– Ты Вадик? – прохрипел я.

– Да. А вы?

– Пожарный, мля!

– Пожар! – донесся истошный визг с соседнего двора.

Но заторможенный после перезагрузки кластера народ, с ведрами соседям на выручку не спешил. Бревенчатый дом пылал как факел. Даже в пяти метрах от него лежать становилось жарковато.

– Зачем вы побили моих родителей? – спросил пацан.

– Придурок, не видишь что ли. Я их спас! Если б не выкинул из дома, они бы сейчас сгорели.

– Я видел. Вы их ударили.

– На болтовню времени не было. Каждая секунда была не счету… Слышь, пацан, ты умеешь брата успокаивать.

– Это Мариша, сестра… Давайте.

Осмелевший пацан подошел и забрал надрывающегося младенца. У него на руках малютка мигом перестала истерить и лишь изредка устало похныкивала.

Я поворочался на спине, туша в земле остатки тлеющих углей, и с мучительным стоном стал подниматься на ноги.

– Ну че там? – спросил у разглядывающего мою спину пацана.

– У вас сзади куртка насквозь прогорела, – сообщил пацан. – И в дыре видно кровавые волдыри на коже.

– Пустяки, – хмыкнул я, и присосался к отстегнутой от пояса фляжке.

– Чудище! – донесся отчаянный крик откуда-то с окраины села.

Крик перешел в безумный вопль. И резко оборвался.

– А вот и гости пожаловали, – подмигнул я пацану, возвращая фляжку обратно на пояс.

– А-а! – донесся новый отчаянный вопль уже ближе, через пару секунд оборвавшийся так же неожиданно, как предыдущий.

– Что это, дяденька? – спросил пацан.

– Это, пацан, топтуны пожаловали, – честно ответил я. – Если хочешь жить, поехали со мной.

Не дожидаясь ответа, подхватил его в охапку и вместе с хныкающим младенцем потащил в стоящую у калитки машину.

– Не хочу так! Нет! Там мама с папой остались! Я их не брошу!

– Спокуха, пацан! – цыкнул на парня, усадив рядом на пассажирское сиденье. – За родителей не переживай. Они у заборчика тихонько лежат, их топтуны не заметят. А вот на писк сеструхи твоей топтуны, как тараканы на грязь, со всей округи сбегутся.

– Нет! Я не…

– На паузу!

Помимо воздействия активированного мною Дара, от дальнейших протестов и споров пацана удержало еще и появление в конце улицы двухметрового широченного монстра на костяных пятках.

– Ну, родимая, не выдай, – пробормотал я, запуская мотор.

С перепугу, я недостаточно плавно отпустил сцепление и тронулся с рывком. И тут же едва не спалил мотор, отчаянно газуя во время разворота на первой передачи. Натужно взревев, УАЗик отреагировал на варварское обращение серией хлопков. Просто чудо, что не заглох, и вырулил до конца.

Привлеченный раздавшимся шумом, топтун ринулся вдогонку за машиной. И тут же в конце улицы появилась еще пара высокоуровневых тварей, с характерным цокотом пяток по асфальту.

Манипулируя рычагом переключения передач быстро разогнал машину до максимальной скорости, и стал наконец отдаляться от почти нагнавшей нас троицы топтунов.

– Впереди! – отчаянно взвыл мой пассажир.

И я в отчаянье заскрежетал зубами, тоже заметив несущегося с проулка наперехват четвертого топтуна. Я гнал тачку уже на пределе, и топтун успевал перехватить меня даже на максимальной скорости.

Спасительное решение пришло в голову за пару секунд до удара.

– Пухом! – выдохнул я фразу-активатор.

Почувствовав легкость, выдернул ноги из-под руля на сиденье и, подхватив за шиворот мальчишку, за миг до столкновения, оттолкнувшись ногами от сидения, взмыл вверх.

Под ногами разогнавшийся УАЗ на полном ходу протаранил бочину высокоуровневой твари и от страшного удара буквально развалился на части. Топтуну тоже изрядно досталось. С покореженным боком и сломанными ногами он отлетел в сторону и уже не спешил подниматься.

