— Ясно…

Это было рабочая теория, но доказательства… где доказательства? Ни одного нет.

Я объяснил, что поговорил с наёмниками, которых смог взять живыми, но ни один не смог сказать, на кого он работает. Так что шанс узнать заказчика через них был исчерпан. После этого я рассказал ему про незнакомца: сказал, что убил его до того, как смог взять живым. Объяснил, что пришлось оставить его там, так как мне самому надо было выбираться.

Что касается эльфов, то рассказал ему всё, кроме того, как они меня захватили, и кто виновен в аварии в порту. Объяснил, что они меня почувствовали, начали следить, а потом и вовсе увидели, как я быстро покидаю академию. Отследили, нашли раненого, вылечили, привезли к себе, предложили принцессу.

Я не хотел сейчас устраивать скандала. Этого нам не хватало в такой момент ещё. Сейчас, когда всё идёт через жопу, а власть, которая умудрилась не удержать часть влиятельных родов, боится теперь действовать, особенно важно было держаться вместе.

Группа всегда должна держаться вместе и в ней нет места ссорам — вот что я точно знал.

Как теперь знал, какие цели стоят передо мной. Всё же защитить род — цель довольно расплывчатая, потому что непонятно, как и от кого. Это можно и форт строить, чтобы никто к нам не подобрался. Я же всегда бил конкретно по врагу, по опасности — вот моя специализация. И сейчас всё встало на свои места.

Если наш род под ударом, а корона просто не может поднять головы, так как у неё самой там проблем выше крыши, остаётся защищаться самим. Единственный способ это сделать — нейтрализовать всех, кто причастен к этому, или нетонко намекнуть, что им придётся подчиниться. Кто не поймёт — того в расход.

Вот этот план был действительно по мне. Есть цель — убей цель. Всё ясно и просто.

Отец молчал, все молчали, не знали, что сказать, а может и не хотели. Но сейчас было самое время взять слово мне, так как требовалось расставить все точки над «и».

— Отец, — негромко позвал я его. — Что будем делать?

— Делать? Если это Рандомьеры, то остаётся только ответить тем же, — пожал он плечами. — Надо объединиться вместе и отстоять себя.

— Но это ничего не изменит, да?

Отец нахмурился, видимо, не совсем уловив мою мысль. Зато Диор подался вперёд, улыбнувшись. Женская половина молчала и не отсвечивала.

— Что конкретно надо изменить? — спросил он.

— Даже если мы объединимся, они останутся. Останется угроза. И война… это дело решённое, по сути, пока они есть, поэтому…

— Я знаю, что ты предложишь. И мой ответ — нет, — тут же отрезал он.

— Нет на что именно?

— Мы не будем предпринимать ничего крупнее ответа на случившееся.

— Какого ответа?

— Ответим им тем же.

— Чем?

— Ты мне допрос решил устроить? — понизил Зарон голос.

— Это не допрос, отец. Это логичные вопросы. Они пытались убить Сильвию. Чем мы им ответим? — спросил я. — Так, чтобы прекратить это? Похищение? Этого мало. Попортить им бизнес? Тоже мало. Какой ответ необходим?

Я заметил такую особенность, что чем человек старше, тем меньше он хочет что-то менять. Я имею ввиду возраст. Возможно, это что-то с мозгом уже, но суть в том, что я нередко наблюдал, как старые люди продолжают лелеять свой мирок, мягкий и пушистый, когда вокруг разгорается ад и пора бы уже предпринять какие-либо действия.

Вот и Зарон не сильно спешил активничать, надеясь, что всё само образуется. Что всё будет хорошо. Что надо просто жить дальше.

— Что же ты предлагаешь? — вздохнул он, сдаваясь.

— Ответить тем же.

— То есть…

— Те рода хотят присоединиться к империи, да, но они всего лишь исполнители и ничего не решают. Они не солдаты — они диверсанты. Их работа — расшатать отлаженный механизм любой ценой. Лишить управления основные структуры, чтобы они хуже работали, и внести неразбериху. Они уже на стороне врага. И они готовят почву для вторжения, это ясно как божий день. Разрушают логистику, чтобы всё в королевстве пошло наперекосяк. Что бы сейчас мы ни делали, им будет плевать, так как они преследуют иные цели и на все подлянки, даже похищение, не будут даже обращать внимания.

