А после занятий меня выловила Исси.

— Ты слышал, да?! — она прямо горела от возбуждения. Знала бы она, что когда схватила меня за шиворот и затащила сюда, я едва не врезал ей в челюсть. — Слышал, как играло?

— Было сложно не услышать, — осторожно высвободился я из её цепких рук. — Только, если мне не изменяет память, там бродят преподаватели и смотрят, кто это устроил.

— Пусть бродят, всё равно ничего не найдут, что на нас выведет. Но если что… — она важно подняла палец вверх, — сваливай всё на меня.

— Поверь, так и сделаю.

— Эй, я не слышу в твоём голосе расстройства!

— Какого?

— Такого! Что тебе придётся сдать обворожительную и неповторимую меня!

— Не, нету расстройства. Я скорее сделаю это с преогромной радостью и ещё постою рядом, глядя на то, как тебя отчитывают.

— Дурак! — со смехом дала она мне щелбана. — Как бы то ни было, я хочу предложить тебе…

— Нет, — твёрдо ответил я.

— А если бы я сейчас сказала, что хочу предложить себя? — обвела она руками свою талию.

— Хорошо, что я сразу сказал нет.

— Но почему?! Я привлекательная, приятная в общении, харизматичная, с чувством собственного достоинства, с самомнением выше самых высоких гор мира и, к тому же, чрезвычайно скромная и воспитанная, которая никогда себя не будет восхвалять, но скажет всё по факту, девушка! А ещё бонусом идёт моё положение принцессы.

— Вот именно из-за последнего я и скажу нет, — ответил я.

— Тебе не нравятся принцессы?

— Нет, мне не нравятся недовольные отцы принцесс, которые потом спросят за то, что их дочка немного подпорчена.

— Немного подпорчена? — рассмеялась она, схватившись за живот. — Серьёзно? Немного подпорчена? Ах-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Тэйлон… Тэйлон… ты… ты дурак! Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Она схватилась за живот, звонко смеясь на весь коридор и собирая на себе любопытные взгляды. Потребовалось как минимум минуты две, чтобы она взяла себя в руки.

Её ладошка легла мне на плечо, пока она утирала слёзы.

— Дай ещё… ещё один синоним словосочетанию «потеряла девственность».

— Продырявил.

Здесь она вообще с хохотом сползла по стене, собирая на себе и, к сожалению, мне абсолютно все взгляды от заинтересованных до завистливых. Она хохотала так, что под конец не могла отдышаться.

— Знаешь, — наконец немного придя в себя, сказала она, — ты самый странный человек, с которым мне довелось общаться.

— Рад за тебя.

— Нет, серьёзно. Я тебе действительно не нравлюсь?

— Нравишься, — нахмурился я.

— Просто… ты шарахаешься от меня, как от заражённой, — улыбнулась она. — Нет, честно, всё обычно наоборот, а ты шарахаешься. И это даже немного обидно.

— Привыкла, что все к твоим ногам бегут?

— Ага, и твоё поведение даже как-то обидно. Кстати, как насчёт небольшой помощи мне?

— Нет. Мы именно с этого и начали наш разговор.

— Ну немного! — жалобно произнесла Исси. — Чего тебе стоит?

— Своих потраченных нервов, времени и опасности того, что с меня могут спросить за тебя.

— За то, что попортишь? — улыбнулась она.

— Совершенно верно.

— Тогда просто замуж возьмёшь.

Повисла тишина.

Нет, Исси меня провоцировала, это однозначно. Играла. Такой вот она человек. Я видел, как она смотрит на меня, улыбается, сверлит взглядом и будто говорит: давай, я хочу услышать от тебя ответ.

— Думаю, твой отец отверг бы мою кандидатуру.

— И почему? — подошла она на шаг ближе. — Ты же служил, дослужился аж до каппера. Получил орден и благодарность от королевской семьи. Твой род лоялен короне. Чем не вариант?

— Тем, что у меня старший брат есть, и ты бы вышла за него, а не за младшего наследника.

— У-у-у… какой ты скучный, — улыбнулась она. — Совсем невозмутимый какой-то. Неужели тебя не взволновало моё предложение?

— Нет.

— И, значит, не поможешь мне?

— Нет.

— Ну и злыдня же ты!

