И практически одновременно грохнул выстрел, утонув в звоне и оставшись для мира незамеченным.

Мы оба стояли, держа в руках револьверы, словно какие-то крабы. Наши стволы едва-едва покинули кобуры, но уже успели сделать выстрел, синхронно, практически одновременно, но…

Кто-то всё равно был чуть быстрее другого.

Мы замерли, стоя друг напротив друга, словно статуи, когда Росси слегка покачнулся. Сделал шаг назад, но устоял. И лишь опустив голову и окинув себя взглядом, он словно всё понял и откинул в сторону револьвер, после чего просто свалился на землю.

Я же… я наконец смог позволить себе пошевелиться, и рука первым делом коснулась виска. Пальцы почувствовали влагу, которая стекала вниз на одежду из глубокого пореза. Подушечки пальцев были красными.

Но тем не менее я ещё дышал.

Спрятав револьвер в кобуру привычным движением, я быстро подошёл к Росси, но… к тому моменту, когда я склонился над ним, он уже смотрел в небо умиротворённым взглядом, в…

— Хороший выстрел, — прохрипел он, заставив меня вздрогнуть. Я-то уже думал, он концы отдал.

— Да, хороший выстрел… — тихо ответил я.

Он бросил на моё лицо взгляд и усмехнулся.

— По касательной. Почти.

— Это было не почти, Росси, — ответил я, грустно улыбнувшись. — Теперь ты знаешь правду, верно?

— Да…

И на этот раз он выдохнул окончательно. Взгляд потерял какую-либо жизнь, уставившись в тёмное небо. Росси окончательно ушёл, и эта мысль вызвала во мне какую-то тоску, будто все под конец оставляли меня.

Я движением руки закрыл ему глаза, после чего встал и, не оборачиваясь, ушёл к небольшой двери.

Это было не почти — я это знал, и Росси это знал. Знал правду и мог теперь уйти спокойно, оставив все сомнения позади.

А правда была в том, что кто-то всё равно выстрелил первее, пусть даже на какую-то миллисекунду, а я прекрасно знал, что с такого расстояния Росси не промахивается.

И здесь он тоже не промахнулся.

Я вернулся обратно в свои покои, пройдя мимо служанки так, чтобы порезанный висок был ей не виден, после чего умылся в умывальнике и лёг рядом с… храпящей Исси.

Я даже задумываться не стал, когда ткнул её в бок.

— А? Что такое? — сонно заморгала она.

— Не храпи.

— Я? Я не храплю…

— Только что храпела.

— Тебе приснилось… — пробормотала она и повернулась ко мне спиной.

Но я тут же притянул её обратно к себе и обнял руками и ногами, прижавшись поплотнее, будто боялся, что она убежит.

Ещё одна тень прошлого, которую я могу потерять. Я уже свыкся с ней, свыкся с её внешностью, смог усмирить собственные чувства и заскоки, ведь мне не пять лет. Но сейчас, после Росси, я опять подумал о том, что она едва ли не копия Гелиопсис. Тени, которые следовали за мной, отступали одна за другой, и от этого становилось тоскливо.

На утро обнаружили тело Росси, но никто не сказал ни слова. Исси косо смотрела на меня, особенно на рану, которую мне потом залечивали, но не спешила задавать вопросы. Она уже попыталась выпытать, что же произошло на башне и кто это был, но всё, что получила: утешительный поцелуй в нос и напутствие «меньше знаешь — крепче спишь».

— Но я не могу крепко спать! Мне просто необходимо знать, кто это! Ну давай, дорогой! Любимый! Единственный! Расскажи мне! — Исси повисла на мне.

— Боюсь, тебе придётся смириться с тем, что это останется тайной, покрытой мраком.

— Но ты-то знаешь! Ты знаешь! Ну скажи мне! — она уже умоляла меня. — Ну давай же, мой любимый и единственный. А я… А я… поцелую тебя туда, куда никто никогда не целовал!

— Боюсь, меня целовали везде, — огорчил я её.

— Блин… — вздохнула Исси. — Вот с вами и общайся — никто меня не любит и все бросили. Амелия забилась в архив и не вылазит оттуда, ты не раскрываешь мне, кто это был. Я чувствую себя одинокой.

— Амелия до сих пор в архивах?

— Скоро она там жить будет, — пожаловалась Исси скорбным голосом. — Совсем одна останусь.

— У тебя есть Диор.

