Крылатый Пёс облетел нас и завис над головами.

— Он сейчас ударит! — прорычал я, имея ввиду, что заденет и Королева.

Но тот лишь злобно усмехнулся. Едва ли он меня сейчас вообще понимал.

Я глянул на Пса и увидел, как тот раскрывает чёрную пасть — там уже образовывался очередной пучок молний.

Поняв, что что-либо сейчас делать уже поздно, я успел лишь вымолвить необходимые заклятия, накидывая на себя маломальский блокирующий конструкт, и схватил Королёва за груди.

А потом, когда молнии, искрясь и шипя, сорвались с губ Пса, изо всей силы рванул Королёва на себя.

Парня тряхнуло таким разрядом тока, что он даже не успел вскрикнуть — просто задергался и напрягся, словно каменная статуя. Королёв перед атакой на меня всё же сделал какую-то защиту. Которая сейчас и сыграла свою роль в схватке. Пучок молний пробил блок, но часть его всё же отразилась и полетела обратно в Пса.

Чёрный силуэт поглотил заряд и начал дрожать, по его поверхности пробежала молния, вторая, третья. А потом Крылатый Пес вдруг издал стрекочущий звук и взорвался, раскидывая нас в разные стороны.

Я некоторое время приходил в себя. Потом, когда звон в ушах прошёл, поднялся и подошёл к Королёву. Тот лежал с закрытыми глазами, но дышал.

Некоторое время я колебался, решая, добить гада или нет. Желание покончить с ним было невероятно сильным, но я всё же взял себя в руки: убивать парня не буду, он сам себя наказал уже достаточно, свихнувшись и поджарившись на собственном конструкте. Восстановление для него будет долгим, и он не скоро ещё сможет не то, чтобы попытаться напасть на меня, но даже встать.

С трудом отряхнув одежду от пыли, я продолжил путь по лабиринту. На этот раз я отдался полностью инстинктам, звериным, первородным, истинным, которые направляли сейчас меня. Я не думал ни о чём, и даже появляющиеся впереди опасности не смущали меня — я вдруг ощутил холодное отстранение, которое шептало мне, что всё будет в полном порядке.

Что-то появилось теперь во мне нынешнем, что-то из прошлой жизни. Моё истинное демоническое естество вело меня, и вскоре впереди я обнаружил прямоугольник света.

Что это? Дверь? Выход?

Я не поверил, что мне удалось дойти конца лабиринта, и прибавил шагу, ожидая, что увижу там какую-нибудь обманку. Но нет, это, и в самом деле, был выход! Я побежал быстрей и вскоре выскочил наружу. Свет резанул глаза, и пришлось несколько секунд привыкать к нему.

— Время! — крикнул один судья.

— Тридцать, сорок три, — ответил второй.

— Фиксирую.

Я пригляделся. Вокруг меня были только судьи и никого из учеников.

— Первый пришёл, — на мой молчаливый вопрос в глазах ответил старший судья. И придирчиво осмотрел меня. — Ранен?

— Нет, — тут же соврал я. — Просто сильно замарался.

— Не беда, — отмахнулся судья и принялся подсчитывать очки. — Преодоление первого подъема — три балла. Преодоление Разрыва — три балла. Преодоление второго подъема и огненной полосы — четыре балла. Неплохое решение с передвижением на снежной сфере. Это дополнительные пять баллов. Так-с… Победа над Слизнем. Преодоление арки. Успешная работа с Озером. Так-с…

Появился Вебер. Глянув на меня, воскликнул:

— Что тут происходит⁈ Дисквалификация⁈

— Нет, — ответил судья. — Аркадьев пришёл первым. Считаем сейчас общий зачётный бал. Но и без них понятно, что этап он взял.

Эта фраза заставила директора неприятно сморщиться.

— Проверьте всё внимательно. Несколько раз. Чтобы без обмана.

— Но…

— Проверьте! — рявкнул Вебер, смерив меня таким уничижительным взглядом, что мне стало смешно.

Судья пересчитывал балы, а Вебер хмурил лоб.

— Нет, всё верно, — наконец, вынес свой вердикт рефери. — По результатам подсчета, Аркадьев во втором этапе на первом месте.

Вебер аж сжал кулаки. И ничего не произнеся в ответ, ушёл, чеканя широкий шаг.