Да, Гелиопсис давалась мне слишком тяжело. Пусть какой-то иммунитет у меня и был против неё, однако от чувств это не спасало. Особенно когда она начинала заигрывать со мной. Для неё это игра, но для меня словно стеклом по сердцу. В душе так сильно бурлили чувства, что хотелось взвыть. Стукнуть принцессе по харе за то, что доводит до такого состояния.

Именно поэтому я срывал злость на мишенях во время стрельбы.

— Оу-оу, Тэйлон, да сегодня ты в ударе, — усмехнулся Вуберг, наблюдая, как я ложу пули одну за другой в точку. Буквально расстреливаю барабан. — Ты явно не в духе.

Пришлось постараться, чтобы спросить спокойно.

— С чего решил?

— С того, что ты с такой ненавистью всаживаешь пули одну за другой, что тут явно проблема в девушке, — улыбнулся он. — Признайся, тебя отшили?

— Нет.

— Кто она?

— Меня не отшивали.

— Я знаю, как успокоить твоё сердце. Пойдём в бордель! И других позовём!

— В бордель? — покосился я на него. — Не молод ещё?

— Пф-ф-ф… Мне же не четырнадцать, — улыбнулся он. — Вон, будет выходной, возьмём с собой остальных и прошвырнёмся до вечера.

— Я пас, — тут же ответил я.

— Да ладно…

— Пас.

И дело было не в том, что я не хотел. Я как раз-таки хотел, да только в город до вечера — это значит, что мы пойдём днём. Не думаю, что мне хочется показывать им, как меня будет переть от страха. Я-то ещё и ночью не пробовал, однако там хотя бы не на людях будет. А тут при других… Хотя, если честно, я бы с удовольствием. После Исси мне дико хотелось, и не спасала даже правая рука.

— Ладно, как знаешь, — пожал он плечами.

Зато на кулинарии я почувствовал себя… не как дома, но хотя бы в уютной обстановке, где мне было комфортно. Стоило мне войти, как рядом засуетились девчонки, здороваясь и спрашивая, что будем пробовать готовить в этот раз.

После пирога я больше не допускал ошибок и не давал им больше, чем следовало. Хотя один раз я приготовил пиццу, и у меня её буквально из рук вырвали. Пришлось изо рта у одной выдёргивать кусок, так как я рисковал остаться вообще без еды.

Но кулинария была не единственным местом, где я с радостью проводил время Я немало времени тратил в музыкальной комнате, где меня обучала преподаватель игре на рояле.

— Странно, у тебя так бегают пальцы, но ты при этом играть не умеешь. Занимался ещё на каком-то инструменте? — смотрела она через свои огромные очки.

— Нет. Ни разу.

— Точно?

— Да.

— Ладно…

Вообще, занимался, и я даже знал, почему пальцы словно сами подсознательно ищут нужные клавиши, однако ей знать об этом было не обязательно. Меня радовало то, как относительно быстро мне давались произведения. И пусть я пока не ушёл дальше нот для маленьких, тот факт, что я сам уже мог что-то сыграть, заставлял меня радоваться не как ребёнка, но близко к этому.

Правда, иногда мои занятия музыкой и омрачались.

Юнона.

Я не был хорошим человеком, но и плохим себя не считал. Мог определить, где хорошо, а где плохо, где, по идее, мне должно быть жаль человека и где люди поступают плохо.

И, глядя на Юнону, я понимал, что мне должно быть её жаль.

Но я всё равно не чувствовал ничего к ней. Ну есть и есть.

Мы изредка встречались взглядами, после чего она быстро отводила его и спешила скрыться подальше. Да, Сильвия хорошенько выбила из неё всю дурь, это точно. Многие до сих пор обсуждали тот случай.

Сейчас Юнона… поблекла. В прямом смысле этого слова. Стала более бледной, уставшей, под глазами появились синяки будто от недосыпа. Волосы потеряли свой блеск, и она стала в прямом смысле слова обычной, тенью себя прежней.

Да, Юнона подверглась травле. Такое иногда случается, в армии, в жизни, да везде. Люди с радостью затравят какого-нибудь доходягу лишь потому, что он им не нравится. Я видел, как одни и те же люди сначала жалели одного, говорили, что посмотрите, над ним издеваются, какой бедный и несчастный. А потом едва ли не тут же травили другого, даже не замечая этого, ведь они не травят, они показывают своё отношение.