Я уже собирался спускаться, как вдруг заговорила Мария.

– Саша, я уже не мало времени рядом с тобой, – она смотрела на меня серьёзным взглядом. – И я верю, что ты никому не проиграешь. Если тебе понадобится моя поддержка, только скажи.

Понятно, иными словами она поможет, когда начнётся война сродом Ужовых. Это обнадёживало, хотя я и не хотел бы втягивать её в такой опасный конфликт.

– Спасибо, – слегка потрепал я её по голове. – Это действительно ценно.

Она серьёзно кивнула и отправилась на арену. Лёха тут же пошёл за ней, но я резко схватил его за руку.

– Будь начеку, – тихо сказал я. – Враги подобрались к нам намного ближе, чем я ожидал. Возможно, их тут больше, чем кажется.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул. Думаю, он всё правильно понял. У нас с ним только одни общие враги.

Я и правда не был уверен, сколько людей тут на стороне Валерия. Сомневаюсь, что он прибыл сюда совсем один. Да и раз он смог поступить сюда так легко… У него точно есть связи.

Я у меня было рекомендательное письмо, так что я не счёт. Но не верится, что было сделано два подобных исключения за пару дней.

Ладно, у меня будет много времени, чтобы всё обдумать. Сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей битве. Она тоже может многому научить.

На арену пока не пускали, так что мы стояли перед ней до назначенного времени. Только, вопреки ожиданиям, бой не был объявлен сразу.

Судьи объявили, что у нас есть тридцать минут на обсуждение тактики. Ого! Этого не было в правилах. Но командные соревнования без подобного обсуждения не могли быть по-настоящему хорошими.

– Я предлагаю себя на роль командира, – сразу громко объявил я.

Я выиграл индивидуальный турнир буквально пару часов назад. Так что мои слова имели вес. Впрочем, всё равно было немало недовольных.

– Ты победил в одиночку, но это не то же самое, что сражение группой, – насупившись, заявил какой-то мелкий пацан.

Хм, он далеко продвинулся в индивидуальном. Хотя, похоже, был только на втором курсе. Потенциал у него высокий.

– Это не важно, в командном я тоже хорош, – спокойно ответил я. – У меня есть немалый опыт.

Он хотел ещё что-то возразить, но в наш разговор вмешался ещё один голос:

– Хватит вести бессмысленный спор. Я согласен с его кандидатурой.

Это был тот самый паренёк, за которым я наблюдал на турнире. Он был тут сильнее всех, кроме меня.

– Но, ваша светлость, он же только поступил, – тут же замялся мелкий. – Как мы можем быть уверены в его способностях?

– Что ж, вот и проверим, – пожал тот плечами. – Новички не занимают первые места на своём первом же турнире просто так. Командуй.

Последняя фраза была обращена ко мне. Больше возражать никто не стал. Хм, у него тут очень большой авторитет. Ладно, я благодарен ему, что не пришлось тратить время на бессмысленные уговоры.

– Отлично, действовать будем так… – я принялся объяснять им свой план.

Суть на самом деле очень проста. Я не собирался выдумывать какие-то вычурные стратегии. Когда начинаешь выпендриваться обычно не выходит ничего хорошего.

Я решил сражаться от глубокой обороны. Другого выбора просто не было, у нас слишком слабый атакующий потенциал. Да и в целом мы уступаем противникам по среднему уровню каждого мага.

Я выбрал самых слабых из нас и дал им несложную роль. Они должны с самого начала сражения заморозить как можно большую область арены. Так нам всем будут проще сражаться.

Также, они должны были ситуативно выставлять щиты. Только если в этом будет серьёзная необходимость, в остальное время этим будут заниматься другие люди. Всего в этом отряде было 11 человек.

Следующая группа отвечала за оборону. Я выбрал тех, чью защиту отметил во время индивидуального. Они должны были сдерживать атаки противника как можно дольше и занимали передний ряд. Их было 9.

И последняя группа – атакующие. Паренёк и мелкий вошли в неё. Их было всего 3 человека, но остальные в атаку мало годились.

