По крайней мере, с пехотой Эола генерал не просчитался. Прямо с марша солдаты развернулись в цепь и пришли на выручку завязшей в гоблинах кавалерии. Небольшая задержка – и полк бы погиб. Разведчики Торпа через пятнадцать минут после начала сражения поспешили на помощь графу. Эльфы воевали достойно, их легкая кавалерия летала по полю словно ветер, но дружина Кроненберга с честью справилась со своей задачей: эльфов они не пустили на помощь гоблинам и загнали-таки в лощину. Отряд графа изрядно потрепали – орки умеют стрелять из засады, – но в конечном итоге победа осталась за дружиной.

Еще через час появился полк Кехема. Это и решило исход сражения – гоблины дрогнули. Отступление, сначала организованное, переросло в паническое бегство.

По своему обыкновению, орки смылись первыми, еще неясным оставался исход сражения. А вот эльфы бились до конца, в плен сдалось не больше сорока. Гоблинов же вообще гнали и рубили безжалостно, немногим удалось спастись. Только к ночи армия прекратила погоню.

Клим устал, как лошадь: руки налились свинцом от бесконечных взмахов палашом, спина зудела под измятыми доспехами, пот заливал лицо, лез в глаза, мешал смотреть сквози забрало. Он еле выдержал доклады командиров, собрав остатки сил, чтобы не упасть с коня и не уснуть на месте. Наконец этот бесконечно длинный день закончился, генерал завернулся в изодранный плащ и уснул мертвым сном прямо на земле, как простой солдат.

Утром кавалерийский полк продолжил поход. К середине дня они вышли к границе Кехема и застыли. Было чему удивиться: на холмах перед ними стояли статуи орков, мной статуй, несколько тысяч изваяний в натуральный рост.

– Боже, что это? – прошептал Арс.

– Может, это для отпугивания? – предположил Торп.

– Надо проверить. – Кроненберг смотрел на статуи широко открытыми глазами.

– Обязательно, – кивнул Клим и первым поскакал к холмам.

Орки стояли как живые, словно безумный ваятель создала каменную армию, готовую по его приказу кинуться в атаку. В одном месте земля была изрыта так, будто тут боролись великаны, обломки статуй, попавших подо что-то огромное и свирепое, разбросаны на сотни метров; тут уже не толпы орки валялись, Клим различил десятка два эльфов и по некоторым частям тел определил гоблинов.

– Ничего себе побоище! – восхитился Арс.

– Кого это тут в полон брали? – ни к кому не обращаясь, пробормотал Торп.

– Узнаем у пленных эльфов. Я поехал, доложу маршалу, а вы ждите дальнейших приказов здесь, на границе, – распорядился Клим. – Арс, за мной!

Генерал пришпорил коня и понесся, поручик сразу отстал. Так они скакали минут двадцать.

– Клим, – крикнул Арс, – куда гнать, мы же не опаздываем!

Генерал придержал скакуна и перешел на шаг. Бока лошади тяжело поднимались и опускались.

– Вот напасть, чуть коня не загнал, – пробормотал Клим.

– Что с тобой? – Арс поравнялся с ним.

– Неуютно как-то на этой чужой войне, – пожаловался другу Клим.

– Ничего, конец близок, – утешил его Арс. – Скоро вернемся домой, получишь орден за боевые заслуги, все наладится!

– Знаю я, только неспокойно на душе, а почему – понять не могу.

– Ты устал, генерал, все мы устали…

Они проехали вдоль марширующей колонны пехоты. Тут Клим заметил лагерь с военнопленными и захотел рассмотреть эльфов поближе. Зрелище было жалкое: гордый народ сбился кучкой, боясь посмотреть на охранников. Одна эльфийка подняла голову, и ее взгляд встретился с глазами Клима. На него хлынул поток разнообразных чувств, никогда еще он не испытывал ничего подобного. Страх, беспросветное отчаяние и неукротимая ненависть. Генералу захотелось выть волком от тоски, наброситься на охрану и порубить всех на части.

– Кто? – спросил Клим, строго зыркнув на старшину.

Старый вояка стушевался под суровым взглядом генерала. Он опустил глаза и забормотал что-то нечленораздельное.

