Да, я злился, очень злился на её тупость. От этого не спасало даже то, что я нашёл Элфи, так как в точно такой же ситуации нас могли бы просто убить и всё. Просто, потому что одна из нас не думает головой. Да, Рубека не могла знать, что это маячок. Но сообщить, что тебе какая-то рандомная девка дала амулет…

Блин, да это и так понятно, что странно! Ей не каждый день дают амулеты! Она должна была что-то да заподозрить! И то, что она не знала, не спасло бы нас от смерти.

— Оголяй спину, Рубека, тебя сейчас высекут, может так немного ума прибавится.

За промахом должно следовать наказание, чтоб другим было неповадно вне зависимости, кто ты. Одно дело, когда промах маленький или ты просто физически ничего не мог сделать. Другое дело, когда ты жопой думаешь или не думаешь вообще. И это уже твоя вина.

Пока Рубека молча стягивала с себя одежду, безмолвно рыдая, я обернулся к лысому.

— Высечь. Тридцать ударов, сил не жалеть.

Было ли это много? Секли бы мы её кнутом, то да, причём очень. Я бы её хлипкое тело на такое бы не пустил, даже будучи очень злым. Ей там одним ударом без нормальной статы могли бы до костей порвать плоть на спине. Но здесь её будут пороть хворостиной, так что пусть терпит. Есть проступки, которые можно простить. Есть те, за которые надо наказывать. И это как раз тот самый второй случай.

Рубека молча прижалась к ближайшему дереву голой грудью, обхватив его руками, после чего началась порка. Она плакала, она дёргалась, прижималась плотнее к дереву, но ни разу так и не попыталась противиться, увернуться или ещё что-то. Просто приняла своё наказание, ревя от каждого удара всё сильнее и прижимаясь всё плотнее.

Не сказать, что после этого всё было плохо у неё со спиной. Да, вся буквально изрезана в кровь, словно кто-то драл её спину когтями, но на этом всё. К тому же, это было не единственное её наказание.

— Никакого самолечения. Ближайшие сутки ходишь с такой спиной. А как вернёмся, сдам тебя Клирии, что она с тобой поговорила.

При упоминании Клирии Рубека вообще выпала в аут, не в силах что-либо сказать или сделать. Казалось, что мисс тьма для неё была куда страшнее, чем порка. И в этом я был с ней солидарен.

После такого сеанса нравоучений я отправил в город патлатого за новой одеждой для нас (часть была испачкана в крови) и большой сумкой со снотворным для нашей графини. Та ещё несколько раз приходила в себя, но удар по башке решал вопрос на ура.

Уже к вечеру мы были собраны и готовы отправляться в городок хоббитов, где располагался портал.

— Ты стал куда более жестоким, — сообщила Элфи, когда мы преодолевали равнины. — При мне был куда спокойнее. Тебя какая муха укусила? Так девушку выпорол, пусть даже и рыжую.

Пусть даже и рыжую? Ты сейчас серьёзно?

— Ты так-то тоже рыжая, — заметил я.

— Ну… у меня огненно-рыжий, — пригладила она свои волосы и тут же пощупала уши, словно боялась, что они могут пропасть.

— В любом случае, она сделала очень серьёзную промашку. И она должна знать, что за неё будет наказание. В противном случае расслабится и будет допускать их постоянно.

— Страх — плохой мотиватор.

— Зато дисциплина — отличное средство. И вообще, Элфи, ты чего тут умничаешь? Сама из рабства только вылезла, а уже советы раздаёшь. И кстати, на тебе печать какая стоит?

— Какая? Обычная вроде, — пожала она спокойно плечами, явно не догоняя опасности.

— Я имел в виду, если убить твою хозяйку, то ты умрёшь или нет?

— Я… не знаю, если честно, — забеспокоилась Элфи, ощупывая себя. — А как понять?

— Ну смотри, мы её убиваем и смотрим, умрёшь ты или нет.

— А можно… проверить до того, как я умру? — поинтересовалась робко она. — Я не против умирать свободной, но мне немного обидно умирать сразу после освобождения.

— Ты серьёзно не знаешь?

— Да откуда? Меня мешок продал тот, сразу на шею новую метку и пинком по телегам. Туда везли, сюда везли, какие-то рынки, какие-то люди. Потом раздевали по сто раз, осматривали. Знаешь ли, для девушки быть голой перед десятком пар любопытных глаз большой стресс. Так меня несколько раз тыкали, передавали и вот я здесь.

