— Позвоню одному приятелю. Нужно проконсультироваться по одному очень важному вопросу.

Вопрос и в самом деле был важный. Я пошел в свою комнату, набрал по телефону нужный номер.

— Алло? Штакет, ты? — спросил я, когда на том конце ответили.

— Я. Санька, ты что ли? Говорят, у тебя вечеринка намечается!

— Врут.

— Жаль! А то слухи ходят…

— Я же говорю — врут. Слышишь, Штакет, я к тебе по одному вопросу звоню.

— По какому?

— У тебя же отец в какой-то юридической конторе работает?

— Ну.

— Можешь аккуратно проконсультироваться у него по одному очень нестандартному вопросу?

— Санька, отмазывать кого-то, кто пытался в заднице пронести наркотики в клуб я не собираюсь, и не проси!

— Что⁈ Нет, я вообще про другое!

— Тогда слушаю.

— Спроси, как можно организовать работу одних нелегалов так, чтобы комар носа не подточил. Но без оформления документов и регистрации.

— Ты что, каких-то гастарбайтеров на ремонт взял?

— Еще не взял. Но что-то типа того собираюсь.

— Не проще ли нормальных работяг нанять? — усмехнулся парень.

— Нет, не проще. Нормальные ту работу, которую я хочу поручить, они точно не согласятся выполнять.

Штакет задумался.

— Ну хорошо, поспрашиваю. Вроде что-то недавно похожее отец за обедом рассказывал, кому-то они там помогали с таким вопросом.

— Отлично! Спасибо, дружище! Век должен буду!

И не дожидаясь ответа, я положил трубку. Так, в одном направлении отработали. Теперь нужно узнать ситуацию в другой части.

Замысел мой про клехов, которых можно будет притащить сюда, чтобы они добывали камни, казался фантастичным и даже безумным. Но именно такие и сбываются. Поэтому я быстро собрался и направился в магазинчик Бо. Нужно было отработать точки сбыта камней.

Бо, увидев меня, скорчил недовольную гримасу. Узнал.

— Опасный ты парень, — произнес он, демонстративно натягивая на глаз огромную линзу и хватаясь за инструмент — мол, нет времени болтать, не видишь, работаю!

Но уходить я не собирался. Вместо всяких слов, я вытащил из кармана черный аконит и положил на стол ювелира.

Бо замешкался. Такой камень он знал. И цену тоже его ведал. Поэтому молчал, пытаясь совладать с эмоциями.

— Чего это? — спросил наконец он. — Гравий какой-то? Или уголь каменный? На улице нашел?

— Не гравий, не уголек, и не на улице нашел, — ответил я, пристально глядя на мастера. — И уверен, что вы знаете цену этому артефакту.

— Знаю, — совсем тихо ответил ювелир, нервно сглотнув.

Я удовлетворительно кивнул.

— Ладно, слушаю, — вздохнув, сказал Бо, откладывая в сторону инструменты.

— Нужен покупатель.

Бо взял камень, внимательно рассмотрел его со всех сторон. Сказал:

— Семь лет.

— Что — семь лет? — не понял я.

— Семь лет дадут за продажу этого камешка. И тебе семь лет, и мне семь лет. Это в лучшем случае, если справки предоставим суду, то мы с тобой недоразвитые дети-сироты.

— Бо, послушай, — я приблизился к ювелиру совсем близко. — Я ведь знаю, что ты тут не малахитом торгуешь. У тебя у самого половина всего — контрабанда.

— Ну ты полегче, парень, с такими выражениями! — Бо испугано огляделся по сторонам, словно в его коморке могли прятаться полицейские. — Чего сразу контрабанда? Просто товар, у которого нет определенной маркировки. И уплаты налогов. И постановки на учет.

— Мне нужен покупатель. Если все срастется хорошо, то один процент от сделки возьмешь себе.

— Это слишком мало!

— Ты не дослушал. Мне нужно продать не один этот камешек.

— А сколько? — тут же заинтересовался Бо.

— Пока точно не знаю. Все зависит от того, как пройдет сделка с первой партией.

— А в партии много? — осторожно поинтересовался старик. — Мне же нужно понимать объемы, чтобы я с серьёзными людьми разговор по делу вел и по существу.

