Мы проваливались в эту бездну, захваченные вращающейся тьмой. Стены реальности растворились, а воздух заполнился чужим, сюрреалистичным запахом, напоминающим одновременно гниль и запустевшие чердаки покинутых домов. Искариот, радостный, словно ребенок, играющий с огнем, кричал, что теперь я ничтожество, что он меня победил. Я же, сжимая оружие, чувствовал нарастающую панику. Это не был побег, это была ловушка, в которую мы оба попали.

Промелькнули образы: странные существа, невообразимые пейзажи, пустота, пронизывающая до костей. Мы проносились сквозь слои реальности, не имея возможности управлять этим падением.

Паника, захватившая меня секундой раньше, отступила. Я был не из тех, кто сдается без боя. Сквозь проносящиеся мимо фрагменты чужих миров, я видел, как Искариот, охваченный нечеловеческим восторгом, готовился отправиться в одиночку в бездну, сбежать. Но я не позволю ему уйти.

«Думаешь, что победил? — злобно подумал я, активируя внутренние резервы, те самые, про которые мне рассказывал великий маг Рамек. — Ты не понимаешь силу человеческой волю! Ты не избавишься от меня просто так!»

Рука быстро двинулась, начертав в воздухе иероглифы древнего языка, каждый знак сочетался с другим, создавая невидимую сеть. Сложное плетение символов и формул сейчас давалось на удивление легко — сказывалась невероятная концентрация, в которой я пребывал.

Сила окутала меня, словно облако. Она была во мне всегда, но сейчас пробудилась и сияла. Заклинание «Стабилизация» — древнее заклинание против хаоса, против неизбежности. Я чувствовал, как сила приливает к моим рукам, как она проникает в саму ткань реальности. Губы шептали нужные слова.

Печать. Поток. Добавить узлы смещения. Руны. Еще печать. И еще узлы.

Моей рукой двигал не только мозг, но и сердце, и душа. Я чувствовал каждую линию, каждую точку, каждый знак, как часть своего тела. Я не был магом, но сейчас ощущал себя как проводник магической силы. Я вложил в эти знаки всю свою волю, все свои надежды, все свои страхи. И конечно же все свои силы. Шел ва-банк.

Заклинание было готово, и я тут же активировал его.

В этот момент все остановилось. Странные миры перестали проноситься мимо, а тьма окружила нас плотной стеной. Что-то тяжелое, необъятное, могущественное и древнее нависло над нами, словно мы были маленькими букашками, а перед нами остановилось колесо машины.

Я ощутил, как сила заклинания удерживает нас, как она пытается вытащить нас из этой бездны. Я видел, как Искариот боролся с этой силой, но заклинание было сильным, и оно не отпускало его.

Мы остались висеть в пространстве, между двумя реальностями, но это было лучше, чем упасть в бездну, из которой мы вряд ли бы уже выбрались. По крайней мере я.

Я знал, что я смогу вернуть нас обратно, но это будет нелегко. Искариот не сдавался, он пытался сорвать заклинание, но я не давал ему этого сделать. Мы будем бороться, до победы или до гибели.

Сила текла в моем теле, переливалась теплом. Я держал противника, не давая ему вырваться.

Искариот, охваченный яростью, заревел, словно зверь, увидевший свою жертву. Он рванулся вперед, пытался прорвать заклятие, но я был готов. Активировал еще одно заклятие, и… В руке у меня материализовался длинный, тонкий кнут, излучающий тусклый, янтарный свет!

«Что за черт⁉» — только и смог подумать я, явно ожидая не того.

«Это — 'Ткач Реальности», — раздался вдруг в голове голос.

Морраган!

Незримой сущностью он был здесь и помогал как мог.

«Оружие, созданное из чистой энергии и способное манипулировать пространством. Оно поможет тебе!»

«Ткач Реальности»? Ну что же, попробуем.

«Ты думаешь, что сможешь убежать, Искариот?- холодным голосом спросил я, удерживая его на расстоянии. — Ты не понимаешь, что тебя ждет в той тьме! Ты не сможешь контролировать ее! Ты будешь потерян в ней навсегда!»

Он зашипел, как змея, и в его руках заблестели два острых, как бритвы, лезвия, сотканные из чистой тьмы.

