Он ответил не сразу. Обдумал её слова, что-то решил для себя.

— Очень убедительно, Ваше Высочество. Даже если без вас этот план и монеты гнутой не стоит, противниками будут ваши братья и король. И у всех них есть поддержка.

— Тэр Диор правильно сказал: все они с чего-то начинали. И я уверена, что у вас тоже есть знакомые, которые против того, что происходит, но не знают, к кому примкнуть.

— Почему тогда именно вы, а не, скажем, ваш отец?

— Новые люди действуют по новому. Мой отец, при всей любви к нему, уже не может удержать власть. Вы это видите, видите тупик, в котором он оказался. Иначе бы не сидели сейчас передо мной. Нужны реформы, нужно действовать. Не так, как хочет мой старший брат — тотальный контроль железной рукой. И не как младший — купить всех.

— И как же?

— А вот это я бы обсудила с вами, но не сейчас. Куда важнее, что вы будете делать?

— Я ведь знаю, чем это кончится, Ваше Высочество. Стоит нарушить нейтралитет, и всё.

— Всё это всё равно будет так или иначе. Вы уже нарушаете нейтралитет, не раскрыв склады в порту, — сказал Диор. — И нарушите, если всё же расскажете. Кому-то вы дорогу перейдёте в любом случае.

— Но с вами моё положение будет не сильно лучше. Я стану вашим слугой, буду работать на вас, разве нет? Копать, возможно, под своих товарищей. А когда всё будет сделано, всегда буду зависеть от вас. Мне легче остаться на посту и делать вид, что ничего не произошло.

История напомнила мне ту же, что произошла со мной, только Рагдайзер задавал мне тот же вопрос. Тогда он тоже говорил о том, что не имеет смысла присоединяться ко мне, так как они сразу же станут слугами, которыми можно будет управлять. Невольными. Расходным материалом.

Но Диор выбрал другую тактику, в отличие от меня.

— А потом делать вид, что вы не видите коррупции. Не видите, как покупают места, как откупаются убийцы, а о вас вытирают ноги. Это если вы, конечно же, останетесь, что тоже не факт. Купят ваше место для другого или сместят из-за недоверия, ведь вы мелкая пешка, что не может определиться и не поддерживала никого из конфликта. Что вас ждёт, если останетесь здесь? Или поддержите короля? Мы с вами патриоты, тэр Симон. Мой род служил короне, вы служили короне, но в конечном итоге король не может защитить нас. Тэр Догман скажет вам, что произошло в его поместье. Да и я вам могу подробно описать, как нас брали штурмом.

— То, что вы говорите, измена, — но не сказать, что Симон был слишком задет его словами.

— Измена народу — бросить его. Как бросили нас. Король не выстоит, так как не всегда решают деньги. К тому же, вы действительно поддерживаете Авоксисенция? Вы действительно верите его словам, его заискивающим улыбкам и речам, которыми он восхваляет каждого, кто к нему подойдёт? Я прекрасно знаю, что вам это претит. Претит его подхалимство и попытки всех купить если не словами и обещаниями, то деньгами. И вы бы не выбрали его, однако на другой чаше весов стоит Максемидеос восьмой. И вы прекрасно понимаете, что при нём будет автократия. Вы станете карателем, который будет отлавливать всех неугодных: от стариков до подростков, у которых молоко на губах не обсохло. И многие из вашего рода и приближённых родов точно попадут под преследования. Именно поэтому вы поддерживаете для вида младшего. Из двух зол вы просто попытались выбрать наименьшее. Если бы вы действительно хотели к кому-нибудь из них присоединиться, сейчас бы мы не разговаривали с вами.

На этот раз Симон молчал дольше. Вдумчиво рассматривал то Диора, то Исси, будто пытаясь разглядеть что-то такое, что заставит его принять правильное решение.

Я подозреваю, почему Диор сразу не припечатал его этим фактом с самого начала. Не хотел сильно прижимать к стене. Делал иллюзию, что у того есть выбор, чтобы не подпирать к стене. Ведь самый опасный зверь тот, кто в тупике.

Понял ли Симон, что его не ставят перед фактом лишь для того, чтобы не задеть его самолюбие и гордость, и потому стараются уговорить? Дают присоединиться, сохранив лицо? Наверняка, не дурак же.

