осенило меня. – Хочешь объединиться против него?

– Да, – улыбнувшись, ответила она. – Я считаю, мы можем стать неплохой командой.

Я задумался. Чёрт, какое же сложное решение! Я не могу полностью ей доверять, но как минимум часть этой истории была правдой. Интуиция указывает, что Мария на нашей стороне, но могу ли я полностью ей доверять? Как же мне поступить?

Внезапно зазвонил телефон Марии. Она нахмурилась, но всё же ответила на звонок. Да, хреново дело. Теперь интуиция взвыла о смертельной опасности. Дерьмо.

Мария выслушала говорившего, не меняясь в лице. Ничего не ответила и просто положила трубку. После чего посмотрела на меня.

Её маска впервые треснула. Раньше я вообще не мог читать её лицо, но теперь видел в её глазах тревогу. Она поднесла губы к моему уху и шёпотом произнесла:

– Человек, о котором я говорила, только что прибыл в Норильск!

Я снова задумался. Слишком уж подозрительно развивались события. Мария как будто специально выбрала время для этого разговора. Но не могла же она знать, что мы придём в академию именно вчера?

– Это не было запланировано, – отодвинувшись от меня, произнесла она. – Я, конечно, ожидала его в скором времени, но думала у меня есть ещё хотя бы неделя. Я хотела сначала наладить с вами отношения…

Она с досадой закусила ноготь. Ладно, для начала мне тоже нужно было сделать звонок. Я достал телефон и набрал Вадима.

Сейчас этот телефон должен быть у Антона, на пути в город бедняков. Он быстро ответил мне и был весьма удивлён. Я коротко приказал ему максимально ускориться. Нужно было как можно быстрее предупредить Вадима об опасности.

– Идите за мной, – поднимаясь, сказала Мария. – Продолжим разговор в другом месте. И к нам присоединится ещё один человек.

Она, не дожидаясь ответа, отправилась на выход из столовой. Алиса с Лёхой с ожиданием решения смотрели на меня. Что ж, это разговор нужно закончить.

Я поднялся и отправился за Марией. Мои спутники, разумеется, пошли за мной. Мы поднялись на четвёртый этаж и дошли до крыла с административными кабинетами.

Мария уверенно подошла к самой роскошной двери. На ней красовалась надпись “Ректор Норильской магической академии”. После чего без стука распахнула её и зашла внутрь.