Осторожно, держась тени, я спускался вниз, пока не дошёл до предпоследнего этажа.

Здесь-то я и встретил сразу нескольких охранников. Неподвижных охранников. Эльфы в полной амуниции, от шлемов до наручей, плюс мечи с щитами. Они были свалены в угол и…

Я осторожно присел около одного из них и протянул руку.

Пульс. Он был. Значит, эти друзья спали. В прыгающем свете факела я быстро оглядел их, но не нашёл ни крови, ни следов борьбы. Значит, решил без мокрухи обойтись.

Возможно, он собирался потом вернуться на приём и уйти нормальным выходом. А когда крови меньше, и вопросов будет меньше. А что пропало… пока разберутся, его след уже и простынет. А может быть и иначе: они очнутся, встанут, немного походят как зомби, а когда действие препарата пройдёт и сознание вернётся, они уже и на ногах стоят, и помнить не будут, что вообще засыпали. А пропущенное время спишут на усталость.

Чёрт знает, но у них нет контроля сознания в мире, поэтому о том, что их сознанием кто-то манипулировал, вряд ли скажут. На всякий пожарный взял у одного из них щит, меч и наручи с шлемом. Нагрудник брать не стал, так как в бою он заметно тяжелит и мешает двигаться, а против эльфа, как я уже убедился, лучше всего подвижность.

Я осторожно выглянул в коридор, который уходил дальше. По правую сторону стена с редкими дверьми, по левую большие окна едва ли не до потолка. Здесь уже не было факелов, и свет давал разве что свет звёзд и лун через стекло.

В полумраке я медленно двинулся дальше, ступая как можно тише. Честно говоря, даже не представляю, куда двигаться. Но предположу, что сразу замечу необходимое место.

Собственно, необходимое место я сразу и заметил — то была массивная деревянная дверь, обитая железом и с множеством кристаллов, вставленных в неё, которые сейчас светились мягким светом.

Сигнализация? Типа без ключа войдёшь, и взвоет? Я подошёл поближе и внимательно рассмотрел их. Аккуратно вставленные каждый в своё паз, они были все расписаны какими-то узорами. Странно, артефакты в этом мире вообще редкая штука, хотя… это же эльфы, у них всё не как у людей. Сколько, интересно, они гробят на них энергии, ведь они её постоянно испускают и довольно быстро разряжаются.

Но что интереснее, дверь была открыта.

Я аккуратно коснулся ручки пальцами, готовый отдёрнуть их в любую секунду. Нет, нормально. Тогда уже смелее я едва надавил на неё и начал медленно открывать, приподняв щит, чтобы закрыть корпус. Петли даже не скрипнули, дверь открывалась на удивление беззвучно, но…

Именно осторожность спасла меня от того, чтобы не получить свою порцию непонятно чего.

Когда я осторожно начал протискиваться внутрь, прикрывая себя щитом, по небу барабанной дробью пробило что-то металлическое, словно стреляли гвоздями. Ещё несколько снарядом попали в шлем. В сумме штук пять ударило в меня.

Я тут же нырнул за ближайшее укрытие, не сразу поняв, что нахожусь в библиотеке. Длинные стеллажи, заполненные книгами, запах были и старых книг, паутина…

По дереву застучала короткая очередь, и всё стихло. При этом я слышал характерный звук, который издаёт только одно оружие — пневматика. Значит, стреляет чем-то типа транквилизаторов…

Многое, очень многое сразу начало проясняться.

— А вы настойчивы, Тэйлон, не так ли? — раздался знакомый голос эльфа.

— Вы даже не представляете, насколько, — отозвался я и тут же поменял своё положение. Затаился. Медленно двинулся между стеллажами и…

Едва успел скрыться за щитом, когда передо мной выскочил эльф. Очередь, металлический стук, и я бросаюсь хрен знает куда, прячась от очереди во мраке. Обернулся, ища взглядом противника, и услышал едва различимые шорохи с другой стороны стеллажа. Недолго думая, я просто со всей силы пинаю шкаф, надеясь, что смогу обрушить его на эльфа, что оказался с другой стороны.

Довольно старый и слишком неустойчивый, тот начал опрокидываться, осыпая всё книгами. Врезался в следующий, и так доминошкой обрушил весь пролёт. Грохот заполонил весь зал, поднимая огромное облако пыли.