— Что от меня требуется? — наконец спросил он. — Хотя правильнее спросить, что мне будет за риски?

— Кроме того, что вас, возможно, повысят за сохранение государственной целостности, верность короне и защиту интересов королевства? Собственно, и этого будет достаточно, потому что я всегда ценила людей, что верой и правдой служат короне и правителю. В данном случае — правительнице. Что касается того, что мне необходимо — это знакомства, — ответила Исси. — Я уверена, что не все рады тому, что творится во власти, и они хотят альтернативы. Нужны те, кто будет готов выбрать третий вариант. Нам нужны несогласные с режимом. Особенно в армии: громдмастера, капперы, коммандосы — те, кто имеет власть над солдатами и сможет поддержать нас или хотя бы создать в армии противовес, когда всё начнётся.

— И всё?

— А вы хотите большего? — улыбнулась она. — Для начала нам надо собрать массу, которая поддержит нас. И лишь после этого мы сможем заявить о себе. Заявить в тот момент, когда другие не будут ожидать.

— И как же вы вернётесь к жизни?

— Не беспокойтесь насчёт этого, у нас есть план. Мне интересно, откуда было оружие в порту. У вас есть что-то по этому поводу?

— Хотите что-то найти на одного из своих родных братьев?

— Они довольно жестоко обошлись со мной, но я не собираюсь отплачивать им той же монетой, тэр Симон. Я просто не дам им дотронуться до трона. Вот и всё. И всё же вернёмся к вопросу.

— Можно спросить у людей из секретной службы. Я знаю, что есть недовольные происходящим. Возможно, они помогут или даже прислушаются. Но вы должны понимать риски.

— Я понимаю.

— Я очень на это надеюсь, Ваше Высочество.

— И я не забуду вашей помощи и помощи нашему королевству.

Его губы тронула кислая улыбка.

— Не стоит. Я знаю, что вам нужно. Просто стараюсь выбрать наименьшее из зол.

— Думаете, при мне не будет того, что будет при братьях? — тронула улыбка уже её губы.

— Да.

— Что ж, вы правы. Только ошибаетесь в том, что мне действительно нужно.

— Посмотрим, — он перевёл взгляд на Суцьиси. — Вот кого я не ожидал увидеть, так это вас, тэрра Амелия.

— Почему это? — возмутилась она.

— Ваш род сохраняет нейтралитет, разве нет?

— Можете считать меня верной подругой, — вздёрнула она подбородок. — К тому же… ваша фамилия очень мне знакома, но я никому ничего не расскажу.

Её обворожительная улыбка не тронула его, Симон оставался невозмутим, однако речь шла явно о компромате.

— Вы знакомы с громдмастером Риффли, тэр Симон? — спросил Диор.

— Я имел честь познакомиться с ним.

— Насколько мне известно, у него есть родня в числе верхнего командования и в секретной службе, верно?

— Да, есть.

— Не могли бы вы передать ему привет от сына и дочери его служанки. Скажите, что не только они всё знают. И попросите его быть готовым к встрече.

— Я бы не заигрывал с таким человеком, — предупредил Симон.

— Я не играть с ним собрался, уверяю вас. Но он может очень помочь нам. Насколько я знаю, его родственники как раз служат во дворце начальниками охраны. У них весь род этим занимается.

— И они примкнули к Тарсонам. Хотя вам и без меня это известно, верно?

— Верно, — кивнул он.

Диор с Симоном устроили гляделки, и мне стало понятно, что наш новый товарищ тоже знает о произошедшем между Диором и родом Тарсонов. И мне это всё меньше и меньше нравится.

— Тарсоны внимательно следят за вами, тэр Диор, знайте об этом.

— Пусть. Хочу знать, что они будут наблюдать за тем, как я подхожу всё ближе и ближе. Но довольно о них. Я хотел бы узнать немного о наших союзниках на юге. Особенно о Доргейнбергах. Они активизировались?

— Можно и так сказать. Однако они набирают сейчас силу исключительно среди юга и не претендуют на трон.

— Создают коалицию, которая сможет давить на корону? — нахмурился он.