Вскоре показался и выход. Небольшие ступеньки поднимались наверх, и, когда я подошёл ближе, увидел, что первые из них уже припорошены снегом, а через дверь или что там закрывало проход доносятся запахи леса и пробивается свет.

Я вдохнул носом поглубже, улавливая и запахи своих целей. Думаю, что смогу отследить их, если возникнет возможность.

Выход, как выяснилось, находился под корнями большого старого дуба, и если о нём не знать, не догадаешься. Это было похоже на нору, которая, ко всему прочему, ещё и закрывалась дверцей. Хлипкой, серой и незаметной.

Выйдя наружу, я сразу огляделся, больше доверяя своим обострившимся чувствам, чем глазам. Хотя посмотреть было тоже на что: следы уходили куда-то вглубь леса подальше от поместья.

— Разделимся.

— Разделимся? — переспросил наёмник.

— Да. Я пойду по следу искать сбежавших. Ты же возвращайся в точку, где нас заберут. Не заблудишься?

— Нет, но… вы уверены?

Удивительно. Я видел на его лицо явную опаску по отношению ко мне, однако он всё равно будто напрашивался ко мне в компанию.

— Уверен. Я справлюсь, — кивнул я и махнул рукой. — Иди и… на, забери их. Они уже не понадобятся.

Я передал ему револьверы.

— Вы уверены? Вы же останетесь с голыми руками.

— Не останусь, — оскалился я, показывая ему частокол зубов. — Не хочу потерять, а такими лапами, — показал я ему ладонь, — держать их не сильно удобно.

Он нехотя принял мои кобуры с револьверами, после чего развернулся и пошёл в противоположную сторону, где его должны будут подобрать. Я же, бросив на него прощальный взгляд, посмотрел в сторону, куда уходили следы. После этого поднял голову, оглядывая деревья.

Пойдёт. Да, елей здесь немало, но и деревьев тоже хватает, плюс тело — охота будет интересной.

Я подошёл к ближайшему дереву и с чудовищной лёгкостью вскарабкался на него, цепляясь когтями за кору. Причём сделал это как-то неосознанно, будто само собой получилось. Забрался на одну из ветвей и втянул полную грудь морозного воздуха, ловя все ароматы, самым сильным из которых был одеколон, а самым притягивающим — кровь.

Я даже не осознавал, что мои губы сейчас растягиваются в жуткой зубастой улыбке.

Я бросился в погоню, перебираясь по ветвям деревьев, словно обезьяна, что было довольно просто, учитывая моя состояние. Ориентируясь по следам и запахам, я, судя по всему, углублялся в чащу.

На краю сознания, которое ещё пока не было захвачено желанием найти и убить, мне было интересно, смогли ли выбраться другие. Росси с его командой, я имею ввиду. Ведь они были практически заперты на верхних этажах без возможности выбраться. Я, конечно, верил, что Росси так просто не взять, однако ни он, ни я не были бессмертными.

Снег сходил на нет в то время, как лес наоборот, сгущался. Судя по запахам, я даже начал немного нагонять их. Правда, если у них где-то припрятаны лошади, я вряд ли смогу угнаться за ними.

Неожиданно запах одеколона стал очень сильным. Насколько, что буквально резанул по носу и сбил с толку. Следы уходили дальше, да, но запах…

Я замер и внимательно прислушался к лесу, пытаясь понять, откуда идёт запах. Всё же следы не были абсолютным показателем того, что я двигаюсь в правильном направлении. Они могли где-то развернуться, сойти в сторону, затаиться…

— Какая неожиданная встреча, — раздался холодный голос, который я узнал без проблем. — Признаться честно, я не ожидал увидеть тебя здесь.

Мужчина, тот самый, которого я видел в академии, отец Руфуса и Хонта, медленно вышел из-за деревьев, не боясь показать себя. Я же не спешил спускаться вниз, продолжая прислушиваться к окружению, пока глаза следили за целью.

— Я думал, что за нами отправится кто-нибудь более… опытный и сильный, нежели сосунок, который даже провести дуэль нормально не смог.

Злит, пытается отвлечь разговором и совсем не прячется — где-то наверняка есть и второй. Или же он настолько силён, что не боится меня. Возможно, он даже обратится в вервольфа куда быстрее, чем любой другой нормальный человек.

