Грозный вождь остановился, швырнул в меня топором, попал, конечно, да я перенаправила его в колоду, лучше он пусть там торчит, чем в моей спине.

- В другой раз думай, что мелешь, ведьма, - прошипел он.

Сколько лет, сколько лет прошло! А он все меня не простил. Казалось бы, ну что за беда - Арс на мне женился, где логика зла? Не понимаю.

- Хорошо, хорошо, - успокаивающе заверила я, - постараюсь вообще молчать.

Он хмыкнул, нисколько не сомневаясь, что заткнуть рот женщине можно, только отрубив ей голову. Не так уж он и не прав, если здраво поразмыслить...

В дом я не пошла, осталась ждать во дворе, заодно приласкала мохнатого пса, вида очень разбойного, но дружелюбного ко мне, не то что его хозяин.

К счастью для всех Милана успокоила мужа, и мне было позволено препроводить "мерзковедьминским способом" вождя клана лесных следопытов с супругой во дворец. Там я быстро спровадила Рема и Милану на попечение эльфов, а сама принялась подрывной деятельностью.

Я отлавливала поодиночке и группами всех мало-мальски влиятельных граждан Земли-44 и, не взирая на расовую принадлежность, нашептывала страшные истории, которые случаются с мирами, вступившими в союз и находящиеся под управлением Совета Разумных Существ. Меня слушали, а я сеяла зерна сомнения и недоверие к Совету. В моих словах не было лжи, немного передернутые факты присутствовали, но общий фон истинной картины содружества создавался правдивым и честным. У меня имелась своя корысть, Землю-44 отдавать я не собиралась. Протекторат Драконии, личное покровительство императора (меня, то есть), очень ограниченные торговые сношения и полное самоопределение зеленого мира - вот мои тезисы!

К полночи я "обработала и политически подковала" столько знатных особ, что затея моих родителей должна была с треском провалиться. И замете, все в тайне от родственников, даже сыновей не привлекла! Незачем. Этот мир не будет открыт для всеобщего доступа! Они (Совет, разумеется, во главе с бессменным председателем) не получат его, даже если придется пойти на открытый конфликт.

Храма Единой Церкви в городе эльфов не было, церемонию проводили на площади освещенной яркой полной луной при скоплении огромного числа народа. Эльфы, орки, люди, гномы и тролли перемешались причудливым образом, специально захочешь, а такой тусовки не добьешься, не иначе мамуля постаралась, кстати, Великая Богиня Аму лично провела обряд бракосочетания.

Первым поздравил молодоженов Арс, я скромно стояла в сторонке. Поздравителей через тридцать объявился отец. Динлорд, как всегда весь в золоте, широко улыбаясь, прошел сквозь толпу, похлопал внука по плечу и расцеловал невесту. Ох, и не завидую бедняжке Рияме! Это сколько же раз ее чмокнут в обе щеки? Жуть! Особенно тролли, но никуда ей от этого счастья не деется - новая родня, пусть и не кровная... Я в эту поздравительную очередь не полезла, пусть на одного, но меньше.

Во время бурного застолья, столы накрывались не только во дворце, но и вся площадь оказалась заставлена, я продолжила бурную деятельность, льстила, обещала, даже подкупала! Грешна, каюсь. Белое и красное вино лилось рекой, гномы с троллями отрывались на пиве. Алкогольные напитки в своем постоянно наполняющемся бокале я на автопилоте превращала в безобидные соки, поэтому утром оказалась одна здравомыслящая. Орки перед рассветом устроили потасовку с гномами, тролли с удовольствием влезли в свару и быть бы грандиозной свалке, но моя трезвость этого не пожелала. Спали драчуны вповалку, как застало их заклинание, так и рухнули кто куда, заодно с полсотни эльфов попали под раздачу бесплатного и глубокого сна.

Ближняя родня нашлась в небольшом зале, этакий эркер, зачарованный в глухую с виду стену. Сидят, мирно беседуют.

- Доброе утро, - я втиснулась между Арсом и Ихтиолком.

- Где тебя лешие носили, - шепотом поинтересовался муж.

- Пьяных усмиряла, - также тихо, чтобы не мешать пламенной речи отца, почти честно ответила я. - Вы тут давно засели?

