— Откуда вам знать, что это был я? — хмуро спросил я.

— Оттуда же, откуда я знала, что ты пройдёшь именно здесь, юный Тэйлон.

— Дар предвидения?

Оракул улыбнулась и постучала пальцем по виску.

— Логика.

Значит, меня просчитали с самого начала… хех… неплохо, вынужден признать. Я, уже не таясь, обвёл взглядом округу, теперь выхватывая то тут, то там эльфов. Едва заметных, но теперь позволяющих себя увидеть. Правильно говорят, что сражение тактикам, а войну — стратегам. Я уже в плену.

— Что вам нужно? — сразу перешёл я к делу. Меня, собственно, больше ничего и не волновало кроме того, что со мной хотят сделать.

Оракул улыбнулась.

— Ты знаешь, что держит этот остров на весу, юный Тэйлон? — развела она руки. Видимо, решила зайти с очень далёкой темы, чтобы заставить меня проникнуться. — Что заставляет его летать?

— Магия.

— Верно, — кивнула она медленно. — Магия. А какая?

— В каком смысле, какая? — переспросил я сухо.

— Ты знаешь, какая бывает магия, юный Тэйлон? — спросила оракул меня, приподняв ладонь. На ней вспыхнул небольшой шар, испускающий разряды.

К чему она ведёт? Какая магия? В этом мире всего одна…

— Элементальная магия.

— Верно, элементальная магия. Воздух, земля, огонь, вода, лёд, молния — шесть элементов. Люди и эльфы наделены редким даром управлять столь мощной, иногда губительной, иногда дарующей жизнь силой. Но знаешь ли ты, какая ещё бывает магия?

Она внимательно взглянула мне в глаза. Видимо, что-то для себя увидела и улыбнулась.

— Вижу, что знаешь.

— Не знаю.

Оракул лишь улыбнулась шире, показывая, что моя ложь ей известна.

— Есть ещё абсолютная магия. Быть может, ты её знаешь под другим названием, но что есть, то есть. Если элементальная использует лишь определённый элемент и его комбинации с другими, абсолютная строится иначе. Она способна на всё — от контроля человека до… превращения этой чашки в животное, как пример, — кивнула она на чашку. — От создания предмета до… — многозначительная пауза, — поднятия в воздух целого острова.

Я знал, о чём она говорит. Только эту магию знали как энергоцентричную магию. Она использовала энергию для перестроения атомных решёток, для управления предметами в пространстве и перебивания импульсов в головном мозге для контроля. Энергия — это то, что создаёт мир, соединяет мозаику вместе. Та магия была направлена на то, чтобы этой энергией управлять и менять мозаику.

Была ещё и системная магия — разновидность, которая использовала заранее… запрограммированные команды. Как использовать способность, нажав кнопку или активируя механизм. Но это отдельная история.

И получалось три вида магии (не системы активации магии) — управление элементами, управление структурой мира и магия с заранее готовым набором действий.

Но дело в том, что в этом мире невозможна энергоцентричная магия. Или законы сохранения и управления энергией отличаются, или сами люди не способны просто изменять структуру мира. Я пробовал, много раз пробовал воздействовать на мир не элементами, а изменением энергетических структур, но у меня банально ничего не выходило. Даже левитация не получилась.

В этом мире всё было повязано на элементах. Даже та же парализация — лишь брошенная электрическая сетка с высокой силой тока, которая парализует всех попавших в зону действия. Единственное, что выбивалось — лечение. Я не мог пока объяснить, как это происходит, так как подобное больше относилось как раз-таки к энергоцентричной магии, но эта магия вообще относилась к исключениям. Это не первый мир, где энергоцентричная магия существовать не может, но лечение есть.

Или просто есть какие-то исключения из правил? Минус на минус равно плюс или что-то в этом роде?

— Вижу, ты кое-что понимаешь, юный Тэйлон, — кивнула она.

— Вы притащили мне, чтобы рассказать о видах магии? — практически выплюнул я эти слова.

— Абсолютная магия не действует в нашем мире. Совсем не действует, как это ни прискорбно. Как ночью не может светить солнце, абсолютная магия просто разрушается в нашем мире, стоит ей появиться в нём. Однако есть вещи, которые способны эту магию источать.