— Десять таких камней, — произнес я первое, что пришло в голову.

На самом деле камней было больше — мы принесли с подземелья две сумки. Одну я отдал Собакевичу за выкуп долга, вторая лежала в доме. Но всю ее сейчас продавать слишком рискованно. А вот с десяток камней в самый раз. Увижу покупателя, если окажется надежным, то намекну на более крупную партию. А там глядишь, и клехи начнут поставлять товар.

— Ну так что, договорились?

— Ох, парень! — вздохнул Бо. — Стар я уже для всего этого дерьма. Но ради такого согласен. Все-таки один процент с десяти камней — это…

Старик нервно облизнул губы.

Я улыбнулся. С десяти камней один процент — это действительно много. А вот со ста тысяч артефактов — это вообще охренеть можно!

Я вышел из ювелирки Бо, двинул к машине. Итак, предварительно обо всем было договорено. Но было еще одно дело, которое нужно было решить. И чем быстрей, тем лучше.

Охрана.

Я один не смогу все время быть на страже рода. Тем более, когда начнется добыча камней, некоторые недобросовестные элементы захотят присвоить чужое себе. Так что с этим тоже нужно решать.

Была мысль после продажи первой партии камней взять несколько наемников. Денег должно хватить. А уж потом, когда дело встанет на рельсы, уже можно задуматься о чем-то более серьёзном или…

Помоги!

Я вздрогнул. Голос, прозвучавший в голове, был явным и принадлежал кому-то другому.

— Что за черт? — не смог сдержаться я.

Это было какое-то воздействие, но никаких магических эманаций в округе я не чувствовал. Показалось? Голос был таким натуральным, словно это произнес кто-то у самого уха.

Я уже готов был поверить, что это из-за усталости и перенапряжения, как это вновь повторилось.

Помоги! Помоги нам!

— Кому — вам? — спросил я вслух и вдруг почувствовал себя по-идиотски.

Все, приехали. Я уже сам с собой разговариваю. Крышей поехал!

Помоги нам!

Нет, мне это точно не кажется. И это не воздействие магии — ее тут попросту нет. Тут вообще нет и намека на заклятия.

Я огляделся. Квартал, где располагалась ювелирная мастерская Бо, не отличался изысканностью. Простая улица, даже я бы сказал подворотня. Мусор, грязь, бродячие псы. Одаренные соответственно тоже тут не живут. Тогда что за голос я слышу у себя в голове?

Хранитель ключа, помоги нам!

Опять он, тревожный, почти плачущий. Женский.

По спине побежали «мурашки». Хранитель ключа — это про меня?

— Кто ты? — тихо спросил я. И вдруг задал другой, гораздо более важный вопрос: — Как я могу помочь?

Ответа не последовало. Вместо него в голове возник образ — башня, открытые двери, ветер, несущий запах дыма…

Меня словно поразило током. Кто-то из другого мира, одного из множества, чьи двери выходили в башню, взывал ко мне. Случилась беда. Настолько страшная, что не нашлось никого внутри мира, кто бы мог помочь, поэтому незнакомка обратилась ко мне.

Я заскочил в машину и рванул на всех порах домой.

Приехав, я направился прямиком к башне. Одна мысль кружила в голове. Словно злая оса, не давая мне покоя. Ведь не просто так этот неизвестный обратился именно ко мне за помощью, прорываясь сквозь пласты иных реальностей. Значит проблема не стандартная, с которой незнакомец столкнулся впервые. А что может быть необычней, чем черное существо, попавшее в их мир? Чужак, который не знает жалости. Искариот. Призывы помочь связаны именно с ним, я в этом практически уверен.

Только вот как я помогу? Отправлюсь один в чужой мир? Самоубийство!

Меня начало одолевать угрызение совести. С одной стороны, помочь незнакомцу хотелось. С другой стороны, я понятия не имел как вообще отправиться в мир, где нужна помощь. Да и резервов сил у меня не имелось, чтобы воевать против Искариота.

Я зашел внутрь башни. Ничего не изменилось с моего последнего визита.

— Эй, ты меня слышишь⁈ — крикнул я, глядя вверх.

Голос мой прокатился по ржавой винтовой лестнице и сгинул в небытие.