Но от одинокого беснующегося рубера все пришельцы по прежнему шарахались, как от огня. За следующую четверть часа я накосил вокруг охраняемого подъезда настоящие горы из трупов тварей. И за все это время лишь дважды мне пришлось биться в полную силу. Сперва, с попутавшим берега матерым кусачом, который порвал мне правое бедро, поплатившись за это оторванной башкой. И уже под конец ударной пятнадцатиминутки с равным по силам рубером.
Схватка с последним закончилась вничью. Похожий на саблезубого тигра урод едва не оторвал мне левую руку, я же вырвал у твари клок мяса из загривка и жалом хвоста здорово оцарапал руберу правый глаз. Осознав примерно равные силы друг друга, мы с рубером предпочли договориться. Тварь отказалась от притязаний на охраняемый мною подъезд, и я позволил руберу уйти из «моего» двора.
Приток тварей с проспекта прекратился, когда до окончания действия «Чужой лапы» осталось две минуты. Границы «своих владений» я отстоял, но далось мне это не просто. Изжеванная рубером левая рука висела непослушной плетью, разодранное бедро пылало огнем и вынуждало прихрамывать на каждом шагу.
Подхватив самую ценную добычу — оторванную башку кусача — я направился обратно в подъезд. Наскоро кое-как завалил трупами тварей входную дверь, и начал восхождение на пятнадцатый этаж.
До окончания действия Дара оставалось чуть больше минуты. Сцепив зубы, я энергично ковылял наверх.
Интерлюдия 4
На лицо капнуло холодной липкой гадостью, и мужчина очнулся от продолжительного забытья. В его голове царила звенящая пустота, он не помнил ни своего имени, ни возраста, и был полностью дезориентирован.
Мужчина лежал на твердом каменном полу, лицом к стене, припертый сзади чьим-то неподвижным телом. И здоровяк за спиной по-хамски облапал его, как жену, закинув ногу мужчине на задницу, и придавив тяжелым локтем плечо. Свесившаяся над головой рука незнакомца была залита кровью, которая, скапливаясь на кончиках пальцев, падала ему на лицо.
Одна из этих капель и привела мужчину в чувство.
Поднатужившись, мужчина скинул навалившегося на спину бугая.
В тоже мгновенье сзади что-то зловеще свистнуло, и тут же раздался сочный влажный удар. Мужчина торопливо развернулся и увидел, как насаженного, словно червяка на крючок, «соседа» подхватило навылет пробившее спину роговое жало многометрового хвоста. Легко, как пушинку, протащив тело весом с добрый центнер пару метров по воздуху над перилами, роговое жало сбросило его куда-то на нижний лестничный марш.
Четырехметровый обладатель хвоста горой возвышался на верхнем марше — это было настоящее исчадье ада, демон из преисподней, весь с головы до пят в толстой шишкообразной роговой броне, с огромными когтями на руках и пастью, полной акульих зубов. В правой руке монстр держал чудовищный трофей — оторванную голову такого же, как он гигантского зубастого страшилища, из развороченной шеи которого до сих пор капала кровь.
Хвостатый гигант хромая взбирался вверх по заваленной трупами лестнице. Трупами так же оказалась завалена и межэтажная площадка, на которой волей случая очнулся не помнящий себя бедолага.
Мужчина неловко шевельнулся в своем углу, и на его движение молниеносно среагировало залитое кровью роговое жало монстра.
— Нет! Не надо! — взмолился несчастный.
И сработало!
Смертоносное жало замерло в считанных сантиметрах от его груди.
Уже доковылявшее до этажной площадки чудовище заинтересованно обернулось. И что-то грозно проурчало трясущемуся от ужаса мужчине внизу.
— Я не-не по-понима-маююю! — забился в истерике несчастный.
Чудовище раздраженно мотнуло головой и, с натугой приподняв поломанную левую лапу, провело залитой кровью ладонью по морде. Проделав этот странный ритуал, монстр снова зыркнул на перепуганного человека внизу и неожиданно обратился к нему на понятном языке.