- Уже часа два.

- Тихо вы, - шикнул Ихтиолк, - мешаете.

Я почесала за ухом и прислушалась к тому, что говорил отец, а он расписывал преимущества совместного сосуществования разных миров и как будет здорово Земле-44 присоединиться к содружеству. Правильно говорил, хорошо, даже мне понравилось, только я уловила маленькое несоответствие. Нюанс между убеждением и Убеждением заметить было непросто! Ай да папа, ай да актер, оратор! Произносимая речь оставляла долю сомнения у слушателей, а этого по определению быть не должно. Значит и он по-тихому саботирует решение Совета.

Когда отец сделал паузу, чтобы промочить горло красным вином, тишина была полнейшая. Минуту никто не проронил ни слова.

- Итак, - громко начала я, на одну секунду опережая отца, - советник Динлорд изложил наиболее важные места возможного взаимодействия между мирами. Однако я хочу добавить, что для признания Земли-44 Равноправным, - тут я постаралась интонацией выделить Равноправным, - членом сообщества, вам необходимо создать единое правительство, принять основные законы и принципы, провозглашаемые Советом Разумных Существ, надо отметить - ежегодно и плодовито. Единое правительство обязано формироваться на демократических принципах, то есть быть выборным общенародным голосованием. Советники же в Совет назначаются главой правительства. Внешняя экономическая деятельность вашего мира с минуты вступления в содружество будет зависеть от насущных потребностей всех миров союза, и управляться специальными эмиссарами. Внутреннюю экономическую деятельность обычно не регламентируют, а вот в политическую жизнь периодически вмешиваются, есть у Совета такое право. Мелкие царства, баронства и графства можно будет оставить, как воспоминания о старине, как экзотику, титулы там всякие, пустозвучные, но основой власти должна стать выборность, тут наблюдатели от вас не отстанут...

- Не нагнетай обстановку, - недовольно проворчал мой король Горной Страны, но в еле уловимом нюансе интонации одобрение.

- Это что же, я не получу корону империи? - возмущенно выкрикнул мой внук, наследный принц Эола.

- Мы обсудим ваше предложение, советник, - гордо произнесла королева Рияма, слегка кивнув, - только сегодня не тот день.

- О да, - облегчение прозвучало в голосе отца.

Тут мама попыталась не дать разговору свернуть, даже начала агитационную речь, но старый охотник, а теперь молодой мужчина Клим шепнул ей что-то на ухо, и слова великой богини Аму растаяли как утренний туман, а сома она с сияющей улыбкой зашептала в ответ моему свекру.

- Ой, что это будет? - вырвалось у меня.

- Ты о чем? - поинтересовался Арс.

- Взгляни на родственников, - я ткнула пальцем в сторону весело болтающих Клима и Ам-му-уин. - Даже и не знаю, к добру ли, к худу?

Он выругался, аккуратно используя только троллий диалект. Меня кто-то тряхнул за плечо, я обернулась. Император Этар первый хмуро поманил пальцем. Выбираясь из-за стола, я шепнула мужу:

- Понаблюдай за нашими родителями, что-то мне подсказывает - сговорятся.

- Ага, - буркнул Арс.

Мы отошли от стола всего на шаг.

- Это все, что вы тут наговорили, правда? - спросил Этар.

- Разумеется.

- Но как же Дракония? Я слышал о вашем мире совсем другое.

- Справедливо замечено, - я не сдержала улыбку. - В моей империи очень старые традиции, Совету с ними не совладать, тем более что и сам Совет создан моим дедом, Черным Императором.

- Но для вступления в мировое сообщество нужна демократия?

- Да.

- У вас она тоже часть системы управления?

- Только не на Драконии. У нас драконы являются верховными правителями. Люди и другие существа строят свои отношения на выборной основе, обычно...

- Как же дракон становится властелином?

- Обычный дракон может получить землю в наследство, в подарок или захватить силой, - я пожала плечами, - император же назначается.

- Кем? - оживился Этар.

- Рапирой Драконов, а утверждает Большой Императорский Круг... но что это я, спроси свою жену, - я кивнула на Селену, весело болтающую с братом, младший Динлорд, король эльфов и орков выглядел счастливым, - она прекрасно осведомлена о политических реалиях.