– Я спрашиваю: кто это сделал? – зло прошипел Клим, отчего даже у Арса побежали мурашки по спине. – Отвечать четко и ясно. И не надо уверять меня, что ты, старшина, не понял!

– Капитан Парион, – протараторил старшина, вытягиваясь в струнку.

Никто не понял, что случилось, так быстро Клим выхватил палаш и вернул в ножны. Эльфийка, даже не вскрикнув, упала на пыльную дорогу.

– Похороните ее по всем правилам эльфов. – Клим бросил старшине золотую монету. – А капитану Париону передайте, что он скотина и я готов с ним встретиться в любое удобное для него время.

– Похоронить похороним, а с капитаном, господин генерал, вы уж сами разберитесь. – Старшина быстро спрятал злат и махнул двум солдатам: – Ведь наше дело солдатское.

Клим ничего не сказал, развернул коня и поскакал прочь. У него все еще стояло перед глазами мимолетное видение горящих деревень и в ужасе разбегающихся людей, а в ушах звенели скрежет металла и вопли умирающих, заглушаемый боевым кличем эльфов, мстящих всем людям без разбору.

Шамана все больше тянуло в астрал. Среди мертвых ему становилось спокойно, даже вольготно. Никто ему не перечил, на вопросы отвечали охотно. Правда, жизни в умерших душах не было. «Не пора ли и мне переселиться в мир иной? Не зря же меня так влечет!» – подумал Незатухающий Огонь и, отбросив мысли и сомнения, ушел в астрал.

– Зачем ты меня тревожишь, старик?

– Ты кто?

– Зел-ин-кор.

– А, ты-то мне и нужен.

– Я скоро покину мир мертвых.

– Что-то произошло?

– Пленников освободили.

Туманный ответ Зел-ин-кора не прояснил для шамана ничего, но он не за этим пришел сюда.

– Почему императрица такая равнодушная? – спросил Незатухающий Огонь.

– У нее отняли душу и память.

– Кто?

– Я.

– С какой целью?

– Я хотел править миром, она была нужна в этой игре бездушным чудовищем.

– Но ты проиграл.

– Да. После смерти я дважды встречался с императрицей, она и здесь такая же, как и среди живых, ее интересует только подопечный, на остальных она плевать хотела.

– И Джокер теперь бездушная?

– Нет. Ты правильно сказал: она равнодушная, как и ее муж.

– У него ты тоже отобрал душу и память?

– Только душу. Но, убей меня Рапира Драконов снова, я не понимаю, как их души вырвались из плена. У отца бы наверняка получилось их удержать.

– Так они вернули их себе?

– И да, и нет.

– Объясни, я не очень тебя понял.

– Если тонкая ткань зацепилась за кактус и ее с силой оторвали, то на иголках останутся куски материи.

– Значит, они вернули себе рваные души.

– Да, у них одна душа на двоих, хотя, возможно, у Арса душа полноценная или близка к этому.

– Почему?

– Джокер, не щадя себя, делится с ним. Вот у кого душа вся изодрана, тут сомневаться не приходится.

– А у детей?

– Тебя интересует Селена.

– Да.

– Она нормальный дракон.

– А как человек?

– И как человек.

– Мы можем на нее влиять?

– Больше нет, чем да. Попробуйте.

– Спасибо.

– Живи на здоровье.

Шаман задумчиво уставился на Мако. Игра волшебного огня всегда завораживала, выпрямляла мысли, уносила вдаль. Старик мог бы еще долго стоять и смотреть, но этого ему не позволили. Из Мако с негромким хлопком вылетели Легкая Рука и Ясный Взгляд. Они сбили с ног шамана, перекатились несколько раз через головы и распростерлись на полу.

– Вы что! Очумели? – набросился на них Незатухающий Огонь, как только обрел дар речи.

– Это не мы, – кряхтя и поднимаясь, оправдывался Легкая Рука.

– Можно подумать, это я выскочил из Мако словно пуля! – продолжал бушевать шаман. – Вы что, по-человечески выйти не могли?

– Нас Селена вышвырнула, – потирая ушибленные места, сказала Ясный Взгляд.

– Как?! – воскликнул шаман.

– Знать бы как, может, и убереглись бы, – поморщился от боли Легкая Рука.