— Это умение высшего порядка! Чтобы создать что-то подобное понадобятся года, если не десятилетия.

— А кто сказал, что похититель спешил? Он, может быть, всю жизнь только к этому и готовился.

Замечание было резонным.

— Конечно, это маловероятно. Чтобы сделать необходимые расчеты нужно производить замеры непосредственно у артефакта, и не один день, а годы. А это исключено. Доступ к артефакту есть только и Императора.

— А магистры?

— Наша цель — только защитить артефакт. Но доступа к нему нет даже у нас. Оттого это дело и кажется таким запутанны м- кто мог похитить Кристалл?

— А сам Император под подозрение не падает? — спросила Катя, чем вызвала наши недоуменные взгляды.

— Кощунственные вещи ты говоришь, — буркнул я.

— А что такого? Если проверять, то всех. Тем более раз вы говорите, что только у него есть доступ.

— Какой смысл в этом⁈ — не выдержал я. — Зачем Императору это делать?

Катя не нашлась что ответить. Вместо этого спросила:

— Куда мы едем?

Мне этот вопрос тоже был интересен.

— К Кириллу, — просто ответил Март. — Нам же нужно убедиться в том, что он ни причем в этом деле.

Беспардонность магистра меня удивляла. Но его понятно можно было — его основной задачей был возврат Кристалла. Но словно и этого было мало, и магистр добавил:

— Заодно и у Императора спросим — не похищал ли он Кристалл?

Мы проехали центр города, свернули в проулок и оказались на тесной улочке. Подъехали к одному из домов, у которого была припаркована красная видавшая виды машина. Одна фара авто была разбита, а на лобовом стекле виднелась длинная, во всю ширину, трещина.

Дом тоже выглядел старовато, краска выгорела на солнце и в некоторых местах даже сошла.

Я не сразу понял, что мы тут потеряли. Но едва вышел из машины, как почувствовал мощную и плотную ауру. Без сомнения, здесь был Император. И от осознания этого мне вновь стало не по себе. Являлся без предупреждения в гости не очень красиво.

Но Император почувствовал нас и первым открыл дверь, едва мы только подошли к порогу. Вид Его Величества заставил меня впасть в шок. Обычная одежда — джинсы, футболка с надписью какой-то рок-группы, темные очки. Никаких отличительных знаков и дворцовой полагающейся одежды. Пройди такой парень мимо в толпе — никто не обратит внимания.

— Александр! Март! — воскликнул Император, улыбнувшись. — Рад видеть вас. Ожидал вашего прихода.

— Ожидали? — переспросил я.

— Март он такой, — рассмеялся Император. — Напористый человек. И если нужно для дела, то он ни на что смотреть не будет.

— Ваше Величество, вы же знаете, для меня дело превыше всего, — поклонившись, ответил магистр. — К тому же дело требует решительных действий.

— Я тебя не осуждаю, — ответил Император. — Хотя и не слишком рад тому, что вы пришли сюда, да еще и увидели меня в таком виде.

— Простите, — ответил я.

— Ничего страшного, — Император глянул на Катю. — А это кто?

— Она со мной, — ответил я.

— Хорошо.

— Ваше Величество, Дар пропал…

— Чувствую, — хмуро ответил Император. — Напасть какая! Представляю, какая сейчас паника среди одаренных. ПОэтому нужно как можно срочно найти Кристалл Отчизны.

Император махнул нам рукой, приглашая войти.

— Проходите.

Ощущения были странными. Мы вошли в дом. Внутри он оказался не таким убогим как снаружи.

— Кирилл, подойди к нам. Я познакомлю тебя со своими друзьями.

Из другой комнаты к нам вышел подросток лет пятнадцати. Черты лица были знакомыми — парень сильно напоминал своего отца.

— Здравствуйте, — поприветствовал нас Кирилл.

Мы поздоровались, представились.

Император попросил сына приготовить всем чай, а пока парень ушел, сказал:

— Я приехал сюда, не чтобы понять воровал Кирилл артефакт или нет. Я точно уверен, что он этого не делает. Я приехал сюда, чтобы защитить сына. Похитителя мы не знаем. И его истинные мотивы нам тоже не известны. Поэтому я решил лично проведать Кирилла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и опасность ему не грозит.

— Так может быть стоит приставить к нему дворцовую охрану? — предложил я.

