У меня не было доказательств, что они, например, не спрячутся в следующем городе, или не решат разделиться. Что не переждут неделю в лесу или резко не повернут на юг. Здесь всё было чисто на моих предположениях и удаче, больше никак.

Однако я был таким же наёмником, как и они, поэтому можно было отталкиваться от того, что я бы сам сделал. Главное, что я знал, примерное направление — север. И даже предполагал заказчика.

В первую очередь, вряд ли её повезут на судне — всё же, чтобы посадить корабль, нужен порт. Так-то ты хрен посадишь судно в чистом поле даже просто из-за высоты бортика. Нет, можно, конечно и в поле, заказать, всё организовать и так далее, но слишком сложно. Плюс ещё много лишних свидетелей на самом судне, а в таких делах лучше их уменьшить до минимума, так как кто-то что-то да расскажет потом. Можно её в ящике перевезти, однако всё равно кто-то да вспомнит, что тогда-то тогда-то приезжала группа с грузом к порту. А там уже отследить корабль, куда он приплыл, и уже до заказчика недалеко.

Похитители выберут и не главный тракт — слишком много свидетелей и надо проезжать через большие города. Если поднимут тревогу, эту дорогу сразу перекроют и там разве что черед лес пробираться. На тракте их будет очень просто найти, поэтому они выберут те дороги, где наиболее малолюдно.

Из трёх-четырёх оставшихся дорог выбор падёт наверняка на ту, что реже всего проходит через деревни — какую-нибудь тропу для лесорубов, по которой можно нормально и быстро двигаться, или ту, что соединяет дороги между собой, но придерживается направления на север. Всё же деревня — свидетели. А Бранье слишком знатные фигуры в этом королевстве. Начнут поднимать, смогут выяснить по свидетелям, где они проезжали.

Из оставшихся они точно выберут самый короткий путь — им надо как можно быстрее доехать до заказчика и избавиться от груза, чтобы получить выгоду. Я сомневаюсь, что они станут где-то прятаться, так как слишком много мороки. Здесь главное — как можно быстрее уехать от эпицентра похищения и доставить груз заказчику, чтобы избавиться от лишних проблем.

Они не будут разделяться — смысла тогда такую большую группу брать не было (если это вообще они). Скорее всего часть едет впереди, чтобы собой обнаружить засаду или пост, часть прикрывает тыл, и центр защищает груз. Кто нападёт — груз быстро увозят, пока остальные прикрывают отход. Именно для подобной тактики такое количество подходило. А выкрасть её можно было вообще одному.

Передвигаться они будут ночью — так ещё меньше свидетелей и куда проще скрыться в случае чего. Плюс ночью можно преодолевать деревни, которые могут попасться по дороге. А отдыхать они будут, скорее всего, днём.

Но это было лишь предположение на основе того, что они везут её на север, а не хотят убить. Плюс я мог ошибаться, но здесь оставалось лишь положиться на удачу и опыт. А он подсказывал, что они так и поступят.

Пока я ехал на лошади, рассматривал карту, полученную от Суцьиси. Водил пальцем по дороге, что больше всего подходила под критерии, запоминая её. Она была самой короткой и почти избегала деревни. Почти, потому что в двух местах она всё же проходила через них. Уверен, что они их или проедут ночью, или вовсе объедут. Хотя скорее проедут ночью, так как объезжать ночью через лес — плохая затея. Можно лошади ногу сломать.

Первая деревня располагалась практически в самом начале пути. Вторая у небольшой речушки, через которую был мост.

В первой я как раз-таки и остановился, чтобы навести справки. Она занималась заготовкой леса — об этом говорили здания, расположенные у леса, где трудились мужики. Я сразу направился к небольшому постоялому двору, который располагался в центре деревни у дороги, что был попутно и местной пивной.

Внутри меня встретил запах опилок, алкоголя и пота. Это не говоря о десятке недружелюбных глаз, которые буквально чувствовал.

— День добрый, — постучал я по небольшой затёртой барной стойке. — Есть кто?

— Есть, есть… — вздохнули за моей спиной. Я оглянулся и встретился взглядом с каким-то стариком, что до этого выпивал с двумя мужиками. — Вам чего-то подать?

— Нет, я хочу спросить кое-что. Группа людей на лошадях. Человек двадцать. Такие не проезжали здесь?

