Отсчитав последние шаги, я развернулся к противнику. Теперь нас разделяло около двадцати пяти метров. Наблюдатель уже отошёл на границу поля, чтобы случайно не получить резиновой пулей по голове. Судя по весу, если такая дура попадёт в лоб, мало не покажется.

Сердце приятно заколотилось в груди.

— Правила! — громко объявил он со стороны. — Начинаете по свистку! Так как вы с кобурой, руки не касаются револьвера, а просто свисают вниз!

Парень напротив меня стоял ровно, гордо выпятив грудь, словно просил в неё пулю.

Я же отклонился спиной назад, совсем немного, как делали мои учителя, чтобы сократить время, необходимое на выхватывание револьвера и прицеливание. Моя поза вызвала у парня лишь усмешку. Не только у него, его сторона весело что-то заулюлюкала.

Пусть смеются.

— Тишина! — его голос просто срезал гам. — Приготовились!

Его голос будто оградил нас от другого мира. Теперь был я, парень напротив и время. Только это пространство между нами и ничего вокруг. Я видел, как подрагивает рука полудурка передо мной в нетерпении и как его глаза, холодные, буравят с меня. Чувствовал, как мои пальцы подрагивают, как напряжена каждая связка.

Секунды словно растянулись.

Тишина была настолько плотная, что я мог её даже пощупать.

А потом звук.

Резкий звук, и я даже не знаю, что это: звон, окрик или свист — плевать. Мне достаточно лишь услышать его, чтобы рука дёрнулась к рукояти револьвера.

Никто даже не понял, что произошло.

Сначала наблюдатель крикнул:

— Приготовились!

После чего неспеша поднёс свисток к губам и дунул в него.

Свист разрезал тишину, и мгновение спустя прогремел выстрел. Никто даже не понял, что произошло, включая Сильвию и Ньян.

Ангор, парень, что вызвал их брата на дуэль, только-только схватился за рукоять револьвера, когда грохнул выстрел. Он так и замер на какое-то мгновение, пока эхо расходилось по площадке, после чего потянул руки к…

Паху.

Его вой, полный нескончаемой чисто мужской боли, огласил всю округу.

А Тэйлон… он вытянулся. Спокойно вытянул руку с револьвером вперёд, после чего выстрелил. Голова Ангора дёрнулась назад, и он, мгновенно смолкнув, просто завалился на бок.

Это была самая странная дуэль, которую все присутствующие когда-либо видели.

Это было медленно. Будь здесь мой учитель, он бы запинал меня ногами. И всё же даже эта скорость оказалась для этих людей невозможной. Я не стану отрицать, что парень был быстрым, да, но неудачное расположение кобуры сыграло свою роль — слишком долго тянулся. Виси она нормально… тогда бы у него, возможно, были шансы, причём хорошие, но так…

Придурок взвыл, схватившись за собственные отбитые резиновым шариком яйца.

Я же почувствовал душевное удовлетворение. Какое-то внутреннее спокойствие и пустоту… Ту самую пустоту, которую я чувствовал в бою. Когда тебе плевать, убиваешь ты или добиваешь раненых. Единственное, что я хотел — поставить точку. Убить его окончательно.

Для себя.

Поэтому я просто прицелился и засадил ему в голову вторую пулю, оборвав его визги. Одновременно с этим, казалось, вернулось и всё остальное. Удовлетворение, словно хорошо передёрнул или почесал зудящее место. Душу грел тот факт, что упырок получил то, что заслужил. Что я «убил» его.

Слишком запоздало закричал наблюдатель.

— Стоп! Стоп, не стрелять! Дуэль закончена! Опустить оружие обоим.

Я послушно опустил револьвер, глядя на мужчину. Он выглядел… злым. Возможно, моё добивание противника считалось низким, но плевать. Это было необходимо, чтобы я сам почувствовал, что ставлю окончательную точку в этом деле.

— Револьвер, — протянул он руку. Весь красный, он явно много чего хотел мне сказать, но держал себя в руках.

Получив моё оружие, он направился к парню, над которым колдовала что-то женщина. Я, положив маску на землю, медленно направился к своим, которые ни живы ни мертвы смотрели на меня и не понимали, что произошло. Разве что Юнона улыбалась и, когда мы пересеклись случайно взглядами, кивнула.