— Нет, — категорично ответил Император. — О сыне никто не знает. И я хочу, чтобы это оставалось до последнего тайной. От вас ожидаю того же.

— Конечно! — в один голос произнесли мы.

— Это государственная тайна и за ее разглашение полагается суровое наказание, — словно бы в шутку произнес Император, но мы все поняли, что едва ли останемся в живых, если разболтаем об этом.

Император сел на кресло, предложил и нам сесть. Потом сказал:

— Если хотите, то можете осмотреть квартиру — чтобы убедиться, что Кристалла здесь нет.

Мы нервно хохотнули.

— Думаю, мы и без этого поняли, что Кирилл здесь ни при чем, — ответил я.

— Скажите, Алексей Иванович, а к Кириллу кто-то обращался с необычными вопросами и предложениями?

— Нет, этого не было, — вместо отца ответил парень, входя в комнату.

В руках у него было пара кружек с холодным фруктовым чаем.

— Я живу дома один. На улицу никогда не выхожу.

— Не выходите? — уточнил Март. — А отдохнуть со сверстниками, сходить в магазин или закусочную? В кино? На концерт?

Император и Кирилл переглянулись. Парень едва заметно кивнул и Его Величество пояснил:

— У сына есть один недуг. Агорафобия. Это боязнь открыть больших пространств. Он предпочитает быть дома, вместо того, чтобы выходить на улицу.

— Такое вот расстройство психики! — улыбнулся Кирилл.

— Ну какое это расстройство психики? — нахмурился отец. — Просто небольшой недуг. Придворные врачи найдут способ его излечить.

— Десятый год ищут, пап.

— Найдут! — с нажимом произнес Алексей Иванович.

— Да я особо и не жалуюсь, — сказал нам Кирилл. — Еду мне привозит доставщик, через интернет узнаю все новости, смотрю фильмы. Концерты тоже можно посмотреть онлайн, у меня очень недурная акустическая система. Через мессенджеры со мной никто не связывался. А в социальных сетях меня нет.

Повисла пауза. Наше недолгое расследование явно зашло в тупик.

— Алексей Иванович, может быть, у вас есть какие-то подозрения? — уточнил я, особо не надеясь на что-то.

— На самом деле есть, — после некоторой паузы ответил Император. — Вам что-нибудь говорит фамилия Абашев?

Я задумался.

— Что-то знакомое…

Фамилия и в самом деле была мне знакома. Я точно знал ее, только забыл, когда о ней слышал.

— Абашев… Абашев… — повторял я, ощущая, что воспоминания где-то совсем рядом.

— Не самый высокий род, но с достаточно интересной родовой особенностью, — пояснил Император. — Абашев старший когда-то служил у меня, потом я его перевел.

— А что за особенность рода? — уточнил Март.

— Может на некоторое время становиться невидимым, — ответил Алексей Иванович

И вот тут я вдруг все вспомнил.

Вспомнил, где именно я слышал эту фамилию, и кто мне из этого рода знаком. Вот ведь черт!

— Знаешь их представителя? — спросил Император, пристально глядя на меня.

— Знаю, — кивнул я, побледнев. — Одного из них знаю. Друг мой. По прозвищу Призрак…

— Призрак? — задумчиво произнес Император. — Кто это?

— Сын Абашева-старшего. Только не думаю, что он как-то может быть причастен к пропаже Кристалла. Я хорошо знаю Артема, он на такое не способен. Да он нам даже помогал, когда мы с Архитектором сражались! Помните?

— Я не обвиняю его ни в чем, — улыбнулся Алексей Иванович. — Но вот по поводу главы рода есть некоторые… сомнения.

— Он знает про Кристалл? — спросил Март.

— Не должен. Но он долгое время дружил с Калининым — третьим магистром. Так что некоторую утечку информацию я могу предполагать. Абашев, как я уже говорил, служил у меня. Но потом стал проявлять определенные качества, которые мне не понравились. Не послушание, не выполнение определенных приказов по службе, или выполнение, но несколько иначе, искажая основу. Чувствовалось, что он рвался к власти, большой власти. А по поводу Кристалла… он однажды оговорился. Напрямую не сказал про артефакт, но намекнул, что хотел бы обладать чем-то таким, что подчиняло бы себе все таланты всех одарённых. Не знаю, может быть, это было случайная фраза — думаю, каждому она когда-то приходила в голову. Но тогда мне показалось, что это все неспроста.