— Твой брат? — поморщилась она. — Он уже на уши мне присел. Надо сделать то, сделать это, встретиться с теми и теми…

— Ну он, наверное, знает, как лучше, верно?

— Да, но… бесит. Все куда-то разбежались, и ты, — Исси ткнула в мою сторону пальцем, — скрываешь от меня всё. Что произошло с тем мужчиной? Почему он мёртв, а у тебя глубокая царапина? Давай, признавайся. Твоя жена не будет сильно ругаться.

— Не скажу.

— Вот! Вот! Что и требовалось доказать! Меня все бросили, секретами не делятся, оставили за бортом…

Она испустила из себя вздох раненого животного. Огляделась совсем одиноким взглядом, после чего вновь посмотрела на меня.

— Ну хоть в горы со мной поедешь?

— Когда это?

— Да когда угодно. Надо же чем-то заниматься, верно? Вот и поедем. На лошадях, по степям, палатки, костры, охота…

— Армия охранников и заранее зачищенные прерии. Ты ведь не забыла, кем стала? — напомнил я.

— Королевой… — совсем грустным голосом ответила она, словно ребёнок, которого поставили в угол. — Но ты же меня не оставишь, верно?

Боюсь, здесь её ждало разочарование, так как время моё подходило к концу. Переворот, на следующий день коронация, ещё один день мы отсыпались, и вот уже наступило сегодня. Организация не стучалась ко мне в дверь, но я точно знал, что она следит за мной. Они хотели, чтобы я вернул должок, а я чувствовал, что откладывать это больше нельзя и пора бы уже закончить то, ради чего было затеяно путешествие длиной в бесконечность.

Поэтому вопрос Исси остался без ответа, и она явно что-то почувствовала, так как не сводила с меня глаз.

Почему-то мне казалось, что она просто боится остаться одной. В конечном итоге, чего Исси добилась? Власти? А что осталось ещё? Ничего и никого. Она растеряла абсолютно всех. Исси хотела свободы, но рядом уже и не осталось никого, с кем бы она могла эту свободу отпраздновать. Даже её лучшей подруги, которая теперь пропадала в архивах.

По итогу, это лишь говорило о том, что власть как таковая ей была и не нужна. Это Вокса одиночество не мучало, так как, будучи одним, он мог безраздельно править остальными. А Исси была другим человеком, и требовалось ей совсем другое.

Но не только Исси пришла ко мне получить ответ. Этим же днём, когда она ушла с Диором решать важные дела и вершить судьбу королевства с его подачи, в комнату ко мне прокралась, кто бы мог подумать, Суцьиси. Вот уж точно нечастый и неожиданный гость, который с момента захвата власти пропадал в архивах, творя свои тёмные делишки, и не высовывался.

— И какими судьбами? — окинул я взглядом исхудалое тело с синяками под глазами. — Я думал, ты в архивах.

Суцьиси, видимо, оттуда вообще не выходила. Спутанные волосы, лицо и руки, запачканные пылью, уставший взгляд человека, который пытается сделать последний рывок и едва его выдерживает.

Но она не жаловалась, наоборот, выглядела живее всех живых, будто получила ускорение.

— Была, — кивнула Суцьиси, обойдя покои короля и королевы. То есть наши. — Хорошо устроились. Первый раз?

— Что первый раз?

— Занимаешь подобный пост? — кивнула она на комнату.

— Имеешь ввиду стал королём? Да, в первый.

— Понятно… — потянула она, после чего прыгнула на кровать.

Я смотрю, у всех непреодолимое желание прыгнуть на эту кровать звёздочкой.

— Не думала немного отдохнуть? Ты выглядишь…

— Жутко, знаю, — улыбнулась она. — Но я уже на финишной прямой, поэтому надо просто немного потерпеть, и всё.

На финишной прямой, значит…

— Нашла, что искала?

— Скоро найду, — пообещала Суцьиси. — Уже осталось руку протянуть, чтобы получить заветное желание.

— Так в чём проблема? — спросил я.

— В чём проблема? — задумчиво посмотрела она в потолок. — Да ни в чём…

И всё, замолчала.

Меня раздражала такая манера разговора, когда человек сначала к чему-то подводит разговором, а потом неожиданно смолкает, заставляя тебя самому спрашивать, будто тебе это важнее. Я знаю, манера проведения переговоров — вынудить человека самого быть заинтересованным в них, но я на провокацию не поддался. Просто молчал до победного, пока Суцьиси сама не продолжила.