— Думаете, получится у вас что-то?

— Попробовать хотим.

— Ну а чего не довести? Времени у меня имеется, тем более в компании все интересней, чем одному. Послушаю хоть людей.

Но слушать нас старик не стал. Всю дорогу без умолку говорил сам. Он рассказал нам все и про себя, и про свою бабку, и чуть ли не про каждого соседа по деревне. Мы слушали, не перебивали, понимая, что старику наскучило одному и нужно выговориться.

Прохор Митрич вел нас какими-то совсем уж звериными тропами. Мы то и дело натыкались на валежник и заросли колючек. Но старик повторял «ничего страшного» и шел дальше, заводя нас в самые дебри.

Когда терпение начало уже подходить к концу и хотелось уже спросить у нашего проводника, где мы, как старик остановился.

— Пришли? — с надеждой спросила Катя.

— Почти, — загадочно ответил старик.

— Что значит — почти? — вновь начала закипать девушка.

Но Митрич остановил ее жестом руки. Шепнул:

— Там…

И указал куда-то вдаль.

Мы выглянули из-за кустов и замерли. Вдали, почти у самого горизонта и в самом деле ощущался барьер. В вечерних сумерках он был особенно различим, свет преломлялся на нем, создавая иллюзию того, что мы сидим внутри банки.

Но не это остановило нашего проводника.

Рядом с барьером находилось какой-то черный холм, похожий на муравейник.

— Это что такое? — спросил я у старика.

— Оттуда они появляются. Эти, великаны. Или черти, — ответил Митрич. — Я хотел сжечь его, бензину даже взял с собой. Да только не получилось.

— Почему? — резонно спросили мы.

— Из-за них, — кивнул старик в сторону.

И мы вдруг увидели вдали волков. Это была целая стая, она стояла неподвижно, смотря в одну точку. И без особых усилий стало понятно, что звери подвержены какому-то воздействию.

«Существо использовало местную фауну для охраны!» — понял я.

— Первый раз их не было, — сказал старик. — Ни муравейника этого не было, ни зверей. Мне даже удалось подойти к барьеру. А потом вот появились. И стоят так уже второй день. В одной позе. Может, дохлые? Но я все равно подходить к ним боюсь. С детства волков не переношу на дух!

— Александр, я как-то тоже с волками не особо, — прошептала Катя.

— Вы предлагаете мне одному с ними разбираться⁈

— Я только проводить вас подвязался, — тут же ответил старик.

— А я вообще девушка!

Я выругался себе под нос.

— Ладно, сам решу эту проблему.

И принялся создавать конструкт, выписывая все те же уже знакомые формулы, создавая ледяной меч. Но на половине остановился. Подумал и решил, что огненный меч будет для зверья страшней. На том и порешил.

— Да ты колдун! — удивился старик, увидев, как в моих руках вдруг появился полыхающий меч. — Ну точно судный день!

— Тут сидите и не высовывайтесь, — сказал я.

— Подожди, — остановила меня Катя. — Я с тобой.

И тоже создала огненный меч.

— Мать честная! Ты тоже ведьма! — продолжал удивляться Прохор Митрич. — Пойду я от греха подальше в свой родной лес. У меня и так грехов хватает!

Старик скрылся в кустах. Я даже не успел его поблагодарить за то, что он проводил нас до места.

— Пошли, — махнул рукой я.

И мы принялись осторожно подступать к барьеру.

Волки, едва почувствовав нас, оживились. Вожак стаи зарычал. И бросился на нас.

Удар мечом и… ничего!

Огонь лишь опалил шерсть животного, не причинив тому видимого урона. Волки были тоже закрыты формулами барьера!

— Твою мать! — не смог сдержать я эмоций.

И вновь ударил волка. Потом еще раз. И еще. И еще.

К вожаку примкнули и другие из стаи. Нас окружили и принялись пытаться цапнуть клыкастыми пастями. Мы же с Катей примкнули друг к другу спиной к спине и начали отбиваться. Мы едва успевали бить зверью по мордам, чтобы не дать схватить нас.

— Огонь не берет! — произнесла очевидную вещь Катя.

