— Почему по восемнадцать?

— Принято так, — пожала плечами Ньян. — А есть среди них твои коллеги, которым уже по девятнадцать. Они тоже после армии, но не такие успешные, как ты, — улыбнулась она и быстро помрачнела. — Жди подлянок от них.

— Тогда чего Юнона одна?

— Тебе отец рассказывал о ней и её семье? — спросила Сильвия.

— Да… — кивнул я медленно.

— Вот наглядный пример остракизма, к чему ведёт своенравное поведение. Она одна, потому что другие рода, крупные, что собирают вокруг себя людей, не хотят принимать её. А мелкие не станут с ней связываться. Я имею ввиду детей.

— Я понял. Но получается, что она тупо одна без фракции?

— Я бы не назвала это пока фракциями… но да, ты прав. Она одна. Здесь важно держаться своих, Тэйлон. Группы родов, что враждуют, иногда довольно жестоко могут обходиться друг с другом. Мы не в ладах, например, с Сизым Хвостом, и нередко ты будешь сталкиваться с ними.

— Вервольфы? — удивился я.

— Они чище по крови, чем мы, — объяснила Ньян. — Считают нас грязными и поэтому бесятся.

— Но Юнона тоже вервольф.

— Род которого перешёл всем дорогу и тоже нечистая. По крайней мере, в ней вервольфа куда меньше, чем в тех, — кивнула Ньян на группу. — У них есть кровь людей в венах, но в меньшей пропорции, чем у Сильвии или нас. Мы как бы предатели.

Двойные стандарты.

— Поэтому лучше держись своих. Вас в этом потоке будет меньше, но трогать никто не станет, так как мой, — Сильвия коснулась рукой своей груди не без гордости, — поток слишком многочислен.

Я продолжал смотреть на Юнону, а она, будто почувствовав на себе взгляд, посмотрела на меня. На губах мгновенно расцвела улыбка. Она направилась к нам. Даже несмотря на понимание обстоятельств (а она вряд ли этого не понимала), Юнона держалась с гордо поднятой головой.

— Ох и опустят её с небес на землю… — пробормотала Ньян, недовольно морщась. А Сильвия так вообще, ловко обогнув меня, встала прямо перед девушкой.

— Добрый день, тэрра Юнона, — холодом от Сильвии так и веяло. Честно говоря, пусть я её и знал недолго, но даже не подозревал, насколько она может отыгрывать холодную суку. Даже в столовой концерты были более тёплыми.

— Тэрра Сильвия, — кивнула та, после чего слегка наклонилась, заглядывая ей за спину. — Тэр…

— Тэрра Юнона, мне кажется, тебя кто-то ждёт там.

— Сильвия, я лишь…

— Тэрра Сильвия для вас, тэрра Юнона. Мы же немного заняты, так что всего хорошего.

Отшила так отшила.

— Идём, брат, я ещё хотела кое-что тебе показать… — она подхватила меня под локоть и мягко потащила от сереброволосой. Будто по команде, наша группа буквально поглотила нас, мгновенно живой стеной отделив от девушки.

— Не слишком ли круто? — спросил я.

— Не стоит играть с огнём, — покачала головой Сильвия.

— Она дело говорит. Сейчас Юнона опаснее, чем те же Сизые Хвосты или Реверклоуды. Потому что они обычные наши противники, а она как чёрная метка, против которой если не все, то многие.

— И типа даже нам достанется?

— Не достанется, но возникнут сложности однозначно, — кивнула старшая.

Не повезло ей, чего сказать?

— А на балу?

— На балу — это другое. Там все вместе и просто танцуют. Но академия — это как настоящая жизнь, только для обучения, — объяснила Ньян. — Здесь формируется будущее общество, и никто не хочет связываться с… такими, как она.

Правила так правила.

Вскоре я расстался с сёстрами и большой группой, оставшись с теми, кто поступал со мной и был из союзников. Надо было заметить, что нас действительно меньше, да и представители были куда скромнее. Выглядели как дрыщи — это я о парнях, так как девушки силу вряд ли представляют.

Вскоре нас начали вызывать по одному. Выходил мужчина в мантии, громко объявлял имя и фамилию, после чего уводил за собой вызванного ученика.

— Как вы думаете, мы пройдём?

— Интересно, а что там делают?