Блин, это же самая простая тактика при вторжении. Только если во время войны этим занимаются диверсионные отряды и партизаны, которые всё портят на своём пути, нарушая отлаженную систему, то здесь этим занимаются рода. Картина яснее некуда.

— И ты предлагаешь…

— Убить всех. Кого не убить, того прижать. Если рода, что за короля, хотят помочь удержать ему власть, они должны действовать самостоятельно. Так, чтобы их не связали с королём. Тогда он и не запачкается, и они смогут помочь. Это и будет их поддержка.

— Война родов.

— Ничего не остаётся, — пожал я плечами.

— Это…

— Может сработать, — неожиданно подал голос Диор, задумчиво постукивая пальцем по коленке.

Отец аж поперхнулся, с удивлением глядя на него.

— Диор, ты…

— Тэйлон сказал на удивление умную мысль, о которой многие задумывались, но не брали почему-то в расчёт. Тэйлон говорит, что это дела империи, что рода работают на неё. Правда он не совсем прав.

— В чём? — спросил уже я.

— Если предположить, что всё так, как ты и сказал, — задумался он, — то империя не стала бы действовать через рода. Слишком опасно и ненадёжно. Генерал не командует солдатами напрямую — он использует офицеров.

Кажется, я понял, о чём он и где я был неправ. Диор хитрожопый, а такие своих товарищей за махи чуют.

— Всем известно, что у трона уже идёт сражение. Король и наследники. Просто об этом почти никто не говорит. Там сейчас полноценная игра в «замки» — кто первый выглянул, тот и проиграл. И короля вынуждают выглянуть. Все считают, что это просто борьба между королём и наследниками. И тут же параллельно рода делятся между собой из-за приближающейся войны. Все считают, что эти два события никак не связаны — роды и король с наследниками. Но а если нет? Что, если они связаны куда сильнее, чем кажется на первый взгляд?

— Империя?

— Да, империя Эйрия, — кивнул Диор. Его мысли были где-то не здесь. Он сидел в кресле, подперев подбородок и смотрел в никуда. — Там власть держат рода. Это их стихия — подобные игры. Поэтому, если предположить, что они стоят за наследниками…

— Не факт, что они связаны… — пробормотал Зарон.

— Не факт, потому что никто не хочет верить, что внутри власти появилась гниль, — улыбнулся Диор. — И никто об этом даже не задумывается, так как у всех отцов самых крупных родов уже давно отпечаталось в голове, что королевский род хранит королевство. Корона всегда права и не предаст своих.

Это был камень прямо в Зарона. Тот аж скривился, но ничего не ответил.

— Всем слишком комфортно верить в сказки, что всё хорошо и в королевском роду не могут появиться предатели. Никто не хочет предполагать, что борьба за корону — это не борьба за власть, а борьба империи и королевства. Потому что это значит, что империя просто спокойно обыграла королевство и умудрилась пролезть на самый верх, обыграв всех. Что верх-то прогнил, и само королевство давно уж не такое и единое. У империи власть разбита между родами, а вот у Майкесендерии она сосредоточена в одном месте. Зарази его, и конец всему.

Да, получалась логичная картинка. Империя нашла тех, кто хочет власти и готов заплатить за это лояльностью и стать буквально марионеткой. Будущие предатели в свою очередь нашли рода, готовые за долю поучаствовать. И теперь рода кусают лояльных к королю людей, чтоб старик сделал глупость и его сместили. Сместят его — даже войны не будет.

Забавно и то, что если союзников будут вот так гнобить, а король ничего не предпримет, то даже самые преданные потом в конце концов отвернутся от него. А он и сделать ничего не сможет по сути.

— Вы предлагаете зачистить рода? — нахмурился Зарон.

— Да, — мы сказали это одновременно, из-за чего даже переглянулись.

Но Диор поправил:

— Зачистить — это громко сказано. Поставить на место. Если у противников короля не будет оружия в виде родов, они не смогут ничего изменить. В империи Эйрия не дураки сидят, война слишком дорогое и трудозатратное дело. Возможно, они и не собираются воевать. Зачем, если потом корона сама к ним придёт на поклон? А войска — это лишь нагнетание атмосферы, попытка повысить напряжение, заставить действовать короля, верить, что война будет.