Из лабиринта начали выходить другие ученики, и судья пошёл встречать их. Я же, уставший, но довольный, двинул в кафе, что располагалось недалеко от школы. Я был чертовски голоден.

После небольшого перекуса и отдыха я отправился в аптеку, где мне должны были сделать анализы той черноты, что я сдал вчера на исследование.

Обратился к первому освободившемуся продавцу.

— Анализ? — переспросил тот, взглянув на протянутый ему корешок. — Это вам туда, — он указал на дверь справа. — Заходите, вас там встретят.

Кивнув, я сделал, как он сказал, и очутился в небольшом пустом помещении. Пахло дезинфектором.

— Эй, есть кто-нибудь? — позвал я.

Звякнул дверной колокольчик, и из подсобки вышел знакомый по прошлому разу аптекарь. Едва меня увидев, он стал тревожен и даже словно бы испугался.

— Вы пришли? — рассеяно спросил он.

— Как видите, — кивнул я, пытаясь понять причины такого поведения.

— Один?

— А это имеет значение? — раздраженно спросил я. — Вы сделали анализ?

— Сделал, — кивнул тот. — Очень необычный анализ.

— И что же в нём такого необычного?

— Мы провели несколько тестов… — аптекарь занервничал ещё сильней. — Произвели выжимку субстрата, отделение фаз, всё несколько раз перепроверили… В общем, субстрат оказался демонического толка!

Эта информация удивила меня. Разве такое возможно? Ведь тело, в которое я попал, не демоническое. Как могло тогда это произойти? Это не укладывалось в голове. Прорыв тканей реальности? Нет, такое едва ли возможно. Тогда как моя суть вдруг начала прорастать в этом теле?

Но каковы бы ни были причины этого, это значило только одно — я превращаюсь в демона! Вполне неплохо. Но только не в этом мире. Здесь считается хорошим тоном выпустить в демона всю обойму, перезарядить оружие и вновь опустошить.

— Вы уверены? — спросил я, соображая, как выкрутиться из этой ситуации.

Свидетели мне были ни к чему.

Аптекарь вдруг взглянул на меня совсем диким взглядом и прошептал:

— Где вы взяли это материал⁈ Скажите мне ради бога, что вы его просто нашли! Скажите…

Дверь подсобки вдруг резко распахнулась, и в помещение вошёл… инквизитор Марк!

Я понял всё в долю секунды. Засада! И рванул к двери, но она тут же захлопнулась — на ней уже висел запирающий конструкт.

— Не спешите, Аркадьев! — произнёс инквизитор, выходя из своего укрытия.

— Я должен был сообщить об этом в соответствующие органы! — извиняющимся тоном пропищал аптекарь. — Таков порядок. Я…

Договорить он не успел: инквизитор сделал лишь один жест рукой, словно смахнул пылинку — и аптекарь без сознания грузно упал на пол. В шкафу звякнули бутылочки с лекарствами.

— Вот мы и встретились вновь, — улыбнулся инквизитор. — Неужели, Аркадьев, вы подумали, что сможете скрыться от меня? Закон превыше всего. Закон и справедливость.

— Это вы мне говорите про закон и справедливость⁈ — усмехнулся я. — Тот, кто, пользуясь положением, сливает своему сыну информацию по экзаменам?

Надменное выражение лица инквизитора тут же сменилось гневом, глаза вспыхнули огнём. Но Марк довольно быстро взял себя в руки.

— Это не имеет значения, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Важно другое.

— И что же? — спросил я, чтобы хоть как-то оттянуть время.

Я понимал, что аптека сейчас напичкана конструктами и ловушками, которые по одному движению пальца инквизитора захлопнутся. А значит, права на ошибку у меня не было.

Краем глаза я увидел висящую в углу полупрозрачную Звезду Эрцгаммы — старую ловушку, неплохо действующую на огненные сущности. Или на демонов. Таких, как я. Ещё несколько ловушек было раскидано по шкафам и витринам. И как только сразу не заметил? Непростой этап лабиринта занял все мысли в голове. Чёрт!

Действовать следовало молниеносно. Только в этом было моё спасение. В этом и в неожиданном ходе, которого от меня не ждали.

Я применил первое, что пришло в голову — создал дымный конструкт, который наполнил комнату в считанные секунды удушливым серым непроглядным туманом.

А потом схватил тело аптекаря и швырнул в сторону двери.