Именно такая последовательность была из-за следующего:

Если сначала убить, а потом поджечь — охрана уже будет поднята по тревоге, и все уже будут готовы, из-за чего вероятность успешности поджога маленькая. Если же сначала поджечь, а потом уже идти убивать, наоборот, могу упустить глав, что нежелательно. А бомбы были самое то — я и дойти успею, и послушать, и убить, после чего быстро уйти, пока всё горит к чертям собачим.

Поднявшись на третий, где должно было проходить собрание, я замер, достав револьверы, и прислушался. Здесь дверь прилегала плотно, а щелей для подслушивания не было, поэтому я заранее приоткрыл дверь, оставив едва заметную щель, через которую ничего не было видно, но зато было слышно, пусть и едва-едва:

— …не делают! И где они? Где со своими связями и ушами, когда так нужны? — послышался возмущённый голос, едва я приложил ухо.

— Ты знаешь, они после случившегося наводят порядок и боятся вообще подать нос за порог. К тому же, они сейчас заняты, сам знаешь.

— И после этого они рассчитывают на что-то? Рассчитывают на то, что получат хоть что-то? Занять своё место в королевстве? — продолжал возмущаться первый.

— Кто-то идёт по их следу, — вмешался другой голос. — Это или Бранье из-за кристаллов, или Блэскенсы из-за их домов в столице. Блэскенсы вообще всех выдавливают из столицы, стараясь монополизировать застройку.

— Почему никто не пытался им предложить?! Может и не было бы этого всего, будь вы все хоть немного сговорчивее!

— Не после их стычек с Сизыми Хвостами. Те скорее глотки всем перегрызут, чем позволят Блэскенсам участвовать в этом, — добавил кто-то ещё.

— Но Сизых Хвостов здесь нет! Их это не касается?

— Ты знаешь, что у Сизых Хвостов сейчас кое-какие проблемы…

— Так а из-за чего проблемы? Из-за их придурошного сына, который пытает и убивает собственных служанок, а они не могут его утихомирить? Да он обычную чернь мучал просто ради забавы, после чего бежал ссыкливо за спину отца и матери! И это называют аристократом? Ещё их стычка с Бранье…

— Бранье и вовсе помешанные на своём короле, — добавил другой голос. — А их младший, говорят, совсем свихнулся после границы туманов. Плюс эта грызня Рандомьеров и Бранье из-за сына Фью-Фью внесла свою лепту. Уже не говоря теперь про Сизых Хвостов. Сейчас их просто опасно ставить вместе. Пусть уже будет всё как будет.

— И не когда у власти старший. Он вообще болен, как по мне.

— Точно не хуже Руфуса.

— Может и хуже, ведь, в отличие от него, тот слишком умён. Возможно, он и распускает сплетни все эти.

— Какие сплетни? — удивился тот, что возмущался.

— Пожар в академии. Сынка Сизых Хвостов вышвырнули с грохотом прилюдно, слышал?

— Ну это все знают, да. И что?

— Сразу после этого случился пожар, о котором мы все слышали. Сразу после того, как ублюдка вышвырнули. Удивительное совпадение, не так ли?

— Его могли подставить.

— Могли, — согласился голос. — Но всё равно глупо отрицать, насколько это удивительно совпало с его отчислением. А учитывая всеобщую любовь к больному ублюдку, которого удерживало от изнасилования мелких аристократок наличие простолюдинок, не удивительно, что эта версия пришлась всем по вкусу. Слишком всё удачно сложилось для случайности, и очень уж это похоже на их сына. Я, если быть честным, тоже думаю на него.

— И я.

— Аналогично.

— Да.

— Я воздержусь, но думаю, что все присутствующие здесь понимают, как это выглядит.

— И сейчас, — продолжил тот, кто рассказывал главную сплетню года, — у Сизых Хвостов кое-какие проблемы с партнёрами, которые не хотят сильно пачкать о них свою репутацию. Особенно…

— Особенно, когда принцесса пропала.

Повисла тишина.

— Её ещё не нашли? — негромко спросил один из людей в зале. Скорее всего кто-то из мелких родов, которым выпала честь побывать на собрании, раз он не знал всех новостей.