— Не важно, что меня ждет! Лишь бы уйти от тебя! Ты никогда не сможешь победить меня!

Он бросился на меня, рассекая воздух лезвиями, но я был готов.

«Ткач Реальности» заметался в воздухе, создавая вихри энергии, отклоняя удар. Эффект использования был необычным — словно перед самым концом кнута реальность собиралась полупрозрачной складкой.

Искариота откинуло. Но он тут же поднялся и атаковал.

Мы танцевали смертельный танец в пустоте, наши выпады и отражения сверкали во тьме, словно молнии. Я чувствовал не только его физическую силу, но и его ненависть, которая отдавалась в моей душе.

Но я был силен. Я не только отражал его атаки, но и наносил свои удары. «Ткач Реальности» ударил его в грудь, разбив защиту и заставив отшатнуться.

Искариот отступил, и я мог увидеть в его глазах страх. Он понимал, что проигрывает, что не сможет уйти. Но он был демоном, а у демонов не было понятия о победе и поражении. Было только желание — выжить.

Он не был готов сдаться. Он пытался завлечь меня в ловушку, в неизвестную часть этой пустоты, где я не мог бы применить свою силу.

Пора было завершать этот поединок.

Искариот, охваченный отчаянием, пытался в последний раз сопротивляться. Он сжал кулаки, с нечеловеческим ревом бросился на меня, но я не отступал. Я видел в его глазах не только страх, но и ненависть, она была так же сильна, как и желание умереть. Он хотел уйти, исчезнуть в пустоте, лишь бы не попасть в мои руки.

Я сжал «Ткач Реальности» в руке, он засветился ярким янтарным светом, а вокруг нас завился вихрь энергии. В этот момент я почувствовал отчаяние противника, его последнюю надежду. Он хотел умереть, чтобы не быть захваченным в плен. Он хотел исчезнуть, и в его глазах я увидел смерть, которая ждала его.

Но я не мог позволить ему умереть. Нет, не сейчас.

Я нанес удар. «Ткач Реальности» ударил его в тело, опрокидывая противника. Вокруг нас закружилась новая энергия, и понял, что Искариот пытается подставить себя под удар, чтобы оборвать свою жизнь. Позор плена был не для него.

«Нет. Так просто я не дам тебе уйти!» — подумал я, запуская руку в карман.

Там ждала своего часа одна вещица, которой я хотел воспользоваться.

— Тебе не удастся взять меня в плен! — торжествующе закричал Искариот.

— Это мы еще посмотрим! — ответил я.

И достал из кармана аркан. Ту самую карту, в которой инсекторы запирали монстров для атаки. Сейчас аркан был пуст — я давно его использовал и даже не один раз. Повторно я запирал в нем робота, а потом выпустил. Теперь же эта карта будет тюрьмой для демона.

Один взмах — и карта полетела прямо в ноги к демону.

— Ты проиграл, — произнес я, улыбнувшись.

Искариот, вдруг все поняв за мгновение, закричал от ярости, попытался разорвать цепи, но они были крепче его воли. Я чувствовал, как его энергия поглощается моей ловушкой, как противник слабеет.

Яркие нити вырвались из аркана и облепили демона. А потом словно щупальца кракена принялись тащить вниз, прямо в аркан.

Искариот истошно закричал. Но было поздно. Аркан поглотил демона хаоса полностью. Все было окончено.

Я некоторое время стоял неподвижно, глядя на карту. Искариот там. Вот так шутки судьбы! Когда-то его подчиненные инсекторы создали ее, чтобы убить меня. А теперь он сам, демон хаоса, позорно в ней заперт!

Но нужно возвращаться.

Мы с противником провалились в другую реальность как камень, брошенный в колодец. Теперь нужно найти способ вынырнуть из этой бездны.

К счастью, имелись силы, чтобы провернуть заклятие Искариота вспять. Я активировал несколько символов и все вокруг начало вновь искриться и шуметь.

Я чувствовал, как вращается мир, как все становится ясным и определенным. Я видел знакомые очертания, чувствовал знакомые запахи, слышать знакомые звуки. Я вновь был там, в Тенегорье.

Меня встретили мои спутники. Они смотрели на меня с тревогой, но я дал им знак успокоиться. Все было под контролем.