— Нет, почему же, у вас есть ведь ваш брат, верно? — улыбнулся Лукас. — Надеюсь, что он не поступит, как и ваш прошлый кавалер, и не бросит одну терпеть весь этот позор, а отстоит рядом как мужчина, который до последнего поддерживает своих, верно? — улыбнулся он уже мне. — Или пойдёт сразу докладывать?

Я не совсем понял, о чём он, но, видимо, история давняя.

В этот момент я представил, как Сильвия стоит одна… Нет, я… я увидел, как она стоит одна. Картинка была яркой и чёткой настолько, как если бы я сейчас сам стоял там. Она возникла у меня в голове, как воспоминание, показывая вечер, поскромнее, чем этот. И там Сильвия, стоящая у стены совершенно одна. Всё потому, что, когда настал танец, где девушки приглашают, она приглашает одного из парней, и ей прилюдно отказывают. Это удар не только по самолюбию. И дальше танец за танцем она полностью игнорируется остальными. Все проходят мимо неё, принципиально выбирая других.

Она стоит у стены одна, едва ли не со слезами унижения на глазах. Попытка убежать будет выглядеть ещё большим позором, будто её победили и вынудили уйти.

Я почему-то даже чувствую её душевную боль и унижение. Словно ты один против всего мира, который одновременно тебя возненавидел. Вижу, как она хочет убежать из зала, чтобы спрятаться, но всё равно стоит с гордо поднятой головой. И мне почему-то обидно и больно за неё. Я практически чувствую…

Как какая-то мразь лезет мне в голову и навязывает чувства, которые мне не свойственны.

То-то я чувствую, что на меня вдруг нехарактерная эмпатия с чувственностью накатили. Я бы может посочувствовал кому-то, но в жизни не стал бы вот так страдать. Это точно не мои чувства.

Я одёргиваю себя. Ощущение было такое, что в приступе такого сострадания я сам сейчас расплачусь на полном серьёзе. И судя по шмыганью, кто-то уже начал пускать слёзы. Нас просто прилюдно пытаются опустить, заставить расплакаться на людях. Вот же маленькие свиньи, и ведь провернули как хорошо.

Кажется, я наконец понял особенность аристократии, о которой мне талдычили сёстры. Если у меня били, избивали и убивали, то здесь уничтожали морально, давя общественным мнением, доводя тебя самого до самоубийства или состояния, похожего на него.

Я обвёл тяжёлым взглядом эту весёлую компанию. Не знаю, как я выглядел со стороны, но улыбки на их лицах поблекли.

Причину нашего психического состояния нашёл довольно быстро. Девушка, стоящая позади группы, неприметная, которую будто пытались прикрыть собой остальные, оставляя немного места для зрительного контакта. Эта юная особа буквально не сводила с нас глаз, буравя так, будто пыталась увидеть наши внутренности.

С кристаллом девушка (что навряд ли, такие вещи отбирают) или без, но у неё был явный талант к копошению в мозгах. Я даже сейчас, поняв причину, чувствовал давящую жалость к Сильвии, ощущал желание расплакаться от того, насколько ей было тогда больно. И, судя по мелькавшим картинкам, это был не единственный раз, когда с ней так обошлись.

Я растянулся в улыбке.

— А знаешь тэр Лукас, почему бы тебе не познакомить меня с твоими ребятами, а то я уже забыл их, — миролюбиво предложил я. — Всё же некрасиво выходит, что некоторых я не знаю. Например, ту чудесную девушку, что не может отвести от меня глаз, и её кавалером.

— Прошу прощения? — сразу нахмурился упомянутый хахаль.

— Тебя прощаю, а вот твою подругу… — я лучезарно улыбнулся ей, и девушка потеряла концентрацию. Понял это, когда на мозг перестали давить. — Как вас зовут, благородная тэрра?

— У вас память коротковата, тэр Тэйлон, как погляжу, — тут же ощетинилась она.

— Возможно. Только свои приколы лучше бы оставить тебе при себе, пока я тебе глаза не выдавил.

Кавалер среагировал практически сразу, подавшись ко мне, но нас тут же разделил Лукас, преградив ему дорогу, а мне девушку.

— Тэр Тэйлон, я бы не советовал так разговаривать с ней.

— Подрасти, чтобы советовать что-то, тэр Лукас, — усмехнулся я.