— Откуда ж мне помнить? — пожал он плечами.

Понятно…

Я вытащил пару монет небольшого номинала, подошёл к столу и положил перед ним.

— Такое сложно не заметить или забыть. У вас не главный тракт, и такая группа сразу бы запомнилась. Большая группа, человек где-то двадцать. Или они могли проехать несколькими небольшими группами.

— Да, ты прав, — сгрёб он монеты. — У нас мало путников здесь. Но отдам руку за враньё — днём никто не проезжал.

— А ночью?

— Ночью спим мы. По крайней мере, никто не стучался, на ночлег не просился, — ответил он.

И всё. У меня появлялось неприятное чувство, что меня жёстко наебали. Захотелось вытрясти из него монеты обратно.

— Я могу подсказать, — неожиданно сказал один из мужиков, постучав по столу ладонью. — За выпивку.

Я положил ещё пару монет на стол.

— И? — в нетерпении кивнул я ему.

— Лесопилку знаешь? Голову под топор положу, но если кто и проехал ночью — они точно бы увидели.

— Она же далеко от дороги, — нахмурился я, вспомнив лесопилку у края деревни, что стояла в стороне.

— Не та. Другая. По дороге колеса четыре дальше, — махнул он рукой в ту сторону. — Она прямо у дороги, работают днём и ночью, так что если кто проехал — они бы заметили. А если проехало много людей, как ты говоришь, так уж точно не пропустили.

Действительно, дальше, где-то в километре, располагалась ещё одна лесопилка, большая, прямо у дороги. Сейчас там кипела работа: кричали люди, слышались удары топоров и звук пил, повсюду ходили лесорубы. Когда я подъехал ближе, пахнуло свежей древесиной.

Быстро спешившись, я подошёл к небольшим деревянным строениям.

— Эй парень, чего тебе? — крикнул крепкий на вид бородач, когда я подошёл к одному из зданий. Вся его борода была в опилках. Выглядел он как истинный викинг, который что-то забыл в лесу. На меня оглянулось несколько человек, кто-то с интересом, кто-то с раздражением.

— Кто работал ночью? Я хочу спросить кое-что.

— А что спросить? — подошёл он ближе.

— Здесь ночью должна была проехать группа людей. Никто не знает? Не говорил что-нибудь об этом? Большая группа на лошадях или несколько маленьких групп. Слышали, не?

— Всадники? — он почесал бороду. — Кажись, Иресей говорил, что ночью тут прямо много прошло людей. Прямо удивительно много. Но ты хрен его сейчас спросишь, парень, он пьяный в стельку лежит.

В принципе, мне и не нужно было его спрашивать. Не попрощавшись, я чуть ли не бегом вернулся к лошади и поскакал дальше.

Здесь только единственная группа могла пройти ночью.

Я ехал весь остаток дня, а потом ещё и всю ночь.

Вообще, со скоростью километров двадцать лошадь могла идти спокойно часов двадцать, а то и больше. Со скоростью в тридцать в половину меньше времени. Суцьиси хвасталась, что эта одна из самых выносливых лошадей. Максимальная скорость на карьере около пятидесяти, что ли, километров, что маловато, однако лощадь могла скакать долго на малых скоростях.

Учитывая тот факт, что загонять своих лошадей они тоже не будут, предположу, что идут они не сильно быстро. Плюс большая группа всегда передвигается куда медленнее, чем одиночка. А ещё привалы, так как жрать хочется, и дневной привал, чтобы не идти днём. В сумме это даёт большой шанс мне нагнать их.

Главное — не перегнать.

Ко второй деревне я вышел к следующему дню. И, собственно, она была последней пока что — дальше глухой лес на многие махи. Здесь я по той же схеме вышел, но только уже на какого-то сторожа, что караулил лодки на причале. Он мне скромно и поведал, что кто-то проезжал. Причём их было достаточно много. Сколько точно, старик сказать затруднился.

С другой стороны, мне больше ничего и не требовалось, лишь подтверждение своих догадок. Если верить карте, то дальше следующая деревня встретится очень нескоро. Но даже если так, если мне не удастся выследить их в дороге, я знал, куда ехать, чтобы перехватить наёмников. Вернее, догадывался.