Я же был мастером на все руки. Должен был закрывать все пробелы и по ситуации отдавать приказы.

Сама суть плана была в следующем. Мощная оборонительная линия защищает нас от атак противников. Небольшая атакующая группа вычленяет наиболее уязвимых и выводит их. А площадь покрытая льдом – наша территория, на которой враг не сможет сражаться полноценно.

– Практикуешь стиль Кобровских? – внимательно выслушав меня, заявил паренёк. – Нас тут больше двадцати человек. Потянешь?

– Я уверен в своих силах, – спокойно ответил я. – Главное, чтобы оборонительная линия сдержалась. Тогда мы сможем победить.

Он кивнул и больше ничего не говорил. Остальные тоже согласились и начали занимать позиции. До начала оставалось всего пять минут.

Наши противники тоже закончили обсуждение. В чём я точно был уверен, так это в том, что они выберут атакующую тактику. В отличие от нас, у огневиков ситуация была обратная – их атакующий потенциал был намного выше защитного.

Кстати, в этот раз пользоваться радаром я буду. Без него с такой ролью я точно не смогу справиться. Впрочем, этот стиль изначально с помощью радара и создавался.

Внезапно все начали оглядываться куда-то на трибуны. Я уже знал, в чём причина. Радар засёк очень сильного мага льда, пришедшего сюда. Думаю, в этой академии только один человек подходил под такой сигнал.

– С чего вдруг ректор решил посетить этот рядовой турнир... – удивлённо пробормотал паренёк.

И правда, странно это. Ему делать что ли нечего? Или же он решил взглянуть на магов льда академии? Но почему тогда раньше не пришёл?

Ладно, бесполезно о нём переживать. Я только волновался, что он сможет заметить наличие радара. Всё же опытный маг поймёт, что мои силы действуют как-то странно.

Но это был не повод менять план. Даже если поймёт, что с этого? Максимум вызовет меня поговорить. Тем более ректору-то точно известна моя фамилия. Нет ничего странного в том, что стиль Кобровских использует один из представителей рода.

Вскоре, судья дал сигнал о начале боя. Обе стороны тут же начали действовать. В нас отправилась куча огненных атак.

Но защитная линия их сдержала. Всё же в академии обучают не так уж и плохо. Они отлично работали в команде, как давно знающий друг друга отряд.

Земля подо мной сразу же покрылась льдом. Отряд “захватчиков территории” тоже без дела не сидел. Они понимали, что были слабы. И это было единственное, что они могли сделать.

Наш атакующий отряд пока выжидал. Как и я, на самом деле. Пока все справлялись, мне нечего было делать.

Противники пошли на сближение и усилили натиск. Один из щитов был сломлен. Впрочем, мне не понадобилось вступать в бой, один из захватчиков успел закрыть этот пробел.

Неплохо. Так мы долго сможем продержаться. Но победить без собственной атаки просто невозможно.

А вот и её черёд настал. Паренёк что-то крикнул и атакующая тройка сдвинулась с места.

Один из магов противника зашёл чуть дальше, чем следовало. Он ступил на замороженную зону и был уязвим. Атакующий отряд быстро провёл по нему атаку и тут же отступил назад.

Судья объявил о его выбывании. Отлично, “первая кровь” за нами. И оборона пока держится.

Только вот щиты стали пробивать всё чаще. Оборонительный отряд не успевал их восстанавливать, и захватчикам всё чаще приходилось отвлекаться.

Это привело к тому, что замороженная зона начала сужаться. Разумеется, противники тоже пользовались схожей тактикой. Только они раскаляли землю, а не замораживали.

Итак, пора мне вмешаться. Я выкрикнул захватчикам приказ прекратить поддерживать оборону. И начал выполнять их роль сам.

Как только щит ломался я тут же ставил на его месте свой. И как только он восстанавливался свой я снимал. Заготовки под мои щиты стояли рядом с каждым из щитов оборонительного отряда.

О, ещё один противник выбыл. Отлично, тактика резких быстрых бросков работает. Но всё равно, слишком уж медленно мы атакуем. Так, мы можем выдохнуться слишком быстро.