— Нет. Но король вызывал каждого и просил посодействовать, намекая на благодарность и может даже руку принцессы, — негромко ответил кто-то. — Значит, никто пока точно не знает, что произошло.

— Это мог быть отвлекающий манёвр.

— Возможно, но, как нам известно, они занялись этим серьёзно, так что у меня есть основания думать, что это не их происки.

— Но это и не Сизые Хвосты. И не кто-то из нас вообще.

— Южные рода, — вставил кто-то. — Кто-то из них. Может Бранье, учитывая, кто у них сейчас у власти, может Доргейнберги, зная, насколько сильно они пытаются сейчас включить своих в совет и заполучить хотя бы малую часть голосов. Это может быть любой из них. Каждый имеет свои мотивы. Если бы только найти…

— Её бессмысленно сейчас искать, но всё внимание будет направлено, естественно, на нас.

— Как обычно… — вздохнул кто-то.

— Мы знали, на что шли, — вставил другой. — Нас пока поддерживают, так что всё под контролем. Эйрия будет и дальше нас поддерживать, пока мы следуем её плану. Поэтому просто идём дальше. Если что, надо будет помочь Рандомьерам.

— Я не хочу помогать Сизым Хвостам.

— А придётся. Нам всем придётся. Одно слабое звено в наших рядах, и наша цепь лопнет. В эту минуту мы должны держать ряды плотно сомкнутыми. Пусть сейчас обстановка накаляется, но сила всегда будет за оружием.

— Но без неё это будет бессмысленно, — негромко сказал один из присутствующих. — Как бы мы ни готовились, без неё не будет никакого толку.

— Империя поможет, а значит, мы можем пока ждать. Если всё действительно пойдёт не так, как планировалось… что ж, умываем руки и сидим тише воды, ниже травы. Но я здесь собрал вас для того, чтобы ещё раз дать понять — придерживаемся плана, пока ничего ещё не ясно.

— Уже всё катится в ночь…

— Не катится. У нас есть план, и мы все ждём, — перебил его голос тоном, не терпящим возражений. — Пока ситуация не меняется в худшую сторону и все сохраняют нейтральную позицию, мы будем смотреть, как всё решится. Закончить и всё бросить всегда успеем, но вот порушив план просто из-за нашей трусости и слабохарактерности, шансов повторить уже не будет. Не сейчас.

— Склады с кристаллами сгорели, — сказал кто-то негромко, как бы напоминая о случившемся. — Рандомьеры потеряли почти большую их часть.

— Ничего. Надо узнать, не осталось ли у них ещё кристаллов. В крайнем случае попросим у империи, раз уж так вышло…

— Но это были кристаллы Бранье, — сказал кто-то. — Если всё получится…

— У нас всё получится, — сказал твёрдо голос.

— Да, получится, — миролюбиво согласился тот. — Но тогда Бранье усилят позиции, когда короля сместят. Они не так близки, как Тарсоны и Рин, но имеют свой немаленький вес. Будут проблемы. На эти кристаллы и делался упор.

— Мы подумаем об этом, когда закончим.

— Надо сейчас решить, пока ещё ничего не началось, — возразил кто-то. — Если сейчас их не отсечь, они начнут действовать и возникнут проблемы. Сразу после перехода права на трон меньше всего будет нужно, чтобы крупный род резко взбунтовался. А они одни из самых преданных союзников короны.

— Тогда мы сделаем их союзниками.

— Их?

— Если не брать этого Диора, Зарон куда более адекватен. Он будет служить короне, плевать, какой именно, важно, что это всё ещё корона. Так что если не удастся их убрать — притянем к себе и возьмём в долю.

— Тех, кто нам палки в колёса вставляет? — возмутился кто-то.

— А лучше заиметь врага сразу после передачи права на престол?

— Они не согласятся.

— Рин же согласились не лезть в это всё? И они согласятся, надо лишь правильно предложить…

Я услышал много чего интересно и было о чём подумать.

Подстава с кристаллами, значит, всё же имела место. Другой вопрос, где именно они хотели эту подставу сделать: она была приурочена к определённым событиям или так, просто подпортить нам репутацию?

Как я понял, расчёт был на то, что мы испортим себе репутацию и потеряем влияние, из-за чего не будем иметь возможности что-либо противопоставить им в политическом плане и претендовать на трон, когда они будут его занимать.