— Артефакты.

— Верно, артефакты. Они всегда работают. Как огонь поддерживает температуру на холоде, так и они всегда поддерживают магию, источая её. Но стоит растопке кончиться, как костёр потухнет, и температура мгновенно упадёт.

И их артефакт, что поддерживает остров в воздухе, тоже начал выдыхаться. Кажется, я понял, зачем я здесь. Как и понял, что от меня хотят.

— Наш остров… он утопает, как утопает набравшее воды судно. То, что держит его в воздухе, постепенно выдыхается, теряет силы, теряет энергию, из-за чего рано или поздно наше королевство рухнет в туман и сгинет со всем тем, что находится на нём. Нам нужно то, что восполнит энергию в нём.

Иначе говоря, моё ядро.

— Переберитесь на большую землю, — предложил я, уже понимая, что они не согласятся.

— Куда же, юный Тэйлон? — сделала она наигранно заинтересованное лицо. — Какое государство согласится отдать свои территории?

— Стать частью королевства.

— Чтобы люди уничтожили нашу культуру? Уничтожили наш внутренний мир и превратили в дикарей, что жадны до денег и власти? Или сделали своими рабами, пешками в играх, которых будут использовать по щелчку пальца?

— А вы будто не жадные, — хмыкнул я.

— У нас есть общие с людьми пороки, не спорю. Однако нам всё равно далеко до людей. Я лишь хочу спасти свой народ, свою родину, свой мир, юный Тэйлон.

— Меня это должно как-то тронуть? — поморщился я. — Я должен обрадоваться, что меня хотят использовать ради личных целей? Да мне плевать на ваш народ.

— Ты злишься, и я прекрасно тебя понимаю…

— Блять, да неужели?! — подался я вперёд. — По-вашему, я просто злюсь? Меня сейчас останавливает от того, чтобы убить вас, лишь тени по бокам. Не будь стражи, и вы уже были бы мертвы.

Тени зашевелились, однако взмах руки оракула, и они все замерли.

— Ответь честно, глядя мне в глаза, юный Тэйлон, — подалась и она вперёд. — Как далеко ты был бы готов зайти ради того, что тебе дорого?

Я было хотело открыть рот… и понял, что отвечу нечто в том же духе.

Вообще, если быть честным с самим собой, я мог далеко зайти ради того, что было мне дорого.

А дорога мне была свобода.

И ради неё я натворил много дел. Очень много. Многие, кто погиб из-за меня, были лишь пешками, сторонними жертвами, а многих я и вовсе не знаю. Однажды, чтобы предотвратить отступление противников, я подорвал несколько мостов, после чего дал координаты, которые бомбили сутки. Оказалось, что с военными отступали и беженцы.

Однажды мне надо было вынудить человека передать ложные данные, и я взял в заложники его жену. После этого мы убрали всех свидетелей.

Однажды я открыл портал из одного мира в другой, слив координаты, что дало мне божество, чтобы остановить влияние организации. Они открыли портал в довольно враждебный мир, из-за чего там началась война, и оба мира были почти полностью уничтожены.

Я делал это по приказу, но… я делал это из-за того, что хотел получить свободу.

Поступил бы я так же, будь у меня задача спасти их остров? Похитить человека, чтобы потом использовать как батарейку? Я бы даже глазом не моргнул — это уж точно. Быть может, способ доставки был бы другой, но я бы и кол при необходимости воткнул, и гвоздями к стене прибил, чтобы не сбежал.

Это не отменяет того факта, что появись возможность, и я их здесь всех перебью — всё же своя рубашка ближе к телу. Вытащат они ядро или сделают из меня батарейку — без разницы. Я не мог позволить себе оставаться здесь, так как у меня были миссия и множество вопросов, которые теперь требовалось прояснить.

Но я понимал её.

— Очень далеко, — негромко произнёс я.

— Иногда встаёт вопрос, готов ли ты причинить зло другим, чтобы выжили те, за кого ты несёшь ответственность. Ведь тогда обстоятельства требуют поступать не по совести и чести, а по необходимости. Я ответила для себя на этот вопрос, юный Тэйлон.