— Он больно бьётся.

— Это отдача.

— Вы, я слышала, хорошо умеете им пользоваться.

— Есть такое.

— Покажете своё мастерство? — протянула она мне револьвер стволом вперёд.

— Оружие подают рукоятью вперёд, Ламель. Это на будущее, — взял я револьвер и уже оточенными движениями зарядил его.

— Вы быстро это делаете, — уважительно кивнула принцесса, возвращая себе маску невозмутимости.

— Необходимость. Всё решают зачастую секунды, и приходится думать совсем не о зарядке. Потому важно делать это, не глядя, на автомате.

— А вы бы смогли победить эльфа на дуэли, если бы использовали револьвер?

— Думаю, что да, — ответил я, после чего посмотрел на мишень.

А через секунду отстрелял все шесть пуль. Причём стрелял я ровно как меня учили — одна рука взводит курок, другая жмёт спуск, чтобы максимально быстро отстреляться. Ламель даже рот приоткрыла, когда увидела мою стрельбу.

— Это… шесть пуль вы выпустили?

— Да, — откинул я барабан, проверяя.

— И… то есть можно так быстро стрелять?

— Ещё и попадать, — откинул я барабан, после чего взял шесть пуль и осторожно вложил их в ладонь Ламель. — Давайте, у вас получится. Во-первых, заряжайте более смело. С вашими силами револьвер не сломать.

— А во-вторых?

— Не жмурьтесь, Ламель. Иначе кончится тем, что вы меня застрелите.

— Не уверена, что у меня получится.

Но интерес в её глазах всё же был. Она словно ребёнок, который получил пусть и не самую, но интересную игрушку, пыталась разобраться с оружием. Так что нам было чем заняться в этот день, помимо обычных занятий. Ламель отстреливала барабан за барабаном, явно войдя во вкус.

— Правой рукой держите рукоять, просто держите. Левой же обхватываете вот так… — я осторожно показал, как правильно надо взяться за револьвер. — Вот. Плотно обхватываете, вся нагрузка будет ровно на неё.

— Неудобно, — пожаловалась она.

— Надо привыкнуть.

— Но вы стреляете иначе. Одной рукой и держите совсем по-другому, — с подозрением посмотрела Ламель на меня.

— Да. Потому что я могу себе это позволить. У меня от отдачи револьвер в лицо не бросает, как у вас.

Принцесса лишь гордо хмыкнула на моё замечание. До этого она едва не разбила себе лицо, когда не удержала револьвер и его отбросило отдачей. Только моя рука спасла её прекрасный нос от перелома.

— А знаете, — неожиданно сказала Ламель, целясь. — Вы правы.

Её глаза недобро блеснули. Меня аж немного пробрало от такого. На какое-то мгновение Ламель совсем немного, но изменилась. Стала более… хищной. Грохнул выстрел, от которого у меня побежали мурашки.

— Я чувствую какое-то лёгкое пьянящее возбуждение, когда держу его. Словно держу чью-то жизнь в руке. Столько силы и мощи в одном предмете. Подобного не почувствуешь, когда держишь лук, — вновь выстрел, причём она вроде как попала в мишень. — Это пьянит, словно поднимает над другими…

Ламель посмотрела на меня каким-то холодным взглядом, в котором читалось то ли удовлетворение, то ли наоборот, голод.

— К чему вы клоните?

— Я… не знаю, — опустила она револьвер. — Прямо сейчас я подумала, что столько силы в маленьком предмете. Что власть отнять и подарить жизнь практически в руках. Я подумала о матери.

— Надеюсь, вы её не застрелить решили, — нахмурился я.

— Что? Да… да как вы вообще подумали об этом?! — возмутилась она. — Я?! Да родную мать?! Правильно Ньюэсенфей говорит, вы такой идиот иногда, Тэйлон, уж простите, пожалуйста, мои грубые слова!

— Ну знаете, когда вы держите револьвер, говорите про то, как приятно чувствовать силу, которой можно отобрать жизнь, а потом вспоминаете про мать… — я замолчал, давая ей понять, как это выглядит.

Судя по всему, не поняла.

— Скажете тоже! Я имела ввиду совсем другое. Просто подумала, что она этого не умеет делать. Не умеет стрелять. А я умею! Значит, я уже лучше неё в этом.

— А вам надо быть лучше неё в чём-то?

— Да!