— Везунчик ты, участковый. Вставай и следуй за мной. Поглядим, может и выйдет из тебя толк.
Роговое жало, метнувшись мужчине под мышку, рывком подняло его на ноги и потянуло следом за чудовищем, которое, объявив свою волю, переместилось на следующий лестничный марш и продолжило неуклюжее восхождение.
Глава 9, в которой обуза превращается в угрозу, и мне выкручивают руки в прямом и переносном смысле
Несмотря на широкой великанский шаг рубера, раненая нога не позволила мне за минуту забраться на пятнадцатый этаж. Я до последнего упрямо ковылял вверх, надеясь успеть… Увы! В этот раз обстоятельства оказались выше моих сил. Окончание действие Дара застало меня на межмаршевой площадке между одиннадцатым и двенадцатым этажами.
Обессиленный обратной метаморфозой я рухнул на бетон площадки и забился в судорогах болезненного отката…
Нападения медляков из соседних квартир я не опасался, в силу целого ряда причин. Во-первых, деградировавшие на ранней стадии заражения до примитивного звериного уровня медляков люди еще как минимум сутки будут страшно тупить, и попросту не смогут без посторонней помощи открыть замки входных дверей, и, соответственно, самостоятельно выбраться из квартиры в подъезд. Во-вторых, ежели у каких-то «счастливчиков» входные двери все же окажутся открытыми, эти низкоуровневые твари все равно не сунутся ко мне, отпугиваемые аурой ужаса, исходящей от башки кусача с не выпотрошенным споровиком. Ну и, в-третьих, у моей временно парализованной болезненным откатом тушки потенциально имелся телохранитель — вооруженный табельным «макаровым» участковый. Походу, не добежавший-таки до товарищей-омоновцев, полицейский неожиданно выбрался из-под завала мертвых тварей во время моего лестничного подъема. Хоть и помятый, но, вроде, даже не раненный, везунчик мало того, что чудом избежал смерти в адской лестничной зарубе, еще, похоже, оказался иммунным к паразиту стикса. Разумеется, я прихватил участкового с собой, и он до окончания действия Дара все время поднимался следом за мной по лестнице. И посему…
— А ну лежать, сучий потрох! — вместе с вернувшейся чувствительностью, я ощутил упирающееся в висок дуло «макарова» и стальные браслеты наручников на заведенных за спину руках. — Только дернись, сука! Живо свинцом по самые гланды накачаю!
М-да, похоже, с «телохранителем» я определенно дал маху. Вместо того, чтоб трепетно оберегать мою беззащитную тушку, гребаный солдафон, воспользовавшись моментом, решил провести задержание и обезвредить опасного перевертыша, превратившегося на его глазах из рубера в знакомого бородача.
— Ну ты жаба, конечно, — проворчал я.
И тут же перед глазами загорелись строки до боли знакомого системного запроса:
Внимание! Вам предлагается персональное задание «Спасти рядового Жабу», по условиям которого вам надлежит в течение следующих 24 часов уберечь своего крестника Жабу от смерти. И, по возможности, доставить Жабу в ближайший жилой стаб.
Награда за исполнение первой (основной!) части задания: +30000 единиц опыта. Награда за исполнение дополнительного условия: +25000 единиц опыта.
Штраф за отказ от задания: -50000 единиц опыта.
Штраф за срыв первой части принятого задания, случившийся в процессе исполнения: -25000 единиц опыта.
Принять задание: Да / Нет
— Млять! Вот за что мне все это? — простонал я, мысленно нажимая «Да».
— Лежи смирно, сука! Пристрелю! — живо откликнулся на мое невольное движение головой Жаба.
Лежать голым боком на бетоне, конечно, было тем еще удовольствием. Но я сомневался, что успею внезапным рывком полностью вывести голову из-под пистолетного дула. Будь я полностью здоров, вероятно, решился бы на рисковый эксперимент. Но со сломанной рукой и раненой ногой — это было самоубийством чистой воды… Получить на ровном месте пулю в голову мне ни разу не улыбалось, потому попытался сперва добазариться с «подопечным» по мирному.
