За пару секунд я успешно отбил шесть ударов, и пропустил три. Мне дважды прилетело по лбу и один раз в плечо. Все удары были болезненными, но я стойко выдержал каждый, даже не шелохнувшись. Мой же, проскочивший в ответку, единственный апперкот буквально снес бота с ног. Сражайся и дальше мы с ним один на один, я б рано или поздно ловкача разделал под орех, все ж таки его тридцать второй уровень смотрелся жидковато на фоне моего тридцать девятого. Но, увы, у напавшего на меня бота имелось еще двое товарищей. И когда отставшая пара подключилась к драке, мне пришлось туго.

На первых секундах начавшегося избиения пытался отбиваться от троицы с помощью Шпоры и резака. Но ловкачи легко уворачивались от моих размашистых рубящих ударов, в то время как хлесткие удары их дубинок сыпались на мою открытую голову сплошным потоком. Кроме того пару раз весьма болезненно прилетело по пальцам кулака, сжимающего рукоять резака, и я едва не выронил читерский клинок.

Пришлось в спешном порядке убирать оружие обратно в ячейки, и накоротке отчаянно отмахиваться локтями и кулаками.

Сатанея под градом летящих со всех сторон ударов, я невольно вспомнил слова изуродованной подруги:

«Боты, Рихтовщик. Это были гребаные боты. Трое. Все выше тридцатого уровня. Спецы. Очень крутые. Уработали меня голыми руками. Я даже под Даром не успевала реагировать на их удары.»

– СУКИ! – взвыл я в отчаянье, стирая заливающую глаза кровь.

Отбитые руки отчаянно гудели, держать их в закрытой боксерской стойке с каждой секундой становилось все тяжелее. Драка неотвратимо перетекла в одностороннее избиение. Я перестал контратаковать и, экономя силы, сосредоточился лишь на защите.

В закрытой стойке бой не выиграть. И я прекрасно понимал, что, какой бы крепкой не была моя защита, под напором шести дубинок, беспрерывно обрабатывающих тело со всех сторон, долго мне не продержаться.

У меня имелось аж два Дара, позволявших на раз прекратить избиение: «Сокрушитель преград» с читерским Смертельным ударом и «Чужая лапа».

Но я продолжал терпеть, давая шанс крадущейся вдоль стены союзнице (невидимое тело которой прекрасно видел в полумраке зала из-за красной подсветки продолжавшего действовать «Всевидящего ока») незаметно подобраться к сидящей в отдалении одинокой фигуре куратора, упивающегося зрелищем моего избиения.

После очередного особо сильного удара, прилетевшего точно по затылку, я почувствовал предательскую слабость в ногах и рухнул на колени.

– Довольно пока с него, – донесся с кресла знакомый властный голос. – Передохните малость. А мы с гостем пока побеседуем… И поднимите его с пола, хочу видеть лицо этого героя.

Дубинки перестали охаживать избитое тело, боты подхватили меня под руки и поставили на ноги.

– Знаешь, ты разочаровал меня, Рихтовщик, – продолжил куратор. – После грозных посулов твоей подружки и всего, что ты натворил на базе, я так готовился к нашей встрече. А тебя запросто завалили всего трое моих охранников.

– Меня? Завалили? – я попытался расхохотаться, но от прострелившей бок боли, смех обернулся хриплым кашлем.

– Жалкое зрелище, – фыркнул куратор.

– Отдай, Мараджелу, утырок! И, обещаю, я убью тебя не больно!

– Похоже, бедняга умом тронулся. Кончайте его, парни.

– Круши! – выдохнул я фразу-активатор.

Мышцы вздулись от потока хлынувшей в них силы. Все набитые шишки, синяки и ушибы отошли на второй план. Я вновь почувствовал себя суперменом и, выстояв под слитным ударом шести дубин, приговорил обидчиков ответным Смертельным ударом:

– Умри!

Все трое ботов оказались в зоне поражения Смертельного удара, а поскольку они имели уровень ниже моего, их мгновенная ликвидация никак не отразилась на текущем состоянии моего здоровья.

Перед глазами замелькали секунды обратного отсчета:

… 14… 13…

Мертвые боты еще стояли с занесенными для ударов дубинами, я же, оттолкнувшись от пола десятикратно усиленными ногами, как гигантский кузнечик, подскочил с места на добрые два метра. И, перемахнув через голову одного из истуканов, дотянулся призванной из инвентаря Шпорой сразу до двух зависших круговом оцеплении дронов.

