А Арамза его не заметила — была уже мысленно там, в поместье. Служила и радовалась роскоши, даже просто тому, что может находиться рядом с ней. Но… я лучше других знал, как быстро обрываются мечты. И как быстро обрываются жизни.

— Просто все рассказывают про ванны, а у нас даже водопровода… — её радостный голос перебил выстрел.

Арамзу практически сразу сбросило с лошади. Ей не повезло зацепиться за стремя ногой — лошадь, напуганная выстрелом, почти сразу сорвалась с места, испуганно заржав и потащив девушку за собой. Я видел, как она уволокла её тело за собой, задирая одежду.

Я же почти сразу спрыгнул и нырнул в ближайший сугроб за дерево.

Тень…

Слева тень.

Я выстрелил прямо от бедра, едва револьвер покинул кобуру, но промахнулся. Противник нырнул в укрытие за какие-то мгновения до моего выстрела, словно почувствовав опасность… и исчез.

Я внимательно всматривался в лес через дорогу. Всего одно движение, пусть хоть чуть-чуть выдаст себя, и я уже не промахнусь. Но противник будто испарился. Его просто не было. Возможно, спрятался за деревом, но…

Интуиция испуганно сжала сердце, и я, пятясь, начал отходить назад, не спуская глаз с того места, где скрылся незнакомец. Вокруг продолжал задувать ветер, иногда просто закрывая обзор потоками снега…

И я сбоку увидел движение.

Три выстрела — уже второй револьвер покинул кобуру, но тень ловко скрылась за стволом дерева и исчезла, будто испарилась. Я бросился вперёд, туда, где он был, и…

Нет, гад ушёл вглубь леса, оставив за собой лишь следы. Я быстро проследил направление взглядом и двинулся за ним, не желая оставлять такого циркача за своей спиной. Каким образом сучонок пересёк дорогу так, что я не заметил, оставалось загадкой, однако он был рядом. Я буквально кожей ощущал упырка, который устроил здесь охоту, словно хищник, который гоняет опасную жертву, чтобы потом напасть.

Шаг, ещё один шаг — я внимательно оглядываюсь по сторонам, понимая, что следы могут быть ловушкой… И едва успел выстрелить, когда тень метнулась ко мне из-за ближайшего дерева. Попал или нет, не понял, но она даже не замедлилась. Сверкнул клинок меча, и… скрестив револьверы, я отвёл удар в сторону и отпрыгнул назад, разрывая расстояние. Ещё раз выстрелил, но в молоко. Противник изогнулся под немыслимым углом, уворачиваясь, после чего метнулся за дерево.

Я бросился следом, старясь не дать ему уйти, но хрен там. Успел выстрелить ещё пару раз, промахнувшись, прежде чем этот таракан скрылся во мгле, будто предугадывая мои выстрелы.

— Сучка… — пробормотал я, отдавая должное этому ублюдку.

Сейчас бы вернуться и проверить Арамзу, но его надо было убить. Я не мог позволить проклятому разгуливать по округе и кошмарить всё и вся. Здесь он мог быть только по одной причине — я. И месть. И раз он этого хочет, то пусть будет по его.

Я быстро дозарядил револьверы, не спуская глаз с леса, после чего двинулся за ним следом. Это была ловушка. Естественно, он где-то меня поджидал, иначе быть не может. Но просто развернуться и уйти я не мог, так как мне ударят в спину. И стоять здесь тоже не мог, так как время шло. Оставалось идти следом и уповать на свои навыки. К тому же, проклятый орудовал мечом (Арамзу он отстрелил, чтобы не мешалась), а значит, был из тех, кто считал месть холодным блюдом, что мне в плюс.

А я считал, что врагов надо истреблять всеми доступными способами.

Я ушёл от дороги метров на сто. Вокруг были лишь облепленные снегом серые стволы деревьев и снег. Следы уже заметало, и их было практически не различить. Я оглядывался, видя перед собой лишь бесконечную метель, но знал, что с меня не сводят взгляда. Ждёт. Как же заебал…

— Ты, блять, так и будешь прятаться? — крикнул я. — Давай, пришёл мстить, так мсти. У меня целая очередь выстроилась, так что не томи и приступай! Кого там я убил у тебя? Детей? Собаку? Съел любимый торт? Зако…

И резко обернулся, успев принять удар меча револьверами. Один из них выбило из рук — он отлетел и с глухим стуком ударился о дерево. Второй взмах и я едва успел отпрыгнуть, отбив клинок стволом револьвера, так как тот едва не опустился мне на голову. Но тут же повторно отправил в него пулю и подскочил почти вплотную, понимая, что для того, чтобы драться на мечах, нужно пространство.