А еще мы были в засаде, попавшись в нее сами — слишком были самонадеянными. За что и поплатились.

Я лихорадочно перебирал в голове варианты конструктов, которые можно применить к противнику. Но тратить наугад силу было чревато. Можно было все израсходовать, а найти нужный конструкт не найти. Прощупать бы защиту зверья, чтобы понять, на чем основана их защита, уловить ее суть. Но как это сделать? Тут едва успеваешь отбиваться от плотного напора.

— Эй, волки позорные! — раздался вдруг знакомый голос со стоны леса. — А ну смотрите на меня! Я вам сейчас покажу, где раки зимуют!

Это был Прохор Митрич! И он вернулся, чтобы помочь нам!

Только радоваться было рано.

Я сомневался, что старик нам может хоть чем-то помочь. Но хотя бы отвлечь внимание зверья на пару мгновений у него получилось. Волки обернулись, чтобы посмотреть, кто это там такой смелый решился вмешаться в их трапезу. И сразу же получили заряд дроби. Это еще больше сбило с толку зверье. И позволило нам с Катей наконец собраться с силами и создать другой конструкт, который был бы более действенен к противнику.

Если огненные элементали на волков не действуют, значит на зверей наложена защита от пламени. Уверен, что если покопаться в конструктах и блоках, то я обнаружу там огненные начала. А значит нужно что-то применить противоположное.

Я вычертил в воздухе необходимые руны, напитал их силой и над головой у меня в тот же миг возник ледяной меч. Но лед был, конечно же, не простым, просто так его разбить или расколоть не получится. Сплетенный из сотен тончайших ледяных нитей, он представлял из себя большую угрозу для неподготовленного противника. Оставалось только проверить, действенен ли меч против волков.

Я выписал в воздухе восьмерку. И ринулся в атаку.

Матерый волк, увидев, что я собираюсь напасть, развернулся и прыгнул на меня. Меч и тело врага встретились в полете. На мгновение мне даже показалось, что сейчас оружие взорвется — такой был мощный фон заклятий, наложенных на животное. Но повезло. Острие пронзило плоть. Я ушел от дуги падения, с размаху разрубил зверя надвое. И пошел на других.

— Давай! Так их! — радостно кричал тем временем Прохор Митрич, перезаряжая двустволку.

Катя тоже поняла, как нужно действовать против врагов и создала второй ледяной меч. Опыта в водных конструктах у нее было явно мало, потому что оружие получилось не таким эффективным.

Мы приняли биться, отчаянно, злобно и вскоре уничтожили всю стражу.

— Так их! — довольный тем, что удалось победить, крикнул дед.

— Ты вернулся, — сказал я, улыбаясь.

— Не мог вас бросить, — ответил старик. — Надеюсь, помог?

— Конечно! Без вас нас бы давно уже сожрали.

— А вы теперь чего? Барьер этот взламывать будете?

— Попробуем, — сказал я как можно уверенным голосом, хотя даже не представлял получится у нас это или нет.

И подошел к заветной цели.

Наконец, мы добрались до барьера. Он, хоть и был невидим, но чувствовался еще издали. Мощная энергетика, заставляющая шевелиться волосы на голове, а лицо пощипывать. Чувствовалась и протосила, используемая для создания ограды. Но не только она. Вместе с протосилой в общую вязь формул подмешали еще что-то, много чего. Я лишь уловил какие-то отдаленные водные формулы, воздушные, и еще какие-то, никогда раньше мной не виданные, отдающие пылью и тленом.

А это значило лишь одно. Предстояла работа, тяжелая, изнуряющая и еще не факт, что эффективная. Я до последнего сомневался, что удастся даже подкрасться к сути формул. К тому же была одна проблема — в полевых условиях сделать необходимые приготовления будет гораздо сложней.

Поэтому меня посетила одна странная, но все-таки, как я наделся, действенная мысль.

— Катя, мне нужен волк, — сказал я, глянув на девушку.

— Этот дохляк? — удивилась девушка, кивая на тело.

— Да.

— Если гражданину волшебнику нужен волк, не следует задавать никаких вопросов, а нужно дать ему этого волка, — произнес старик и притащил мне тело.