В момент нанесения ударов над летающими автоматами снова образовалась пленка защитного экрана, но, в отличие от пуль, направляемому усиленной Даром рукой шипастому диску без труда удалось пробить «мыльные пузыри».

Сбитые Шпорой дроны искря и дымясь рухнули на пол.

Для оставшихся под потолком шести дронов-наблюдателей моя атака оказалась полной неожиданностью. Высоким длинным прыжком я не только достал пару винтокрылов, но и выскочил из-под наведенных на меня стволов остальных дронов. Им требовалось хотя бы пара-тройка секунд для разворота орудий в другую сторону и прицеливания. Я же, разумеется, давать им эти роковые секунды не собирался.

13… 12…

Приземлившись. Я тут же перекатом ушел в сторону. И снова развернулся к заметавшимся в панике винтокрылым врагам.

Троица мертвых ботов синхронно завалилась на пол.

12… 11…

Я снова, оттолкнувшись, взмыл вверх и срубил сразу тройку дронов.

11… 10…

Уцелевшие три дрона рванули в разные стороны.

10… 9…

И в третьем прыжке я смог достать увы лишь один винтокрыл.

9… 8…

Пара других получили драгоценную паузу на разворот и прицеливание.

8… 7… 6…

Уходя от пуль дронов, пришлось бежать зигзагом, теряя на гребаной синусоиде драгоценные мгновенья утекающего, как вода в песок, времени действия Дара.

6… 5…

Отталкиваюсь. Взлетаю в прыжке. И срубаю к хрустам свинячим еще один дрон.

5… 4…

Оставшийся дрон, забив на стрельбу, рванул в сторону куратора, под защиту пары дальних винтокрылов. Которые, оставив своего ценного подопечного в одиночестве, решились-таки тоже вступить в бой и, поливая меня издали очередями, рванули навстречу уцелевшему собрату.

4… 3… 2…

Широкими скачками зигзагом несусь вдогонку за улепетывающим дроном. Пули проносятся в считанных сантиметрах. Одна шальная зараза, вопреки всем моим отчаянным усилиям увернуться, пробивает левое плечо. Инерцией удара меня едва не валит с ног. Чудом сохранив равновесие, я все же догоняю дрон. Толчок. Прыжок. Удар…

2… 1…

Шипастый диск врубается в крайний винт дрона, мгновенно превращая его в горсть перемолотого пластика. Подбитый винтокрыл неуправляемым снарядом несется к креслу куратора, и один из пары дронов-телохранителей вынужден спикировать ему наперехват.

Взрыв пары врезавшихся дронов на мгновенье озаряет полумрак зала. И время вокруг словно замирает.

Падая я успеваю зацепить пристальным взглядом сидящего на роскошном кресле, как на троне, седоволосого врага. Это бот аж сорок второго уровня. Он с издевкой мне улыбается и молча аплодирует – типа, а ты неплохо развлек старика, затейник Рихтовщик.

В голове невольно проносится мысль: «Не поторопился ли я со Смертельным ударом?».

Уцелевший дрон шарашит в мою сторону размашистой очередью. И я отчетливо прослеживаю траектории пяти пуль, вылетевших из жерла ствола, закрепленного под пластиковым брюхом винтокрыла. Четыре точно проходят мимо. Но одна пуля несется точно мне в грудь.

Пытаюсь в полете изогнуться, чтоб избежать рокового поцелуя смертоносного свинца. Но…

Аккурат в этот миг действие Дара заканчивается. Наступает жесткий откат. И я теряю контроль над телом.

Грудь ожидаемо взрывается ослепительной вспышкой боли. Я теряю сознание, и проваливаюсь в непроглядную черноту.

Интерлюдия 4

Последний дрон вдруг резко ускорился и с разгона врезался в стену, обратившись в груду искрящего пластика.

– Это еще что за дичь? – пробормотал куратор, изумленно взирая на груду дымящегося пластика у стены. – Да этот Рихтовщик просто дьявол какой-то!

– Не наговаривай на мальчика, – раздался над ухом куратора смутно знакомый хриплый голос.