— Ну что ж, вот он я, — слегка развёл руки в стороны Ченс, если я не ошибаюсь. — Иди, попробуй взять меня.

Я внимательно смотрел на его улыбку, на его зубы, которые слегка торчали из-под губ, и бледноватую кожу.

То, что ко мне вышел сам глава рода, означало лишь то, что больше никого, кроме него, не осталось. Видимо, они пытались сбежать через потайной ход и не думали, что их след так быстро возьмут. И все, кого я перебил в туннеле, и были той самой охраной, которую он с собой захватил.

И всё же где-то есть и второй — даже когда никого не осталось, король не вступает в бой открыто просто так. Пока он не обратился, это было идеальное время, чтобы разобраться с гондоном, однако я нутром чуял, что есть какой-то подвох.

— Знаешь, — прохрипел я. — Я лучше позабавлюсь с твоей женушкой, чтобы следующие её дети стали моими.

С этими словами я бросился по следам в глубь леса, оставляя за спиной слегка недоумённо смотрящего мне вслед урода. Он будто действительно надеялся, что я пове…

Меня сбили прямо в полёте. Врезались, и мы кубарем рухнули на землю, прокатившись и вздымая снег. Немного извернувшись, я смог вырваться из хватки, после чего во время этих кульбитов упёрся ногами в тело и отбросил нападающего. Сам вскочил на ноги, зарычав, и не успел отпрыгнуть, когда в меня врезался всем телом глава семейства.

Он был ещё человеком, но вот удар был такой, что я отлетел и врезался спиной в дерево. То жалобно затрещало, посыпался снег с ветвей. Свалившись на землю, я приземлился на колени и тут же закрылся, когда в меня врезалась нога Ченса и припечатала обратно к стволу дерева.

Я ударился затылком, на мгновение потерялся и осел, будто захотел передохнуть под деревом, но успел уйти в сторону от следующего удара, который оставил на коре борозду. Уже сам резко ударил Ченсу кулаком в пах и, когда уёбок согнулся пополам, пытаясь нащупать собственные яйца, резко ударил ему прямо в челюсть, вложив в удар все силы. Он пошатнулся, что дало мне время вскочить и отпрыгнуть в сторону. Ровно в тот момент, когда рядом оказался другой вервольф.

Но тот не спешил нападать на меня. Как и отец семейства, получивший по роже, который спокойно вставал, потирая челюсть.

— Смотрю, это твоё первое превращение, Тэйлон, — оскалился он. — Не удалось обратиться полностью? Ни у всех получается сразу.

Его голос звучал так, будто со мной разговаривал добрый наставник.

— На вас хватит, — прорычал я.

— Думаешь? Перед тобой…

— Старый ишак и щенок на подсосе, — из груди у меня вырвался утробный звук, и, сам не понимая зачем, я присел, словно спринтер, готовый сорваться с низкого старта. Так было будто удобнее, будто привычнее, особенно, когда длина рук позволяла не сильно сгибаться. — А где ваш трусливый хуесос? Спрятали под мамину юбку опять?

Как мне показалось, они оба поморщились. Даже видя перед собой лишь вервольфа, я мог точно сказать, что это не Руфус. Просто потому, что эта сыкливая сука могла лишь пытать беззащитных людей, которые не могли дать сдачи. Сейчас это существо должно было первее собственной матери бежать с вылупленными глазами куда подальше.

— Поверь, я тебя не убью, Тэйлон. Я отдам тебя Руфусу, чтобы он с тобой разобрался, — оскалился Ченс, когда его, как я подозреваю, сын Хонт утробно зарычал. — Как разобрался с твоими блядливыми служанками. Ты бы слышал, как они визжали, когда он их разделывал. Как они плакали и просили прекратить…

Это был всё тот же бред, что я слышал много раз. Я бы соврал, если бы сказал, что меня это не трогало, однако я не сдвинулся с места, внимательно следя за ними. Пытаются разозлить меня, заставить атаковать.

Они боятся меня. Боятся и потому сразу не атакуют, так как не уверены, что справятся. Пытаются заставить бездумно заставить броситься на них, надеясь взять количеством. А ещё они тянут время. Тянут, чтобы жена и ненормальный уёбок смогли уйти как можно дальше. Иначе бы не разводили здесь полемику.