Противник метнулся в сторону, ударив наотмашь и оставив глубокий порез на груди, после чего бросился вперёд, целясь остриём мне в живот. В последний момент я успел отклониться торсом в сторону, словно какая-то танцовщица, уведя удар револьвером и высекая им искры. Но тут же выпустил ствол из рук, схватил ублюдка за руку, крутанулся на месте и перебросил через плечо.

Тот мешком упал на снег, а я выкрутил руку и наконец вырвал меч. Взмахнул и не достал до гада каких-то сантиметров — проклятый вскочил просто мгновенно и отпрыгнул, увеличив между нами дистанцию. Выхватил второй меч и замер, глядя на меня через прорези в маске. Злые, полные ненависти и бесконечной боли, которая разжигала в этом человеке ненависть.

Ненависть ко мне.

Я буквально чувствовал её. Любого другого это могло бы отпугнуть, заставить заволноваться, но я привык, что меня все ненавидят.

— Я не знаю, за что ты меня ненавидишь, проклятый, и за что хочешь мне отомстить, — произнёс негромко я, — но давай это сделаем чисто и быстро, как положено тем, кто проложил свой путь трупами и кровью.

Мы стояли, наверное, несколько секунд неподвижно, пока незнакомец наконец глухо не произнёс:

— Это месть за мою дочь, убийца родных. Я прошёл этот путь, чтобы отомстить за свою дочь.

Да, гражданские тоже попадали под горячую руку. Случайно или нет, но смерть оставалась смертью, и никого не волновало, какими были причины.

— Пусть жажду крови утолит сегодня мой клинок, — негромко произнёс проклятый, встав в стойку: левую ногу вперёд, голени чуть согнуты, меч обеими руками у правого плеча.

Я выставил клинок меча вперёд, держа его двумя руками. И даже смог вспомнить, из какого мира это было — там любили говорить приветственные стишки, а люди становились сильнее благодаря пути меча и внутренней силы.

Мы медленно начали кружить на небольшом пятачке в снегу, не спуская друг с друга глаз. Теперь казалось, что даже ветер со снегом обходит нас стороной, будто лишь кружась вокруг. Деревья выстроились стеной, как если бы наблюдали за нашим боем, который не будет долгим.

Вот порыв ветра, и проклятый сорвался ко мне. Взмахи мечей настолько быстрые, что нормальный человек с трудом бы смог за ними уследить, не говоря о том, чтобы отбить. Они практически размазываются в воздухе, становятся бледными веерами смерти, которые своим краем могут отнять жизнь.

Он пробует сделать удар по левому боку, размашистый, но быстрый, однако я встречаю его своим клинком. Отвожу к верху и, скользя лезвием по его мечу, пытаюсь тыкнуть ему остриём прямо в лицо, но тот отпрыгивает в последний момент.

Но я не собираюсь дать ему времени собраться. Теперь уже атакую я, и мой меч пытается его достать тычком, но проклятый парирует. Быстро и ловко отведя мой меч в сторону, он контратакует и почти насаживает меня — клинок вспарывает одежду, вспарывает кожу и даже, кажется, цепляет мышцы, но от адреналина боль притупляется. Чуть правее, и я бы животом наделся по полной.

Но нет, всё же вскользь.

Я бросаюсь вперёд, хватаю за гарду его меча и дёргаю на себя, встречая ударом головы прямо в лицо противника, после чего пинком в живот откидываю назад и он падает. Не смотрю на ранение и бросаюсь в атаку.

Проклятый делает кувырок назад через голову, вставая на ноги, и тут же вынужден парировать атаки, постоянно отступая. Я же не сбавлял напора, при этом сильно рискуя нарваться…

Блять, контратака.

Он удачно парировал, уведя мой клинок выше своего правого плеча, после чего устремился своим остриём мне прямо в лицо. Я едва успел отклонить голову и почувствовал, как мне вспарывает щёку. Отпрыгнул, и проклятый бросается закончиться начатое.