И уже после этого люди стали проявлять эмоции. Когда я подошёл, люди начали что-то говорить мне, хлопать по плечу, будто я их лучший друг, хвалить меня, просто радоваться, будто это они победили там. Сёстры что-то говорили. Они не кричали, как группа поддержки, не выпрыгивали из штанов, но сдержанно, явно довольные, поздравляли меня с победой.

Одной.

Из шести.

Буквально все остальные минут двадцать я разбирался со всеми теми, кого оскорбил. С ещё пятью парнями. Удивительно, но никто больше не выбрал револьверы. Все пятеро захотели решить всё на кулаках.

Видимо, понятия дуэли у них немного отличаются, как и защита чести, в которых разницы я не видел от слова совсем. Для меня дуэлью была именно попытка убить противника. Решить спор самым радикальным способом. Для них… что-то типа соревнования, где победитель прав.

Сама дуэль на кулаках происходила в круге в центре площадке. Правила были такими — их нет. Разве что убивать было запрещено, а всё остальное — сколько угодно. Лекарь быстро поставит на ноги, если раны очень свежие.

И первый бой прошёл просто никак.

Парень был обычным и двигался достаточно быстро, но навыков ему явно не хватало. Он сделал слишком большой замах, и мне хватило прямо во время этого замаха дать ему прямой в морду. Он пошатнулся, словно потерявшись, и я тут же просадил ему в нос, а потом добавил в челюсть. Мой противник попытался ещё раз ударить, но я легко уклонился. Удар в висок, и парень, пошатнувшись, рухнул на колени. Попытался встать и понял, что бой не остановят, пока он стоит на ногах. Поэтому не очень сильно, чтобы случайно не убить, я пробил ему в морду с ноги.

Четыре последующих боя прошли практически одинаково. Мне просто не хватало сил уложить человека с одного удара. Дело поправимое, конечно, но сейчас мне этого крайне не хватало. Всё вылилось в то, что я просто забивал их. А с каждым следующим противником это становилось всё сложнее и сложнее.

Удар за ударом, друг за другом, монотонно, используя как нечестные приёмы типа удара в кадык или по яйцам, так и грязные, как выдавливание глаз. Хотя в таких драках нет честных приёмов — есть победивший и проигравший. У нас здесь всё же не спорт, и наблюдатель не спешил останавливать бой, даже когда драка переходила все дозволенные грани для обычных боёв.

Дерись как хочешь, но не убивай.

Мне дали, кстати говоря, выбор. Я мог провести всего одну дуэль в день, если хотел. То есть победил я того парня на револьверах, и уже никто не мог обязать меня сражаться ещё раз. Однако я решил всё же закончить всё сразу. Во-первых, чтобы не растягивать, во-вторых, репутация — если я смог завалить пятерых подряд, то остальные, возможно, поймут, что лучше ко мне просто не лезть.

А может и не поймут. Здесь все отличаются какой-то упоротой непробиваемостью.

В любом случае, я рассчитывал перебить таким образом репутацию Тэйлона раз и навсегда, разобравшись сразу с несколькими противниками.

Странно, что никто из них не понимал, что если они забивают меня вот так, кучей, то уже ни о какой чести речи не может быть. Видно, что я усталый. Хотя опять же, если я соглашаюсь, то, значит, в полном порядке.

Под конец я буквально не мог отдышаться, отправив всех своих противников к лекарю. Это было тяжело, но я справился, очень сильно надеясь, что в следующий раз любой, кто решит ко мне подойти, сто раз подумает, прежде чем рискнёт.

В этот же день начались первые занятия, так что отдохнуть нормально я так и не смог. Слухи по академии разносились медленно, поэтому никто толком и не знал, что произошло и чем всё кончилось.

Первым уроком была история нашего королевства. И если я рассчитывал просто отдохнуть и перевести дух, то у других, вернее, другой были свои планы на меня. Едва я занял место за одним из столов, которые тянулись от одной стены до другой и располагались ступеньками друг над другом, как рядом со мной присела Милена.