Поднявшись по лестнице до пятого, я свернул на этаж. Стандартная пластиковая дверь, отделяющая лестничную площадку от коридора, оказалась не заперта. Обнаруженный за дверью часовой бот мазнул по мне колючим взглядом, но опознав такого же рядового, опустил автомат и лениво проворчал:

– Ты че здесь забыл-то?

– Прислали в усиление.

– Кто?

– Лейтенант, – ляпнул интуитивно пришедшее на ум младшее офицерское звание и, на всякий пожарный, чуть отвел в сторону правую руку, приготовившись призвать Шпору и раскроить боту горло.

– Понятно, – хмыкнул часовой. – Ну, валяй, усиливай.

– Чего?

– Вставай рядом, говорю. Будем скучать вместе… Как там тебя?..

Глаза у бота будто остекленели, он уставился на меня пристальным взглядом, и тем подписал себе приговор.

– Рих-тов-щик, – по слогам прочитал часовой, – длиннющее какое имя, хрен выговоришь… Ого! Тридцать восьмого уровня! И до сих пор рядовой?!

Рефлекс сработал быстрее мысли. Появившаяся в руке Шпора стальным росчерком просвистела в воздухе и перерубила любопытному боту горло. Подхватив начавшего заваливаться бота, я тут же изгваздался в его крови.

– Млять! Да как так-то! – простонал я, озираясь по сторонам в поисках камер.

Обнаружил сразу две: в углу коридора, и над торцевой дверью на лестницу. Обе уже разворачивались в мою сторону.

Вот так мои грандиозные планы не выдержали столкновенья с суровой действительностью, и после первого же часового вся маскировка полетела в тартарары.

Таиться дальше стало бесполезно. Сорвав с плеча убитого автомат, отбросил бота на пол, и рванул в коридор.

Здесь, в отличие от второго этажа, по обе стороны было полно ничего не скрывающих дверей из стекла и пластика. Пробегая мимо первой, успел разглядеть внутри офисные столы и несколько сидящих за ними ботов, в легкой офисной форме.

Далеко убежать я не успел. На этаже протяжно взвыла сирена. И с противоположного конца коридора мне навстречу выскочил второй часовой-автоматчик. Уходя от грянувшей следом очереди, я рванул на себя ближайшую стеклянную дверь и ворвался в офис.

На меня изумленно уставилось пять пар глаз. Как назло, все пятеро заседающих здесь за столами ботов оказались бабами. Хладнокровно расстрелять безоружных женщин я не смог. И ограничился лишь грозным рыком:

– Ну-ка тихо! Все на пол! И чтоб ни звука!

Для убедительности, приказ сопроводил короткой очередью в потолок. И наряженные в парадную форму девицы проворно сиганули под столы.

Оставленная распахнутой дверь за спиной, словив очередную автоматную очередь, брызнула веером стеклянных осколков.

К несмолкающему автоматному треску в коридоре прибавились сухие хлопки одиночных пистолетных выстрелов.

Выглянув в коридор, я увидел рядом с набегающим автоматчиком группу местных белых воротничков с пистолетами.

На мое появление противники отреагировали градом пуль. Я, разумеется, успел отскочить обратно, но косяку изрядно досталось от попадания сразу двух автоматных и трех пистолетных пуль.

Потрясающая скученность стрельбы ботов меня впечатлила. Вступать в открытую перестрелку с такими снайперами было самоубийством чистой воды. Потому, сменив трофейный автомат на родную винтовку, я залег прямо на груду битого стекла и, укрывшись за непрозрачным пластиком нижней части изувеченной двери, навел ствол на приближающихся врагов.

Поймав в окуляр прицела уголок открытой шеи защищенного бронником и опущенным забралом шлема автоматчика плавно надавил на курок. Ощутил тычок отдачи от совершенно беззвучного в окружающей пальбе выстрела, и тут же сместил прицел на соседнего «воротничка»…

Сработал, как всегда, быстро и четко. Четыре выстрела – четыре трупа. Уцелевшие «воротнички», смекнув, что по ним работает снайпер, разбежались по соседним офисам. И в коридоре наконец-то воцарилась мертвая тишина.

Зато веселуха началась в моей комнате.