— Я так волнуюсь!

— У меня всё схвачено.

— Хоть бы пройти, хоть бы пройти!

Этот лёгкий гул, как ветер, гулял по небольшой площади, окружённой домами.

И пока все с волнением смотрели на дверь, куда уводили учеников, я заметил ещё несколько интересных личностей.

Эльфы.

Не совсем те, которых я привык видеть: у этих лицо было не так сильно вытянуто в высоту, глаза куда менее заужены, а уши не стояли торчком так сильно. Я бы принял их за людей, если бы не откровенно утончённые черты лица и острые уши.

И заметил их не я один. Мгновенно всё внимание присутствующих перекочевало с двери на прибывших. Видимо, такие гости были редкостью в этом месте. Теперь гул с «боюсь» сменился на однородный:

— Эльфы…

Прямо как шёпот пробежал.

При этом сами гости явно чувствовали себя спокойно и уверенно, их не смутили ни перешёптывания, ни пристальное внимание. Они спокойно шли вперёд, переговариваясь между собой.

Интереснее то, что я понимал их.

Эльфы… они были странными существами в любом из миров. Знали больше, чем люди, чувствовали лучше, были умнее, мудрее и так далее (мочить их мне это не мешало). А ещё будто были связаны друг с другом в разных мирах. Разговоры, стили речи, манеры — всё походило между ними друг на друга. Я знал несколько языков эльфов после путешествия: три. И все три встречались то в одном мире, то в другом. Другие языки повторялись между собой ну очень редко.

И сейчас я спокойно мог разобрать, о чём они говорят.

— …невоспитанные дикари. Это так бескультурно. Не могу поверить, что мы решили прибыть сюда.

— Вы знаете почему, госпожа.

— Я знаю. И мне сложно поверить, что нам нужно быть именно здесь.

— Оракул точно сказал, госпожа…

Они прошли дальше, и больше я ничего не слышал.

А гул не смолкал. Забавно, что местные аристократы для эльфов как дикари, когда сам высший свет мнит себя едва ли не единственными тут правильными. Слышали бы они это сейчас…

Но едва эльфы прошли, как тут же появился другой головняк.

— Бранье…

К нам подошла целая группа, видимо, мериться членами. И если парней я ещё мог понять, то чем мериться собираются девушки, я даже не представлял. А пугаться не хотел.

Никто из наших слова не сказал. Как понял, теперь я был предводителем в этой группе, как наследник из главного рода.

— Вижу, ваш поток сегодня выделился… — усмехнувшись, окинул он нас взглядом. — У Бранье перевелись сильные люди?

Я смолчал. Все смолчали. Прямо-таки командная работа. Парень лишь улыбнулся сильнее. Его взгляд упёрся в меня.

— Тэйлон… Наслышан о тебе и могу заверить, слышал я не самое хорошее.

— Забавно знаешь что? — решил ответить я. — Что я о тебе не слышал и даже не представляю, кто ты. Чувствуешь наш разрыв в положении?

Он не показал вида, но это был неплохой укол по принципу «вы настолько мелкие, что о вас не слышали». Я не силён в словесных баталиях и красивых словах, но здесь слишком удачно всё получилось. Настолько, что даже я понял, как можно ответить.

Люди вокруг меня сразу же поближе ко мне прибились, а их группа ближе к парню. Выглядело так, будто мы сейчас устроим замес.

— Слышал, ты стал каппером…

— Да, а о тебе я ничего не слышал.

Теперь кислая мина была заметна.

— Вижу, армия добавила тебе смелости.

— Конечно.

— Мне интересно, ты будешь столь же смел в деле, Тэйлон? В прошлый раз ты громко говорил… Нет, громко голосил, помнишь?

— Не помню.

— Да, такое я бы тоже не вспоминал. Бегать со слезами на глазах и порванными штанами на одном месте — не самые радужные воспоминания.

— Вижу, тебя это возбуждает, — без эмоций ответил я.

— Слава богу, что нет, Тэйлон. И теперь с тобой разве что плешивая будет встречаться, — качнул он головой в сторону Юноны. — И то, до того момента, пока её не схватит кто-нибудь из таких же плешивых за холку, как собачку, и… — его губы разъехались в усмешке. — Думаю, объяснять не стоит. Она станет… хорошей девушкой под кем-то.