Воспользовавшись им, я запрыгнул на рухнувший шкаф и с ходу швырнул в эльфа меч. Тот заметил меня слишком поздно и не успел выстрелить, уворачиваясь от меча. А вот от летящего в него щита и увернуться не успел — закрылся пневматическим автоматом. Таким снарядом оружие просто выбило из его рук.

В последней попытке эльф дёрнул рукой к поясу за спину, но я уже знал, что он собирается сделать, и метнулся к нему.

Какие-то мгновения, в его руке мелькнул пистолет, а я уже заносил ногу.

Шипящий выстрел, сгусток плазмы обжёг висок, проплавив тонкий металл, и улетел куда-то в потолок. Но и до пистолета я всё же дотянулся, выбив его из рук. Тот улетел во мрак, с металлическим стуком приземлившись в глубине зала.

Эльф тут же отпрыгнул от меня, когда я сам, шипя от боли, отбросил раскалённый шлем.

Мы замерли друг напротив друга. Оба в стойке, готовые забить друг друга до смерти. При этом в носу ужасно свербело от пыли и хотелось неимоверно чихнуть.

— Думаете, что одолеете меня? — усмехнулся он.

— Думаю, что давно не вваливал парням из Организации пиздюлей. Настал момент исправить это недоразумение.

Может эльф и хотел ответить, но я тут же бросился на него. Запрыгнул на стойку стеллажа одной ногой, оттолкнулся и просто упал на него сверху. А когда врезался, долбанул энергией, пытаясь вызвать тот же эффект, что и у Ламель, да только… Как я понял, это нихрена не подействовало: вдвоём кубарем мы выкатились в коридор между стеллажами, где он, извернувшись, упёр в меня ноги и отшвырнул в сторону.

Не было похоже, что его пробило, как других. Не действует? Или энергия действует только на тех, у кого есть магия? В любом случае, сейчас это не дало никакого эффекта.

Летел я недолго, врезался спиной в стенку шкафа и тут же бросился в атаку. Он уже встал на ноги, когда я обрушился на него с ударами. Эльф закрылся от правого кулака, закрылся от левого, поставил блок опять на правую, попытался контратаковать ударом в лицо и…

— Сука… — прошипел он, отпрыгнув и тряся кулак.

Попал по железному нарукавнику.

Я же воспользовался заминкой и шагнул навстречу, ложный левый, ложный правый и с ноги. Удивительно, но он поймал её, только вот двумя руками. Я подпрыгнул, целясь второй ногой ему прямо в голову, но эльф успел и её перехватить, после чего, крутанувшись и держа меня за обе ноги, отбросил в сторону.

С разбегу попытался ударить меня, стоящего на четвереньках, под дых, как футболист, но я успел закрыться от удара руками и при этом ещё и поймать его ногу. И тут же прямой удар ему по яйцам. Резко встаю, ударяя макушкой ему в рожу, когда эльф согнулся от боли.

Он отпрыгнул, тряхнув головой, давая мне время встать, и мы вновь метнулись друг к другу. По пути я захватил какой-то дряхлый стул и швырнул в него. Эльф закрылся, а через секунду я врезался в него с двух ног. Его отбросило назад, и он кубарем прокатился по полу. Подскочил и увернулся от моей ноги. Но не от удара правой руки.

Пошатнулся, и я попытался достать ударом шею, но увы, не достал. Он шагнул мне на встречу, удар с правой, удар с левой, пинок, и уже я наступаю, но подхожу куда ближе, не давая ему держать дистанцию, удар с локтя, потом лоб в лоб, с другого, локтя, с колена. Мы обменивались быстрыми ударами, пытаясь достать у друг друга те места, после которых ты уже не встанешь, но у одного слишком быстрая реакция, другой просто хорошо дерётся.

Но в какой-то момент он всё равно пропускает удар локтём по башке. Повёлся, попытался достать меня и получил удар, от которого даже покачнулся. Я же схватил его за длинные уши, дёрнул вниз и со всей дури врезал коленом по морде. Тут же добавил локтём по затылку, после чего схватил за одежду и швырнул в шкаф.

Эльф врезался в него боком, но быстро пришёл в сознание и вновь атаковал, пытаясь заставить уйти меня в оборону. Но не заставил. Получив несколько отрезвляющих ударов в морду, я подхватил его за талию, словно невесту, и со всей дури бросил его спиной на пол.