Отвлекшись на устранение внешней угрозы, я оставил без внимания оставленных в тылу заложниц. И дамы преподнесли неприятный сюрприз.

– А ну-ка отбросил оружие, урод! Живо! – донесся сзади злобный женский фальцет.

Разумеется, я и не подумал подчиниться. Но из-за острого стекла на полу, за которое зацепился карманами разгрузки, не успел достаточно проворно развернуться. И все пять гадюк, отчаянно завизжав, стали очередями разряжать обоймы автоматических пистолетов, превращая в кровавое месиво мои беззащитные ноги.

– Суки! – зарычал я, отбрасывая винтовку.

– Отставить стрельбу! – тут же прозвучал приказ писклявой командирши.

В наступившей звенящей тишине пискля продолжила раздавать команды, но я дальше ее уже не слушал. От чудовищной боли в развороченных пулями ногах сознание плыло. Но немеющие губы успели выдохнуть спасительную фразу-активатор:

– Отскок!

Моргнул… И снова с невредимыми ногами оказался лежащим на груде стекла, с «приклеенным» к щеке прикладом винтовки.

Выцеливаю в окуляр оптики очередного «воротничка». Нажимаю на курок. В плечо толкает отдача от выстрела. И третий последний «воротничок», споткнувшись, летит лицом в пол.

Все. В коридоре подстрелить больше никого не получится. И у меня есть всего секунда, до того, как по ногам саданет свинцовый град.

К счастью, в голове уже созрел отчаянный спасительный план.

– А ну-ка… – начинает верещать сзади истеричный фальцет.

– Пухом! – в параллель шепчу очередную фразу-активатор.

И, оттолкнувшись от пола руками и ногами, невесомой пылинкой взмываю под потолок.

А дружно среагировавшие на движение дамы шквальным огнем из пяти стволов начинаю поливать пустой пол под вознесшимся телом. Когда боты осознают свою промашку, исправлять ее становится уже слишком поздно.

Свирепым ангелом мщения я пикирую на растерянным дам, и с двух рук призванными Шпорой и резаком направо и налево срубаю все пять голов буквально за пару секунд.

От начала действия «Легче пуха» прошло менее пяти секунд, Дар будет действовать еще двадцать. Грех не воспользоваться имеющейся абилкой.

Возвращаю оружие обратно в ячейки и, ухватившись за ручку ближайшего окна, до предела распахиваю его подвижную створку.

Из коридора доносится топот набегающих с двух сторон ботов. Возвращаться за брошенной у порога винтовкой уже нет времени.

Энергично протискиваюсь в узкий проем. И, оттолкнувшись от короткого карниза, стрелой взмываю вверх…

До окончания действия Дара остается чуть более десяти секунд.

Интерлюдия 3

(Разговор в радио эфире)

– ЧТО ЗНАЧИТ: ТЫ ЕГО УПУСИЛ?! – от громыхнувшего из динамика львиного рыка капитана пробил холодный пот.

– Набрал в гарнизон болванов тупорылых! Такой силищей одного чужака на родной базе не смогли остановить! Вот нахрена мне такие бестолковые вояки, скажи на милость? – голос выпустившего в крике пар куратора начал успокаиваться.

– Солдаты не причем, сэр! – осмелился возразить попавший в немилость капитан. – Они четко выполняли мои приказы. Это целиком моя вина. И я готов понести…

– И понесешь! – раздраженно перебил куратор. – Вот закончим с чужаком, и я за все с тебя спрошу! Так и знай!

– Так точно, сэр!

– Докладывай, – приказал куратор.

– Чужак учинил резню в отделе кадров, оставил пять обезглавленных трупов, и ушел через окно, сэр, – залепетал капитан. – Странная деталь. В коридоре чужак очень профессионально расстрелял группу преследователей из снайперской винтовки, но разобраться с кадровиками предпочел холодным оружием. Винтовку демонстративно оставил у порога. И перерезал всех, как скот на бойне. Сам при этом – судя по отсутствию в помещении посторонней крови – не получил ни царапины, хотя кадровики активно от него отстреливались из автоматических пистолетов. Это просто дьявол какой-то во плоти, сэр!

– Избавьте меня от глупых домыслов и эмоций, – фыркнул куратор. – Меня интересуют только факты, капитан… Продолжайте.