— Ну вы красивее её. Вот ещё одна сторона, в которой вы сильнее.

Ламель открыла рот, чтобы что-то сказать, но покраснела до самых корней волос и отвернулась, буркнув:

— Дурак…

Просто достаточно ещё самому напомнить, что ей девяносто семь лет. Это же не пять лет. Девяносто семь. А реакция как у восемнадцатилетней. А после она и вовсе удивила меня, положив револьвер на стол, подойдя ко мне поближе, встав на цыпочки и чмокнув в губы. Застенчиво, быстро, совсем не так, как до этого, когда она целовалась напоказ.

И тут же быстро-быстро засеменила отсюда, оставив меня смотреть ей вслед и думать…

Эльфы не только стареют медленно, но ещё и умнеют с той же скоростью.

Ламель буквально убегала с поля, на котором они стреляли. Убегала вся красная, готовая скрыть своё лицо в ладонях. Лицо горело, сердце билось как сумасшедшее, в груди было странное чувство, которое она не могла объяснить, а мысли то и дело метались, всё чаще и чаще возвращаясь к Тэйлону.

«Да что со мной такое?!» — одёрнула она себя. — «Он просто человек!»

Вот именно, простой человек. Приятный, но куда ему до эльфов, которые её окружали с самого детства. А в голове крутилась детская дразнилка: «Влюбилась, влюбилась, от рук матери отбилась!»

Ламель считала себя сильной. И поэтому она могла признаться себе, что Тэйлон вызывает определённый интерес к себе. Куда больший интерес, чем те многие сынки из благородных эльфийских семей.

В отличие от их буквально вылизанных до идеала внешности и поведения, в Тэйлоне было что-то очень по-простому красивое. Простое… Поведение? Как у дикаря с больших земель, но, тем не менее, это было куда заманчивее, чем слишком правильное, идеальное, следующее всем правилам этикета. Словно нечто необычное и необузданное, к чему хотелось прикоснуться. И укротить, если получится.

Спокойный, твёрдый, уверенный в себе. Он не пытался понравиться кому-то, пусть и старался следовать правилам и не обидеть. А ещё лицо… ну, не самое красивое, но в нём было что-то мужественное, а шрам на щеке словно был знаком, что он не раз встречал смертельную опасность.

Он был мужественнее — вот что.

И её первое мнение: «О боги, и этот вот будет на мне?! Пусть всё закончится очень быстро!», сменилось на «Интересно, а каким он будет? Таким же дерзким или необычайно мягким?».

К тому же, его интересы удивительным образом её забавляли. Ламель знала, кто он, что сделал в городе и что сделал перед тем, когда его поймали. Воин. Настоящий воин, за которым не страшно спрятаться и на которого можно положиться.

Такой вот необузданный дикарь, а интересовался музыкой. Музыкой! И кулинарией! Такой сильный контраст между тем, каким он выглядит снаружи и какой внутри, заставлял её… что? Чувствовать какую-то нежность? Да, скорее всего. Ведь внутри, казалось, он был совсем другим.

И сейчас, он так мягко с ней говорил, учил и даже закрыл, когда револьвер ей чуть в лицо не ударил. И его руки… такие мозолистые ладони и… мягкие, аккуратные, но настойчивые касания.

Это прямо как в сказках: принцесса и солдат нашли друг друга и жили долго и счастливо…

— Несчастливо… — буркнула она недовольно.

Во-первых, мать. Тэйлон был её. Она его будущая жена, так что пусть тянет свои загребущие ручонки к другим! Сначала сама нос воротила, говоря, что Ламель придётся выйти за него замуж. А тут смотри-ка, сразу как похорошела. И к вину больше не прикладывается. Так чего же мать теперь не говорит, что придётся ей, Ламель, нести этот груз? Где она была до этого? Да, Ламель тоже воротила нос, но позже-то пригляделась и поняла, что вроде всё и не так уж плохо.

При всей своей любви, видя в голове лицо матери, у Ламель руки сами начинали сжиматься в кулаки.

Ей отдали Тэйлона, значит, он её! Всё! Точка! Затащить её жениха к себе в кровать! Да как она… совсем, что ли, не уважает её?! Почему её никто ни во что не ставит?!

А что было вторым, так это его неинтерес к самой Ламель. И Ламель это не устраивало. Он словно смотрел на неё и говорил: пойдёт. Она не хотело быть той, кто на уровне «пойдёт». Её было обидно за себя.