Я видел, как лоб хотел было двинуться в мою сторону, но поднятая рука Лукаса остановила его. Да он всю команду держит. Силён, видимо. Или очень влиятелен.

— Тэр Тэйлон, возможно, мундир придаёт вам смелости и чувства безнаказанности, но я могу заверить, что это не так. И я хочу вас предостеречь, что если вы не остановитесь, я очень быстро спущу вас с небес на землю.

— Давай лучше я тебе разъясню, что сейчас будет, тэр Лукас. У меня нет доказательств, что именно твоя подружка проделывает фокус с воспоминаниями, но мне они и не нужны. Если она ещё раз попытается в этот вечер провернуть этот фокус с моей сестрой, я прилюдно плюну ей в лицо. Это будет унижение, которое её дружок не сможет пропустить. И как её кавалер, ему придётся вызвать меня на дуэль. Я не могу ударить её за то, что она сейчас делала, но я клянусь своим родом, что отыграюсь на парне. Я переломаю ему все кости, до которых только смогу добраться, и заставлю валяться в собственных соплях.

— Ты так уверен в этом, Тэйлон? — тихо спросил Лукас, шагнув мне навстречу.

— Давай проверим, парень, — шагнул я вперёд. Мы сблизились так, будто были готовы поцеловаться. — Я только что оскорбил твою весёлую компанию. Ты имеешь право вызвать меня на дуэль. Брось мне вызов и проверь, жмёт ли мне мундир плечи или нет.

Мы стояли посреди всеобщего весёлого гама, но казалось, что именно здесь было абсолютно тихо. Так тихо, что я мог слышать его спокойное дыхание. Он был выше меня и смотрел сверху вниз, так что задирать немного голову было неудобно.

Для меня не стало секретом, что те, кто был рядом, притихли, с интересом наблюдая за нами. Для них это было как шоу. Для меня… как интересное развлечение. Я не собирался подставлять Сильвию, но и отступать не буду.

В принципе, не пришлось.

— Тэр Лукас, тэр Тэйлон, — спокойный голос нового участника нашего концерта был холодным, я бы сказал, отрезвляющим.

Лукас отвёл взгляд первым, поэтому я теперь тоже мог повернуться к гостю, не боясь, что меня обвинят, будто я первый ушёл от разборок.

Перед нами стоял такой же высокий, как и Лукас, парень с тёмной копной волос. В отличие от белобрысого, он выглядел слишком серьёзным. Я бы сказал, что на фоне всех он выглядел слишком взросло.

— Я не думаю, что нам стоит развивать этот конфликт дальше, тэр Лукас. Всё же этот вечер удостоил своим вниманием третий принц, и незачем представать пред ним в таком свете ни нам, ни вам. Особенно, из-за глупостей устраивать вражду.

Лукас глянул на него, одарил той улыбкой, с которой подходил к нам — дежурной, после чего сделал от меня шаг назад. Я последовал его примеру.

— Тэр Викон, рад вас видеть на этом балу. Думаю, вы правы, мы слишком увлеклись, — посмотрел на меня так, будто несколько секунд назад мы не стояли тут лицом к лицу. — Приятно было пообщаться с вами, тэр Тэйлон.

Я бы сказал в его адрес какую-нибудь хрень, однако сделай это сейчас, я бы выглядел глупо, а не он.

— Мне тоже, тэр Лукас. Благородные тэрры, — кивнул я его группе.

Они ответили дружным кивком, что удивительно, хотя я ожидал полный игнор.

И только когда они отошли, я посмотрел на Сильвию. Да, её пробрало. Пусть она и не зарёвана, но глаза слезятся, лицо… будто её макнули прилюдно в дерьмо, и она вновь опозорена. Её уверенность пропала, и теперь она выглядела скорее уставшей и опустошённой. Не такой, какой я её привык видеть и, честно говоря, не мог её узнать теперь. Будто под дых получила.

Я даже почувствовал к ней какое-то сочувствие, но задушил его в зародыше. Ещё не спал эффект от той девки. Мне было плевать на душевные терзания Сильвии.

По крайней мере, я повторил это несколько раз, будто стараясь себя убедить.

Что касается наших спасителей, то их группа была многочисленной. Парни в строгих костюмах, часть в мундирах, девушки в разных платьях — все они смотрели на нас, в большей части на меня. Разглядывали, оценивали. Никто из них не улыбался, не шушукался, были похожи на серьёзных родственников, пришедших отчитывать глупых детей.