— И как она к тебе относилась? — поинтересовался я.

— Как? Знаешь, не хочу признаваться, но куда лучше, чем другие.

— И чем же? — поинтересовался я.

— Ну, во-первых, меня перестали насиловать, что несомненный плюс. Во-вторых, от меня требовалось только выслеживание. Как у эльфа, у меня есть небольшой буст к этому. А так еда по расписанию, мало, но сытно. Своя койка, жёсткая, но родная. А ещё тепло и есть всегда вода, где помыться. В-третьих, меня не били. Просто требовали выполнять свою работу и всё.

— А почему взяли именно тебя? Разве кандидатов не было других?

— Ну… наверное, просто потому что могла? Вон, например, она сама разгуливала по рынкам, ища жертву. Или преследовала её по лесу, словно охотница, хотя могла просто приказать это делать другим. Очень странная девушка.

А вообще, глупый вопрос, почему. По той же причине, почему иногда миллиардеры, имея всё, убивают ради извращённого чувства, почему люди ради забавы переступают законы и так далее. Потому что хотят. И мне кажется, что она просто воспринимала это как охоту и чувствовала себя в безопасности. Но вот что-то пошло не так и на тебе, она уже у нас в руках.

— А как получилось, что ты вообще попала в рабство? Я же тебя отправлял с Ко… такой злобной сильной бабой, которая бы тебя прикрыла. Не поверю, что она не смогла тебя уберечь.

Уж кто-кто, а Констанция бы глотки всем порвала за такое.

— Ну… я довезла её до туда, до куда она сказала. После этого та женщина предложила мне остаться вместе с ней, и я согласилась. Мы неделю, наверное, бродили с ней по дорогам и лесам, скрываясь от солдат и патрулей, и я решила, что лучше нам будет разделиться.

Понятно… Честно говоря, я думал, что они будут держаться вместе. Да чего уж там, я думал, что Эви, Констанция и Элфи просто уедут куда-нибудь и всё. И если не Эви, то остальные смогут осесть где-нибудь. На крайний случай я рассчитывал, что они станут путешествовать вместе. А кончилось тем, что они разделились, обезумели и разнесли половину королевства.

— Ты надеялась улизнуть из страны?

— Я же не знала, кого они ищут, — пожала она плечами. — Я просто покинула ту часть королевства, где всё это происходило, после чего двинулась дальше. А потом это всё перекинулось на другие части королевства. Беспредел случался то там, то там, повсюду были солдаты, которые это подавляли, и я поняла, что лучше бежать к эльфам. Пусть там меня и презирали, однако я была бы в их стране в безопасности.

— И тебя поймали, когда ты шла через королевство?

— Когда пыталась перейти границу. Работорговцы. Они ловили таких, как я, кто пытался бежать. Схватили, отрезали уши, поставили клеймо и бросили в клетку. Так и началась моя жизнь рабыни.

Какая… захватывающая история.

— Вот такая история, — окончила она своё коротенькое повествование с таким голосом, словно рассказала мне сказку. — А ты как себе нашёл такую верную команду? — оглянулась Элфи. — Видимо ты стал сильнее за всё это время.

— Если только немного.

— Да не скромничай, — толкнула она меня в плечо кулачком, отчего все разом напряглись. — Ты же был хиляком, я помню! А теперь на тебя даже ментальные штучки не действуют.

— Лучше давай я тебе потом поведаю об этом, идёт? — ответил я, не желая раскрывать свою историю в присутствии других. Я знаю, что слухи обо мне ходят, и они все что-то обо мне знают, но так это лишь слухи, а тут будет подтверждённая моими губами информация.

— Ну… как знаешь, — пожала она плечами. — Тогда у меня другой вопрос, куда мы сейчас?

— Ко мне домой. Посмотрим, стоит ли смертельная метка на тебе или же обычная, от которой ничего не будет.

— А её что будет ждать? — кивнула она на баул.

— Ничего хорошего, — ответил я. — А тебе жаль её?

— Не очень, — покачала Элфи головой. Её уши забавно дёрнулись. — Ко мне она относилась как к вещи, не трогала, не издевалась, кормила, так что конкретно у меня к ней претензий нет, не считая того, что я была её рабыней. Однако по отношению ко всем тем, кто попал в её руки, думаю, она заслужила наказание.