Спланировав на дорогу в паре метров от горящей машины, с непострадавшими детьми в руках, все еще находясь под воздействием Дара, я длинными кенгуринными прыжками поскакал в гору. До выхода из села осталось всего полторы сотни метров. Но несмотря на все мои старания, цокот костяных пяток за спиной быстро приближался.

Действие «Легче пуха» закончилось примерно в пятидесяти метрах до окончания асфальтовой дороги. Отбросив вперед пацана с младенцем на руках, я приказал ему бежать вперед. И рухнул под воздействием начавшегося отката.

Находившийся под «Душеловом» Вадик не посмел меня ослушаться и рванул вверх так, что пятки засверкали. Я выполнил задание – пацан успеет выбраться под защиту отрада Шила, значит, будет спасен.

Ну а мне осталось лишь героически сдохнуть под тройным ударом уже практически добежавшей троицы топтунов.

Или…

А че? Маны, вроде, должно хватить… Эх, где наша не пропадала!

– Левак!

Глава 15, в которой меня кидают, и я исполняю

Обожженный камуфляж затрещал по швам, под напором стремительно деформирующихся рук и ног. На асфальт посыпались куски рваной материи. Больше всего было жалко теплых, удобных и практически не ношенных осенних ботинок, тоже разлетевшихся на кожные лоскуты под напором деформирующейся ступни.

Левый глаз ослеп и затянулся срастающимися веками. Изменившиеся уши и нос, многократно усилили слух и обоняние. И даже лежа лицом вниз я по цокоту пяток и запаху давно не мытых тел мгновенно определил, что топтуны уже буквально в трех метрах за спиной.

– Стоять! – шикнул на разгоряченную погоней троицу на диалекте тварей и, преодолев измененными и усиленными Даром конечностями слабость отката, бодро вскочил на ноги.

Подействовало.

У высокоуровневых тварей имелся интеллект. А значит и любопытство. Все трое ожидаемо удивились и сдержали атакующий порыв.

«Откуда взялся?»

«Где мой корм?»

«Оно в шкуре корма! Оно – корм!»

Последний из троицы оказался самым башковитым, и обратил внимание на остатки камуфляжа на незатронутом Даром туловище. Остальные двое до этого растерянно озирающиеся по сторонам, тут же вперились в меня налитыми кровью буркалами.

Такой нездоровый интерес к моей персоне нужно было быстро пресекать.

– Да ты сам мой корм! – рыкнул я на «Шерлока Холмса».

И облегченно перевел дух, когда двое недалеких топтунов – которых тут же мысленно окрестил «тупарями» – переместили гастрономические взгляды на башковитого спутника – тоже мысленно обозначенного «умником».

Пока твари играли в гляделки, чутким ухом я уловил урчание мотора наверху. Заполучивший пацана Шило, следуя полученному от руководства приказу, вместе с отрядом возвращался в стаб. Меня же, увы, оставляли тварям на закланье. Суки!

А с другой стороны, в моем аховом положении люди Шила, даже если б остались, один фиг, ничем помочь мне уже не могли. По уговору, они не должны вступать в бой, пока я не выманю тварей за пределы села. Все из-за чертова закона равновесия! Явившись в жилой кластер сразу после перезагрузки, я спровоцировал нападение высокоуровневых тварей на село. И в кластере против тварей я мог рассчитывать только на свои силы. Любая помощь мне отряда на территории перезагрузившегося кластера спровоцировала бы нашествие на село орды. Появление которой в здешних краях, из-за близости стаба, было крайне не желательно.

«Оно в шкуре корма! Не я!» – логично парировал гребаный умник, возвращая меня к суровой действительности.

Оба тупаря снова развернулись ко мне.

Я жопой почуял, что если немедленно не избавлюсь от остатков гребаного камуфляжа, эта славная троица меня точно сожрет. И с большим – сука! – аппетитом.

Единственное, что пришло на ум в сложившейся пиковой ситуации, разогнать Дар, под воздействием которого уже находился, до высшей четвертой ступени. Свободных очков в последнее время мне прилетело изрядно, на смелую затею должно было хватить. О том, что их потом точно не хватит для штрафа за смерть, если задумка не сработает, и топтуны меня все-таки растерзают, запретил себе думать.

Я подтвердил списание очков свободного распределения на поднятие до следующей ступени «Чужой лапы». Перед глазами ожидаемо загорелось системное уведомление: